同一时间，星轨总部，指挥大厅。
巨大的光屏上，博纳超新星的实时影像缓缓旋转。粒子流刚刚退去，九星环的航道正在逐步恢复。
专家组的人围在光屏前，争论声此起彼伏。
狄龙站在主控台前，盯着光屏上那颗孤悬在黑暗中的星球，想起赫炎的报告，眉头微蹙。
旁边，专家组组长推了推眼镜，语气笃定：“元帅，根据我们的数据分析，流苏小姐的逃生舱降落在图兰的概率高达87%。布朗只有不到10%。这个差距，足够做决定了。”
狄龙没说话。
另一道声音从侧边传来，带着几分玩味：“听说那位荆棘小姐，已经申请了去布朗的降落权限？”
说话的是布劳。
玫瑰庄园的人，挂着星轨顾问和副指挥官的头衔。他靠在椅背上，湛蓝的军服胸前挂的不是星轨的徽章，而是一朵黄金的玫瑰。
“她还真敢啊。”
布劳笑了笑，“一个被帝国流放过的人，好不容易因为等级觉醒重新拿回特权，不在废星那地方好好待着，跑这儿来凑什么热闹？”
专家组里，有人嗤笑出声。坐在角落的年轻兽人压低声音：“图兰还是布朗？这还用选？”
组长推了推眼镜，语气里带着几分不耐：“她坚持要去布朗，无非是想博个名声。不仅浪费星轨的资源，还要我们配合，简直是不知所谓。”
布劳偏过头，看向不远处里一直沉默的身影。
“查汀大人，您怎么看？”
查汀坐在椅子上，闻言只是淡淡地扫了布劳一眼。
“我只看结果，不参与决策。毕竟这方面，你们才是专业的。女皇派我来，不是来教你们做事，是来看你们做事的。”
布劳嘴角抽了抽，勉强挤出笑容：“可是您也听到了，专家组商议的结果差不多出来了，但是...”
他没说完，但话里的意思想必在座各位谁都听得懂。
查汀靠在椅背上，没接话。
他对星轨的内斗不感兴趣。玫瑰的人想争功，专家组想保颜面，狄龙想维持平衡。
这些在他眼里，都是戏。
但女皇派他来，不是为了调解这些。
是想知道，那个被蜂巢劫掠的雌性还能不能救回来，星网上那场直指天狼不办事的闹剧什么时候能结束。
他看了一眼光屏上那两颗相邻的星球，收回视线，语气依旧平淡：“缓冲期时间快到了，各位还是尽快决策吧。”
说完，他便不再开口。
但那双眼睛，又瞧了一眼光屏上那颗叫布朗的星球。
没人注意到。
闻言，布劳则站起身，走到狄龙身边，声音不高但足以让大厅里的人听清楚：“狄龙，你也听到了，咱们时间不多了。你不会真信那个帝都蠢货的话吧？一个被流放过的废物，能搜出什么？传出去，别人还以为星轨无能，要靠她来帮忙。还是靠一个连星舰都要借的雌性！”
狄龙偏过头，看了他一眼。
那目光很淡，却让布劳下意识后退了半步。
狄龙收回视线，懒得再争论，“布朗那边，星轨不会派人。她找得到人，是她的本事。找不到也不影响星轨搜图兰。”
布劳愣了一下，随即笑了。
他转身往回走，路过专家组时，轻飘飘地丢下一句：
“行啊，那就让她去折腾吧。等咱们把人从图兰带回来，她就能亲耳听听，什么叫专业。”
专家组里又响起几声低笑。
狄龙没有回头。
——小丫头，你最好真能找到点什么。
——不然这口气，可咽不回去。
他抬起手，在操控台上轻轻点了一下。
“准备降落舱，目的地——图兰。”
*
布朗行星外围轨道。
粒子流刚刚退去，辐射尘正处在最浓密的时刻，像一层化不开的灰雾，将整颗星球裹得严严实实。星舰的探测器屏幕上只剩雪花，信号被彻底屏蔽。
赫炎站在舱门口，盯着手腕上的辐射检测仪。
数字不断跳动。每跳一下，就少一秒。
“我们只有六个小时。”他看向花朝，“六小时后粒子流再次喷发，星舰必须撤离到安全范围。”
花朝点点头，往降落舱里钻。
赫炎皱眉：“我跟你下去。让星舰先守在这里，等缓冲彻底过去后再进来接我们。”
“就这么办。”
舱门打开，降落舱弹射而出，拖着尾焰冲向了那颗沉寂的星球。
几分钟后。
