这位尚书平日里沉默寡言，此刻竟爆发出如此深的怨毒与决绝，看来是在大唐的压迫下积压太久了。
然而，薛礼却并未附和这份愤怒，反而抚掌大笑，眼中闪过一丝精光：“刘尚书好计谋！既然硬的不行，那便来软的。
我们可以派人秘密接触大唐，佯装退让，放他们通过一条小道，直袭单于庭腹地。
让草原尝到真正的痛楚，他们自然会明白谁才是该被保护的对象。
否则，空口无凭，颉利怎会在意我们的死活？”
话音刚落，立刻有人站出来反对：“相国不可！此举太过凶险，恐重蹈‘假途灭虢’的覆辙，引狼入室啊！”
梁师都也面露忧色，沉声道：“相国，此计风险太大，不如先静观其变，看看草原方面是否派兵支援。”
薛礼嘴角勾起一抹自信的弧度，从容道：“陛下放心，臣自然知晓其中利害。
所以，只需放行一支千人左右的偏师即可。
只要让他们在草原边境制造些许混乱，足以让颉利感到头痛，却又不至于伤筋动骨。
这样既给了大唐面子，又牵制了草原，一举两得。”
见众人神色松动，薛礼趁机乘胜追击，声音压低了几分，透着几分世故的圆滑：“陛下，梁国身处两大强国夹缝之中，稍有不慎便是万劫不复。
想要在这乱世中求得生存之道，唯有左右逢源，不能将任何一方彻底得罪死。
即便如今大唐对我们恨之入骨，但只要不正面开战，谈总比打要好。
唯有对双方都虚与委蛇，方能从两端汲取利益。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“如今大唐东北幽州正受颉利威胁，他们急于北上解围，这说明长安方面也焦头烂额，并非专门为了剿灭我梁国而来。
这正是我们的机会。
与其坐以待毙，不如主动出击，派人去谈。
哪怕最终谈崩了，我们也争取到了宝贵的喘息时间。”
梁师都眸中精光骤闪，连声赞叹：“妙极！相国此言如拨云见日，终让老夫明了两国兵戈之因，原来是幽州暗流涌动。
哈哈，得相国这等经天纬地之才，何愁大梁不兴？”
一旁的兵部尚书也忍不住凑上前，满脸不可置信地打量着这位年轻谋士：“相国年纪尚轻，竟有如此深远的眼光与奇策，实在令人折服。
不知您究竟师承何处高人？”
薛礼嘴角勾起一抹淡笑，心中却暗自警惕：这老家伙倒是谨慎，借机试探我的根基。
他故作谦逊地摆摆手：“哪有什么名师指点？不过是自幼饱读诗书，略通古今罢了。
这计策并无新意，早在汉室倾颓之时便有人行过，史称‘养寇自重’。”
“养寇自重？”
这个词颇具古意，博学者听得懂，那些粗通文墨的武将则是一头雾水。
薛礼并未多言，只简略剖析了一番其中门道：昔日某些割据一方的藩王，故意在辖境内纵容甚至扶持盗匪坐大，随后以此为由向朝廷索要钱粮 ** 。
然而剿而不灭，匪患连绵，实则为了不断从朝廷汲取资源，滋养自家地盘。
如今大梁地处两强夹缝之中，看似危如累卵，实则祸福相依。
若能效仿前例，左右逢源，未必不能借此机会壮大自身，甚至做大做强。
听完这番深谋远虑的分析，梁师都大喜过望，对薛礼的信任更是达到了顶峰，简直视其为上天派来复兴大梁的星君。
古人云刘邦得张良而兴汉，今我梁师都得薛礼必能中兴。
当即传令赏赐黄金千两，美女十名。
薛礼恭敬谢恩，随即转身布局。
一面派人联络唐军，另一面又派人向草原势力求援。
这两路人马实则是他的暗子，旨在查明 ** 。
所谓“养寇”
，不过是以大梁为饵，引诱颉利可汗吸血供养。
待日后大梁并入大唐版图，这些被吸干的油脂，终将归入国库。
当初薛礼接近梁师都，本意是架空其权力，伺机除掉这个隐患，引导大梁举国投降大唐。
但随着他在梁国根基渐稳，局势大好，薛礼改变了主意。
留着梁师都这条老狗，或许日后还有利用价值，不必急于动手。
如今他已掌控盐川、朔方两地军政大权，表面打着为大梁造福的旗号，实则整顿吏治，发展民生，将此地治理得井井有条。
百姓安居乐业，梁师都彻底沦为只会签名的吉祥物，再也掀不起半点风浪。
与此同时，定襄城头风声鹤唳。
