宁淮收回视线，笑了笑：“以为学妹会叫那位姓温的同学，你们看上去关系挺好。”
“喊他没用。”
沈絮侧头看他一眼，已经转身朝赵绘意走去。
赵绘意抬头瞥了一眼，目光在沈絮身后掠过，又坐了回去：“小絮，写生地图发你了，标得很细，不会迷路。”
沈絮听出她不想和贵族牵扯，微微俯身，压低声音：“绘姐，帝国没有宁姓的贵族。而且他人真挺好的。”
瞥见宁淮已经走近了，赵绘意脸色立刻板起来，拍了拍沈絮的肩膀：“行了，别打扰我画画。”
沈絮识趣地直起身，走了两步又回头：“那我晚上回来给你们带蓝莓。”
“大冷天吃什么蓝莓？”赵绘意头也没抬，“上次魏安买的火龙果忘了？陈琳琳吃了四个，半夜跑校医室闹肚子。”
沈絮弯了一下嘴角，没再说话，朝宁淮挥了挥手。
宁淮跟在她旁边走了一段路，才开口：“你这位朋友，好像对我有些意见。”
沈絮低头看着手机上的地图：“不是所有退化者都想巴结贵族。”
“学妹觉得我也是？”
“不知道。”她抬起头看他，又低头看了一眼地图，“反正你手上的资料确实挺值得贵族争的。”
宁淮没接话。
沈絮把手机收进口袋，忽然换了个方向：“女皇说要换Z-J27的主研究员，你打算怎么办？”
“想不到学妹这么关心这件事。”
“兽人精神力狂化，最先死的是退化者。”她平静地看着他，“中途换主负责人的研究，没有成功过。”
宁淮笑道：“不如交给你？你很有天分。”
沈絮脚步一顿，表情写满抗拒：“别，我不行。”
“谁都是从不会到会。”
“那我也拒绝。”
这东西关系太多人的命，她一个半吊子担不起。
再说真要扎进去，时间和精力都不够。
宁淮推了推眼镜：“如果是女皇的政令呢？你没背景，又是化学系的退化者。”
沈絮停下来，侧过身看他。
风从两人之间穿过去，把她鬓角的碎发吹乱了一缕。
“那我就先刺杀你，再自戕。”
宁淮挑眉。
“你的命比我的值钱。”沈絮拨开那缕乱发，“能找到接替你的研究员，那些世家早动手了。拉着你一起走，研究受阻，三五年内，整个帝国都得给女皇的决定陪葬。”
宁淮笑了一声：“学妹未免高估自己了。”
话音未落，柳叶匕首抵在了他颈侧。
“我好像没告诉过你，比刺杀，”沈絮弯了一下嘴角，“整个帝国没人是我的对手。”
紧接着，她手腕一翻，匕首脱手而出，穿过几步外的矮木丛。
草丛里传来一声短促的惨叫。
沈絮已经迈步走了过去，弯腰拨开枝叶，没回头：“走吧学长，看看是谁派来的尾巴。”
宁淮跟在她身后。
警惕性强，反应快，下手果断。除了精神力弱，她几乎没有缺点。
—
被刺中大腿的是一个混血雄鹿，匕首已经被甩到一边，但他捂着腿动弹不得。
“臭娘们，你用毒！”
沈絮走过去，弯腰捡起匕首，顺手又往他肩膀补了一刀：“说说吧，谁派你来的？说清楚，放你走。”
“一个退化者也敢猖狂！”
他咬牙催动精神力，还没蓄满力气，先吐出一口血来。
沈絮被那股威压震得往后一晃，后腰被人托了一下才站稳。
她偏头看了一眼宁淮，没来得及说谢，就听见那雄鹿嘶声大骂：“宁淮！你就这样背刺支持你的世家？”
“都是因为她，才颁什么可笑的政令！零号基地搞免费日，不杀她，退化者……”
宁淮连眼皮都没抬。
雄鹿那半句话卡在喉咙里，再没能发出声音。
沈絮蹲下来扫了一眼尸首，干净，没有身份标记。
能在皇家晚宴前动手的急性子贵族，不难查。
“宁淮，你知不知道……”
沈絮一转身，却看到宁淮半跪在地上，单手撑着地面，指节攥得发白，呼吸急促。
她快步折回去，“你精神力失控了？”
随着沈絮靠近，那股似有若无的橘子血气又浮了上来。
一次是偶然，两次……
宁淮抬手攥住她的手腕，指腹压在她脉搏上，借着那点触感压住翻涌的东西。
“砰。”
宁淮本能地侧身，把她往怀里带了一步，子弹蹭过他的右肩，闷响一声。
他咬紧了牙，手臂没收，反而收得更紧。
沈絮被他箍在怀里，仰头看了看后面，不远处的凉亭好像有人影离开。
“松手，你受伤了。”她挣了一下。
“……就一会儿。”他的声音比平时低了许多，气息落在她头顶，“沈絮，就一会儿。”
就在此时，一只猫团子窜了出来。
宁淮抱着她侧了下身，右臂压了一下，松了力道。
沈絮趁机起身，调出手机的地图照片，画了圈，看向黑猫：“去湖边盛点儿水，然后找这种白绒的草，把根挖回来。”
“我刚回来，姐姐竟然让我去挖草。”黑猫化作人形，不情不愿地离开了。
沈絮摇摇头，看了一眼宁淮的右臂。
暗红色的血顺着他的袖口往下淌，浸透了他灰色的毛衣。
她蹲下去，捡起匕首，刀刃贴着衣料边缘比了一下。
“学妹想做什么？合谋杀害？”
沈絮翻了个白眼：“我让他找的草叫大蓟，根捣碎了外敷止血。你伤成这样不及时处理，以后右臂使不上力。”
“脱下半边不是更方便？”
“你一动伤口裂得更厉害。”她没有抬眼，刀刃往下划了一截，“等会儿把那边树上的子弹取出来，擦伤这么重，用的枪不一般。”
宁淮笑了一声：“这种伤跟实验比起来……”
她手下用力，整片布料连着血痂一起揭开。
宁淮的呼吸猛地一滞，没料到那股疼来得这么直白，下意识摁住了她的肩膀，指尖微微收紧。
沈絮看着那片裸露的皮肤，露出一种很难形容的表情。
“哇哦，真白。”
宁淮：“……”
一道影子从旁边的树丛里钻出来，温以渡弯着腰凑到她手边，认真打量了一眼：“原来姐姐喜欢白的。我也是，姐姐要看吗？”