雨停后，挂着西京粮行幌子的马车转上了通往巩县的泥路。
分路的人手已经先行，赵惟吉这队借粮车遮掩，往西门外的人市靠过去。
走到能望见城楼的地方，车轮陷进旧辙，押车的人推了一把，队伍才继续往前挪。
赵惟吉裹着一件半旧的石青色粗布袍，头上戴着宽檐毡帽，手里握着一根赶马的短鞭。
石贻孙扮作押车的随从，腰里掖着短棍，靴中藏着短刃，趁推车的工夫往城门口瞟。
“殿下，前头就是西门。”
赵惟吉收住鞭梢，扫了一眼路旁的人。
“叫主人。”
石贻孙把后半句话咽了回去，退到车旁。
城门外的荒地上，几顶破芦席搭在枯树枝上，围出一大片烂泥洼。
泥地上零散跪着七八个孩童，年纪小的看着才五六岁，大的也不过十一二，脖颈后面无一例外插着一根发黄的干草标。
黑脸汉子站在木墩子上，嚼着炒黄豆，朝聚过来的闲汉吆喝。
“女娃五斤小米，男娃三斤，不赊欠啊！”
有人嫌男娃卖得太贱，他吐掉豆皮，指着身旁的孩子数落起来。
女娃带进城，青楼妓馆肯买去做使唤丫头，养大些还能转手挣钱；男娃饭量大，领回去又不能立刻顶个壮劳力用。
跪在前头的男孩把手从肚子上挪开，撑着泥地，往直里跪了跪，汉子却已经转过脸去。
瞧见挂着粮行幌子的重车，汉子从木墩上下来，迎着车辕伸出手。
“西边来的粮商吧？官人挑两个，路上也有人伺候，女娃四斤半，男娃两斤半，领走就成。”
说着，他便朝地上的孩子招手，催他们抬起脸。
石贻孙伸手去拿腰间的短棍，赵惟吉隔着衣袖扣住他的手腕，等那只手松开，才放下手。
“先瞧瞧货。”
赵惟吉跨过泥坑，目光落在人堆最边缘的一对身影上。
那是昨天在马渡口大堤上见过的吴老汉。
破袄子湿透了，贴在吴老汉背上，他牵着妮儿，几次想挤到管事跟前，都被旁人挡了回来。
老人的手抖得厉害，指缝里满是干涸的黑泥。
妮儿抱住他的胳膊，别人一靠近，便往他身后挪。
吴老汉凑近另一个管事的青衣汉子，从怀里摸出两枚磨得看不清字迹的旧铜钱。
“管事爷，我来找大侄子吴大壮，前天叫去常平仓扛包，到现在还没回来，您给打听打听……”
青衣汉子嫌他挡路，伸手一推，两枚铜钱从老人掌中落下，陷进烂泥里。
吴老汉弯腰去捡，妮儿也跟着蹲下，青衣汉子的目光落在了她脸上。
他从草把里抽出草标，趁妮儿低头，将草标插进她后颈的衣领，又把一枚木筹塞向吴老汉。
“算你四斤半谷子，拿筹子去后头领，别堵着这里！”
妮儿伸手碰了碰领后的草梗，瞧见那枚木筹，手又放下了。
“爷爷，拿了小米，你跟哥哥就有饭吃了吧……妮儿先去，你叫哥哥来接我。”
吴老汉还弯着腰，听见这话才直起身，将木筹推回去，手掌连同草标一起拍开。
“放屁！我带她来找人的！”
草标落在两人脚边，老人把妮儿往怀里拽，张嘴还想骂，喉咙里却只挤出一阵哑声。
青衣汉子抓住吴老汉的衣襟，抬脚便往他腿上踹。
赵惟吉已经向前迈了半步，手里的短鞭横在身前，身后却迟迟没响起原定的接应声。
妮儿被夹在两人中间，连退开的地方都没有。
他松开攥着鞭梢的手，转向车后。
“傅烈，拿住这些收人的，护好孩子！”
傅烈从车后赶上，扭住青衣汉子抓人的胳膊，将他掀倒在泥地里。
汉子磕破了嘴，仍挣着脖子，朝棚外叫骂。
“县令府上收过定钱的！你们敢抢人……”
傅烈亮出东宫腰牌，汉子后头的话含在嘴里，没再喊出来。
