两匹快马沿堤冲回，到了中军帐前，骑手才勒住缰绳。
傅烈派出去的暗桩下马时踩空，膝盖磕进泥里，扶着马镫撑起身，便往帐门赶。
“殿下，巩县西门外三里，柳树林里逢三、六、九开集，收人的都是城里商号，女娃换五斤小米，男娃……只给三斤。”
赵惟吉还按着桌上的公文，听完，把纸往旁边挪了挪，给来人腾出地方。
腾完才发现，暗桩两手空着。
沈知远从行辕木箱里取出发黄的薄册，翻到巩县那页，放在刚空出的桌面上。
太平兴国十二年底，常平仓存麦三万石、粟一万石，此后三年的河防修缮均作折银抵扣，册上存粮未减。
“照这个数，巩县百姓能吃半年有余，可仓门一直没开。”
石贻孙从条凳上起身，刀鞘碰翻了凳脚边的空桶。
“殿下，给我两百骑兵，今夜就去巩县拿贾希仁，仓门砸开，人市也给他掀了！”
木镇纸磕在桌上，赵惟吉没有松手。
“坐下，粮仓的实情没摸透，账目的底子没扣下，你杀一个知县顶什么用？”
石贻孙把空桶踢回凳下，坐了回去，手仍搭在刀鞘上。
“人市收下的孩子往哪里送，洛阳哪些货栈接手，都还没问出来……贾希仁得留着。”
韩守约站出来，身上的破烂官袍虽然洗过了，依然留着一股河泥的腥味。
“臣去一趟吧，贾希仁与臣同科，有旧交，转运使登门验仓，他总得出来迎。”
赵惟吉看向那本存粮册，又看了看韩守约湿着的袍脚，才点头应下。
“带沈知远同去，让他假扮你随行的司户书吏，务必亲眼看见仓里的东西。”
次日午后，巩县县衙后堂张设灯烛，几张方桌上摆满了鹿脯与清炖羊蹄。
贾希仁穿着整洁的绿袍，端起青瓷酒盏迎到门边，看见韩守约鞋上的泥，又把人往主位让。
“守约兄，堤上辛苦了，小弟忙着县里的防务，没能出迎，先罚三杯，给兄长赔罪。”
韩守约坐下，没有接酒，盯着面前那盘羊蹄，把递来的酒盏推开。
“希仁兄，外头流民连草根都吃光了，你这县衙后堂倒是酒肉飘香啊。”
贾希仁招手让女乐退下，从袖里取出黑漆木匣，贴着桌面推到韩守约的盘边，匣底拖出一道水痕。
“县中士绅凑的程仪，给随从买口热汤，兄长别嫌少。”
韩守约拿起木匣，原封不动地放回贾希仁面前。
“贾知县，朝廷命本官巡视常平仓，饭留着吧，带路开仓。”
贾希仁伸手扶住木匣，拇指在匣盖上蹭掉了水，没再往回推。
“偏赶上这时候……县仓塌了两处屋顶，守约兄容我两日，天一晴便开仓。”
下首的县学讲书吴仲简收起团扇，起身拱手，挡住了韩守约看向门外的视线。
“韩使君，孟子尚言王何必曰利，仓粮养士备战，自有用处，今日开仓给流民，来日军中催粮，这缺额让贾知县如何回话？”
韩守约撑着桌沿站起来，衣袖擦进羊蹄的汤汁里，沾湿了一片。
“吴讲书既然满腹经纶，怎不记得孟夫子还说过，庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也！”
最后一句出口，桌上的酒盏被他拍倒，酒沿着桌缝流到吴仲简脚边。
团扇举在胸前，吴仲简往后让了半步，没再接话。
韩守约转身时带翻了椅子，贾希仁伸手来扶，人已跨出门槛。
当夜子时，营里收到沈知远放回的信鸽，密报送到帐中，赵惟吉就着烛光拆开。
常平仓四间主库全锁着，沈知远从窗缝借外头的光往里察看，能看见的地方都是空的，没有堆粮。
另查得半月前，三批大车连夜从北门运粮，去处是城东十里外的李家货栈。
写到货栈的那行字沾了水，赵惟吉凑近灯下，逐字辨过，才把密报点燃，落进火盆。
后半夜，沈知远赶回大营，靴上的泥还没刮净，便被叫进帐中。
赵惟吉已经站到舆图前，用红炭笔圈出巩县，又在城东货栈、城西柳林旁各点了一下。
常平仓的粮去了货栈，人市由商号收人，几处都绕不开县衙，他把炭笔横搁在巩县下方。
“傅烈，一百东宫精锐扮成贩布商队，分批到东门一带，盯住李家货栈通城的路，别让他们挪粮、转人。”
傅烈挨近舆图，手指顺着城东道路往货栈移，石贻孙已经绕到另一边，查看北门通往渡口的小道。
两百强弩手由他带去，堵住北门外的逃路，赵惟吉则带本队随行人员走官道，仍打巡视河防的旗号。
“三路合围，县衙、货栈里涉案的人都拿住，人市里的孩子一个也不许漏下。”
沈知远递来一份卷宗，赵惟吉接住了，他却还捏着另一端。
“殿下，洛阳形势户的田刚要清丈，这时候查到他们的货栈，他们会拿两件事一起发难，朝中未必肯替您分开说。”
赵惟吉把卷宗往桌上放，沈知远这才松开手。
翻到乔守义案那页，死囚传令的记载还在，赵惟吉的手指停在上面，没有往下翻。
“乔宅那个传令的人，至今没找出来，巩县若也牵出假死囚、黑船，就并着往下追，眼前的粮和孩子不能再等。”
卷宗留在摊开的舆图旁，傅烈接过令牒，转身出帐。
巩县县城内，县丞刘守节正坐在书房里，桌上摊着那包沉甸甸的银子。
心腹家丁进来，他先往门外看了一眼，等门合上，才把号牌递过去。
“今夜四门值守换成老宅的人，带我的号牌去，出城的都拦下。”
家丁走后，刘守节从暗格里取出密信，信上没有落款，只写着一行小字。
竹管就在手边，他卷好信塞进去，推开窗，交到披蓑衣的来人手里。
来人把竹管收进怀中，贴着廊柱出去，刘守节扶住窗框，等院外的脚步声听不见了，才关窗。
明州港也在落雨，方世隆站在铺中柜台后，将刚送来的水路清册挪到灯下。
铺伙递过支出纸条，数目远高于寻常损耗，名目却只写着漂没货值。
方世隆拿起印章，比着落印的位置，迟迟没有往下按。
“三十个精锐死士，这笔钱够养了……”
铺伙还伸着手，方世隆把纸条转过来，盖了印，印章提起时带住纸角，他用另一只手按了回去。