“绳索是怎么散的？“她问。
赵主事从袖子里掏出一截断了的绳子递上来：“现场捡到的，看着像是被利器割断的。切口齐整，不是磨断的，也不是挣断的。“
穆芷接过那截绳子看了看。断口确实齐，麻绳的纤维被利刃一刀切断，边缘平直整齐。她把绳子还给赵主事，手指在袖口里微微蜷了一下。
有人去接应了那些山贼。在她离开之后到衙门的人到达之前的这一个多时辰里，有人先到了现场把他们救走了。那些人虽然挨了打断了腿，可有人替他们解了绳子、抹去了脚印，说明接应的人手脚利索，不像是临时起意。
“赵主事。“穆芷开口，声音比方才沉了一分，“这几天城外几条官道上的安保，要加强。巡逻的兵加一倍，入夜之后每个路口都派人守着。那些山贼既然能被人救走，就说明他们在城里城外还有同伙。你衙门的人盯紧些，有风吹草动立刻来报。“
赵主事连声应了：“下官明白。回去就安排人手，每条官道都加派人手巡逻，城门那边也跟守城的人打好招呼了。“
穆芷点了头，赵主事又拱了一下手，带着亲兵出去了。院子里重新安静下来，脚步声在影壁那边消失之后，只剩了廊下灯笼被风吹得轻轻晃动的声响。
宋礼元一直站在旁边没有说话。等赵主事走了之后他才往前走了半步，看着穆芷的脸。她的表情很平，可她的目光落在院子里那片被灯笼照亮的砖地上，像是在想什么。他顺着她的目光看过去，地上什么都没有，只是青砖的缝隙里长了一小根细草。
“有人救他们。“穆芷说，像是自言自语，“那些山贼是被人花钱雇来的，拖住我半个时辰就够了。现在又有人把他们救走，说明背后那个人不想让我顺藤摸瓜找上去。“
宋礼元听着她的话，手指在袖子里轻轻攥了一下：“你怀疑谁？“
穆芷没有立刻回答。她站在那里想了一会儿，然后收回目光，侧过身看了他一眼：“不知道。但能把那些山贼从官道上无声无息地弄走的，不是一般人。“她顿了顿，“先不想了。法旺道长明天还要给娘看诊，手边的事一样一样来。那些山贼就算跑了，也跑不出京城的地界。“
宋礼元点了头，没有追问。他看着她的侧脸在灯笼光下明暗交替的轮廓，想说“你也早点歇着“，话到嘴边又变成了“我去看看道长的夜宵送过去了没有“，说完就转身朝西厢走了。
穆芷站在廊下看着他的背影穿过院子，看着他走到西厢门口停了一下，低头跟门口守着的丫鬟说了几句话。他的身形在暗下来的天色里显得比平时瘦削，可步子稳当，说话的时候腰背挺着，不像从前那样总是微微佝着。
她收回目光，转身走回正房。推门的时候她低头又看了一眼自己那只缠着白布的手。掌心已经开始隐隐作痛了，麻绳摩擦的伤口在止血散和棉布下面一跳一跳地烧着。她在桌边坐下来，把那只手搁在桌面上平放着，看着窗纸上透进来的月光慢慢从一角移到另一角。
外面的风停了又起，院子里那棵槐树的叶子沙沙地响了一阵又安静了。她听见西厢那边有人走动的声音，一会儿也没了动静，整座府邸沉进了夜色里。
偏房的灯又亮了。穆芷偏过头从窗缝里看出去，宋礼元在偏房门口站了一会儿才进去，门合上的时候很轻，几乎没有声响。她收回目光，把桌上那碗已经凉了的姜汤端起来喝了一口，残存的温意从喉咙滑下去。
她把空碗放下，吹了灯躺下。黑暗中她把手搁在枕边，掌心朝上，棉布下隐隐传来的痛感跟她在战场上受过的那些伤比起来不算什么，可她把手翻过来看的时候，看见布条上那个系得工工整整的结扣，指腹在结扣的边缘轻轻碰了一下又放下了。
赵主事走后，穆芷在廊下站了一会儿才转身往西厢走去。夜风从槐树枝叶间穿过，把她衣摆吹得微微摆动了一下。她走到西厢客房门口的时候，灯还亮着，透过窗纸能看见里面有人影晃动。
她抬手敲了一下门。素兰从里面把门打开，侧身让她进去。
法旺道长躺在客房的榻上，身上盖了一条薄被，脸色比在马车上的时候更白了一层，嘴唇微微泛灰，闭着眼一动不动。穆芷走到榻边低头看了看他，伸手探了一下他的鼻息，呼吸倒是匀的，就是慢，像睡着了一样。
“一直没醒？“穆芷问素兰。
“从抬进来就没醒过。“素兰低声回话，“奴婢给他喂了半碗温水，他咽是咽下去了，可人没睁眼。额头也不烫，呼吸也稳，就是叫不醒。“
穆芷在榻边站了一会儿，目光从法旺道长那张毫无血色的脸上移到旁边桌上那只旧布包袱和药箱上。包袱散着口，露出里面叠得齐整的灰布衣裳，药箱的铜扣锃亮，像是被人日日摩挲过。
她转身出了西厢。走到院子里的时候宋礼元正好从偏房那边过来，手里端着一杯热茶，看见穆芷从西厢出来便快走了两步。
“道长醒了？“他问。
穆芷摇头：“一直没醒。素兰说他喝了水但叫不醒，呼吸平稳，脸色差，像是被吓过之后就一直没缓过来。“
宋礼元端着茶杯想了想，然后说：“让太医来看一眼吧。薛太医是法旺道长的徒孙，虽然辈分隔了一层，可他跟道长有过几面之缘，对道长的身体底子也比旁的太医熟悉。让他来诊一下脉，总比我们在这儿干等着强。“
穆芷点了头：“你去安排。“
宋礼元把手里的热茶递给她，转身走了。穆芷低头看着手里那只茶杯，杯壁隔着瓷传上来的温热透过指腹渗进去，把她指尖的那点凉意慢慢驱散了。她端着茶杯回到西厢门口站着，没有进去，就靠在门框上等着。
过了约莫半个时辰，薛太医来了。他背着药箱从侧门进来的，步子很快，衣裳的下摆因为走得太急卷起来一角。他进了西厢之后没有多话，直接走到榻边把药箱放下，坐在凳子上给法旺道长搭了脉。