掉在地上的钱袋被拾起，连同散落的木筹一起收走，后车旁的卫士则绕过芦席，将孩子同收人的汉子隔开。
林边伏着的人也赶了出来，堵住棚后小路，原先围观的闲汉往外退，黑脸汉子混在其中，没走出几步便被按倒。
吴老汉还抱着妮儿，傅烈伸手扶他时，他往后躲了一下，认出粮车旁的赵惟吉，才肯松开胳膊。
人市交给留下的卫士看守，傅烈带人赶往西门外的官仓，到了门前，里头却迟迟不开。
卫士撬松门栓，几个人抵住门板向里撞，栓木折断，守在门后的崔老头跌坐进院里。
他没去碰墙边的枪，伸手摸了摸崩裂的门框，沾了一掌新剥下来的朱漆。
上个月才求人涂过的，还没挡住几场雨。
傅烈的短刀已经架在了他的脖颈上，刀刃冰凉。
崔老头扶着地往后缩，指向院里的四间主库，手上的漆屑落在裤腿上。
“钥匙在贾县令那里，我开不了……里面早空了，将军，我只管看这道门！”
傅烈留下人看守老卒、查验库房，随后绕往约定的入城接应处。
石贻孙在人市拿住收人的汉子后便先行离开，由城中暗桩接应，带一队人绕到了县衙后墙。
墙内，刘守节已经脱掉官服，换上庄稼汉的短衫，怀里夹着油纸包，踩住歪脖子柳树往上爬。
一只手刚搭上墙头，对面便伸过来一截刀鞘，抵住他的肩。
石贻孙俯身看着他。
“刘县丞，急着去哪儿浇菜呢？”
刘守节脚底打滑，跌回泥地，油纸包从怀里滚出来，他顾不上扶树，伸手便去捞。
从后门进来的卫士踩住了油纸包，他的手停在那只靴子旁，慢慢收了回去。
“石将军……容我回趟乡下，给老娘磕个头，再押我走，成不成？”
石贻孙下了墙，取走油纸包，铁索随后扣上刘守节的手腕，刘守节还仰着脸等答复，已经被拖离了树下。
后堂门缝里已经冒出烧纸的烟，傅烈赶到时，隔门听见有人拨弄炭盆。
贾希仁跪在盆前，几本发黄的册子堆在膝旁，塞进去的一本只烧着边，他又扯下几张纸往底下引火。
门栓挨了几下撞击，终于脱开。
傅烈带人撞进堂内，用刀鞘挑开燃着的散纸，将册子拨出炭盆，卫士随即拿湿布捂灭纸边的火。
贾希仁伸手要抢，被隔开的刀鞘逼退，腰背撞上画案，案上的东西落了一地。
“本官是朝廷除授的巩县令！拿我的勾追文牒呢？给本官看！”
话没说完，二门外响起脚步声，持朴刀与铁尺的家丁挤进回廊，将后堂出口堵住。
傅烈这队先入城的人不多，卫士护着抢下来的册子退到门侧，赶来的石贻孙也被截在廊下。
贾希仁扶住画案，将扯歪的衣领拢回去，朝门外喊。
“去传我的令！有人假冒官军，叫守军堵住城门，敢闯的格杀！”
门外有人应声奔走，家丁的刀尖却仍停在廊柱前，谁也不肯先往东宫卫士身上递。
传令的人赶到西门时，城门已经闭上，赵惟吉的本队被拦在外头，东宫旗号举在粮车前。
巡检催着城头厢军张弓，士卒挪到垛口，望见下面的旗，又回头去找领队的都头。
没有人放箭。
满脸短须的都头伏在垛口辨认了片刻，将长枪交给身旁的士卒，转身奔下城梯。
城楼上随即响起一声短促的号角。
到了门洞，都头拦住要加横木的守卒，指向门缝外的队伍。
“马渡口发面饼的太子殿下，你们不认得了？前天我就在堤上，亲眼见他把衣裳披给韩使君！”
巡检抢过来拦，被他推得撞上门柱，旁边的士卒迟疑着伸出手，终究没有去扶巡检，转身搭住了绞关。
都头扳动绞关，绳索绷直，横木离开门槽，守卒们也上前抵住了门板。
“开门！”
包铁的城门擦过湿泥，向里推开，门外的东宫旗号从门缝里一点点露了出来。