留守此地的正是颉利可汗的长子阿史那杜敏。
此人完美继承了父亲的残暴与专横，因身为储君人选，麾下文武百官皆极尽巴结奉承之能事。
一名斥候匆匆闯入帐内，单膝跪地报告：“殿下，大唐大军压境进攻大梁，梁师都急遣使者前来求援！”
阿史那杜敏闻言，脸上浮现出轻蔑之色：“梁师都那个懦夫？若非仰仗我大草原的威势，他早被人剁成肉泥了。
真是个废物……哼，让他进来吧。”
片刻后，梁国使臣手持节杖，战战兢兢地递上国书，言辞恳切地诉说面临的绝境。
阿史那杜敏斜倚在虎皮椅上，漫不经心地把玩着佩刀，语气冰冷而傲慢：“梁师都真是越来越没骨气，稍有风吹草动便向我们求救。
想要我出兵相助也不是不行，十万唐军算什么？只是你们打算拿什么来换这份恩情？”
那使臣脸上的表情瞬间凝固，仿佛被人硬生生掐住了喉咙。
这跟相国之前交代的话术，怎么完全对不上号？
原本预想中是借兵挡灾、甚至还能捞点好处，怎么转眼间就成了让他们自掏腰包替大周挡枪？
空气死一般的寂静，那位使臣张了张嘴，却发不出半点声音。
就在这僵持之际，旁侧传来一声冷哼。
阿史那杜尔站了出来，目光如刀锋般锐利：“大王子，大唐此次出兵十万，绝非善类。
梁师都那点家底，还不足以让长安方面如此兴师动众。
他们真正想要的，是我们。”
阿史那杜敏眉峰微挑，眼中闪过一丝轻蔑与傲慢：“堂兄多虑了。
前年大军直逼长安，唐皇立下城下之盟，年年纳贡。
这才过了两载，大唐的翅膀就硬了？竟敢对我们动武？”
提及前年之事，阿史那杜尔眼底划过一抹复杂。
他是前任可汗处罗的长子，按律法，汗位本该由他继承。
然而颉利强势崛起，强行夺权，他只能隐忍退让，屈居部落族长之位，在朝堂之上始终是个尴尬的存在。
尤其是这位大王子阿史那杜敏，对他向来忌惮且厌恶，两人之间暗流涌动，从未消停。
但此刻，身为宗室重臣，阿史那杜尔不得不以大局为重。
若老汗王颉利尚在，凭借他的雄才大略，这点风雨不算什么。
可如今大王子掌事，在外人看来，不过是个草包罢了。
“大王子，”
阿史那杜尔压下心中的情绪，沉声道，“大唐早不动晚不动，偏偏趁大汗亲率十万精锐向东征伐之时，倾巢而出。
这显然是早就知晓了我们的动向，意在救援幽州。
当务之急，是集结兵力守住后方，待可汗平定幽州、夺回战马后再回头清算！”
阿史那杜敏闻言，反而抚掌大笑，眼中满是算计：“好！堂兄说得在理。
只是父汗带走了最精锐的部队，此时聚兵谈何容易？即便能凑齐十万大军，也要耗费时日。
与其仓促应战，不如让梁师都与大唐先耗上一阵。
让他们两败俱伤，我们坐收渔利，岂不更妙？”
周围那些善于察言观色的部族首领立刻心领神会，纷纷附和：“大王子高明！反正都是中原人，让他们狗咬狗，咱们正好安稳看戏！”
这话传进使臣耳朵里，只觉得荒谬绝伦。
他脸色惨白，急切地反驳：“大王子不可！唇亡齿寒的道理您难道不懂吗？梁国虽弱，却是朔方屏障。
一旦梁国覆灭，定襄郡便直接暴露在唐军铁蹄之下，届时大周危矣！”
话音未落，一名暴躁的将领已勃然大怒，抬脚便是一记狠踹，直接将那使臣踹翻在地：“废物！竟敢诅咒大王子！就凭梁师都那个软骨头，也配谈唇亡齿寒？若是让他投降，我铁勒部落第一个饶不了他！”
拳脚如雨点般落下，那使臣蜷缩在地，痛苦 ** 。
眼看就要出人命，阿史那杜尔面色一沉，伸手死死拽住了那将领的手臂，冷冷喝道：“够了！”
帐内气氛凝重，那梁国使臣伏在地上，哭声凄厉，仿佛下一秒就要气绝身亡。
“殿下明鉴啊！”
他嗓音嘶哑，带着哭腔，“非是咱家贪生怕死，实乃大唐虎狼之师，势不可挡！我大梁国力孱弱，即便拼尽全城之力死守，粮草也撑不过旬日。
一旦城破，不过是玉石俱焚，横竖都是个死。
与其抱着必死的决心等屠刀落下，不如开城归降，或许还能留得一条贱命……”
此言一出，帐中顿时炸开了锅。
几位草原王子面露鄙夷，唾沫星子横飞：“呸！一群没骨头的软蛋！简直废物透顶！”