这话一出，文武百官脸上齐刷刷浮起一层舒坦笑意。
“若唐公不点这个头，曹家怕是连祖坟都要卖光了。”
柴绍话锋未转，继续往下压。
“不错！曹氏早凋零多年，而我李唐，可是根正苗红的五姓七望！”
裴寂抚须颔首，王君廓也连连点头，望向柴绍的眼神，已带了几分亲近。
“实话说，曹封该焚香叩首，感激唐公恩典，从此死心塌地为李家奔命。”
柴绍越说越顺，语气愈发锋利，毫无顾忌。
他本就是柴家嫡子，金玉堆里长大的贵胄；相较之下，一个寒门破落户，连提鞋都不配。
“说得痛快！”
侯君集拍案叫好，直赞柴家公子句句戳在要害上。
“公子，这……”
随行家臣马三宝悄悄皱眉，心下嘀咕：这般当众贬斥，未免失了体面？
可话到嘴边，终究咽了回去，只默默垂眸。
“反正没人听见，由他们去吧。”
李渊见众人兴致高涨，也不愿泼冷水，只含笑摆了摆手，“今日还得巡营查帐。”
同一时刻，唐军刚刚稳住关中局面。
柴绍之父柴慎，亲自前往族中仓廪，查验存粮、库银与军械。
此前出使李唐的族侄柴明，正带着人清点入库。
“嗒——”
脚步声由远及近，柴明抬眼望去，正撞上家主肃然的身影。
“见过族长。”
他连忙躬身施礼。
“嗯。”
柴慎略一颔首，目光却已落在堆积的粮垛上。
视线一寸寸挪向库门，脸色骤然一僵——
“粮呢？怎会少这么多？”
他声音陡然拔高，惊得四下静了一瞬。
原本塞得密不透风的仓室，如今空出大片余地，连梁柱都显得敞亮起来。
这仓库何等庞大？能空出如此多地方，足见损耗之巨。
柴慎胸口一闷，指尖都泛了白。
“这……”
柴明喉头一紧，一时语塞。
“说！”
柴慎眉心拧成疙瘩，面色阴沉如铁。
“不见的粮草、器械，还有部分现银……都被公子押送至李家军中了。”
柴明咬牙，硬着头皮吐出实情。
“什么？”
柴慎失声低吼，心口像被重锤砸中——
自家儿子竟把如此厚礼，双手奉给李唐？
不过助其攻下一城，何须倾囊相赠？
“绍儿！他怎么敢搬空半座仓廪？”
柴慎气得手背青筋暴起，额角突突直跳。
柴家再厚实，也经不起这般挥霍啊！
“族长息怒，公子此举……或许另有深意。”
柴明见状，忙上前一步，低声劝解。
“有啥主意？”
柴慎绷紧下颌，硬生生把翻涌的怒火压回腹中。
“帮李家攻破城池，再奉上这等分量的厚礼，必能博得李家青眼。”
柴明略一停顿，语气沉稳。
“待李唐大势已定，咱们柴家自然跟着一步登天。”
他嘴上替公子辩解，心里却门儿清——这哪是谋算，分明是削尖脑袋往李家门槛上蹭。
“这个混账东西！”
柴慎身为家主，怎会听不出族人是在给绍儿兜底？可话刚出口，又咬牙咽了回去。还能怎样？膝下就这一根独苗。
“行了，不必再提，我心里清楚。”
他不耐烦地挥了挥手，袖口带起一阵风。
“喏。”
柴明垂首应声，再不多言半句。
“这个混账东西！”
柴慎亲自踏入库房，逐箱查验，目光扫过一列列封存的物资，喉头一哽，又骂出声来。
不查尚可，一查心口直抽抽，像被钝刀子一下下割着，血都快淌干了。
“唉……一边跟李家结盟，一边还要搭上婚事，我是不是太贪了？”
踏出库门，他仰头望天，长叹一声。
为一个女子，搬空半座仓廪，真值当吗？
开头就这般挥霍，往后还怎么收场？
东都洛阳，隋军各处防务早已落定。
荥阳、洛阳本城，连同周遭关隘险要，尽数严阵以待，只等楚军兵锋压境。
“哒哒哒——”
本就绷紧的弦，被破晓时分骤然响起的急促马蹄声彻底扯断。
一人一骑，如离弦之箭，直扑洛阳西门。
“哗啦——”
正交接防务的隋军顷刻惊起，刀出鞘、弓上弦，一双双眼睛钉在那飞驰而来的身影上。
“八百里加急！速开城门！”
来人勒缰高喝，同时扬手亮出一枚铜符。
“嗡——”
守军辨明真伪，城门轰然洞开，铁链绞动声犹在耳，人已纵马闯入。
入城后，他毫不停歇，鞭梢甩出脆响，直奔皇宫而去。
“启禀皇后！”
天光初透，紧急军情便如滚雷般撞进萧美娘耳中，前后不过半盏茶工夫。
“什么？！”
偏殿之内，萧美娘柳眉拧紧，面色冷峻如霜。
“踏、踏、踏——”
几道脚步声由远及近，疾而不乱。
裴蕴、卫文升、邱瑞三人快步趋入，袍角翻飞。
“臣等参见皇后！”
三人躬身抱拳，动作齐整。
“免礼。”
萧美娘抬手示意。
“出了何事？”
卫文升与邱瑞互望一眼，空气霎时凝滞。
“皇后，可是边关有变？”邱瑞率先开口。
“你们自己瞧。”
她将一封火漆未拆的急报递出，纸角尚带余温。
“诺，容臣等细阅。”
三人双手接过，目光飞扫，彼此交换一个眼神，迅速展开。
不看犹可，一目十行之后，三人脸色骤然惨白，仿佛被人抽去了筋骨。
“绝无可能！”
裴蕴脱口而出，声音发颤。
邱瑞脚下一软，扶住梁柱才没晃倒；卫文升更是额角沁汗，手指微微打颤。
也难怪他们失态——这份急报写的，正是凉州陷落。