降落舱砸在岩地上，冲击波掀起一圈碎石。舱门弹开的瞬间，辐射尘扑面而来，呛得人喉咙发紧。
花朝跳下来，环顾四周。
这片土地早已死去多年。岩地龟裂成无数碎片，裂缝深不见底，像是被什么巨力撕扯过。天空压得很低，熔金色的云层缓慢旋转，偶尔有流火坠落，在远方炸开。
但花朝没看那些。
她抬起手。
手腕上，星星的藤蔓轻轻探出，藤尖在空中晃了晃。
下一秒，精神海里炸开了锅：
“朝朝！朝朝！这里好多矿晶啊！！！”
星星的声音兴奋到变形，藤蔓枝条在她手腕上扭来扭去，像一只看见小鱼干的猫。
“吸溜吸溜~~~我能吃吗能吃吗能吃吗？就吃一点点！一小口！”
花朝：“……”
她低头看了一眼手腕上这根已经快要控制不住自己的藤蔓，面无表情地收回手。
“我们是来找人的。先干活，矿晶跑不了。”
星星的藤蔓瞬间耷拉下来，发出委屈巴巴的呜咽：“哦……”
花朝往前迈了一步，踩在松软的辐射尘上，留下第一个脚印。
赫炎放弃使用探测设备的想法，跟上去，战甲下的眉头紧皱：“没有设备，这地方又这么大，怎么找？”
花朝偏过头，看了他一眼。
“往前走走。或许走着走着，就能找到了。”
赫炎盯着她看了几秒，没再问。
他只是握紧手里的能量枪，沉声道：“跟紧我。”
两人一前一后，走进那片浓雾里。
十分钟过去。
除了石头，还是石头。
龟裂的岩地、嶙峋的碎石、无处不在的辐射尘。别说是人，连个活物的影子都瞧不见。
赫炎终于忍不住开口：“我们这样直接走在开阔地带，很容易暴露位置。太危险了。”
花朝脚步没停，语气悠哉：“赫炎，你怎么跟毛头小子似的，这么急躁？”
赫炎深吸一口气，告诉自己不要跟她斤斤计较。
又是十分钟过去，眼前依旧是千篇一律的裂缝和碎石，还有那永远化不开的灰雾。
赫炎咬牙：“我们走了二十分钟了，什么都没看到。你一点都不着急？”
花朝偏过头，看了他一眼，嘴角微勾。“急什么？已经在探路了。”
话音刚落，精神海里传来星星的声音，这次不再是兴奋，而是透着几分认真。
“朝朝，前面有东西。”
花朝脚步一顿。
赫炎本就时刻关注她，立刻警觉地举起枪：“怎么了？”
花朝没说话。她只是抬起手，指了指前方的地面。
辐射尘里，一串新鲜的脚印蜿蜒向前。
不是他们的。
赫炎瞳孔微缩。
花朝盯着那串脚印，眉头微挑。
“看吧，走着走着，真找到了。”
这时，星星的声音又在她意识里响起：“朝朝，前面还有一艘星舰。很大一艘，就停在那儿。”
花朝眼底掠过一丝笑意，她看向赫炎：“瞧，我说什么来着。”
赫炎一愣：“找到人了？”
“还没。”花朝迈步往前走，“但找到他们的星舰了。”
赫炎没再追问。
他只是握紧枪，跟了上去。
循着星星的指引，两人压低身形穿过一片碎石带。等他们再次抬起头时，那艘巨物就静静蛰伏在前方的岩地里。
舰身漆黑，炮口森然，在这片没什么生机的岩地上像一头沉睡的巨兽。
虽然不确定是不是蜂巢的星舰，但是赫炎还是沉声开口：“我去探路，你待在这儿，小心别被星舰的探测设备发现。”
花朝抬手拦住他，摇了摇头。
她没解释。
只是抬起手腕。
星星的藤蔓悄然探出，在半空扭了扭，然后无声无息地钻入地底。细长的藤身像潜伏的刺客，贴着岩缝，一寸一寸向那艘星舰逼近。
赫炎看着这一幕，忽然不知道该说什么。
他见过战斗星植。
但没见过这么用的，而且为什么没有花盆？
花朝偏过头，看了他一眼。
那眼神像是在说：有什么好大惊小怪的？
赫炎收回视线，沉默地握紧了枪。
此时，星舰指挥舱内。
几个蜂巢战士正百无聊赖地坐着。
“头儿带队追过去了，那家伙跑不掉了。”
“废话，一百多精锐，还有头儿亲自出手，能跑掉才怪。”
“就是可惜那雌性，上头要活的。不然早一炮轰了。”
“等着吧，等头儿回来，咱们就能收工了。”
没人注意到，一根细如发丝的藤蔓，正从星舰外壳的缝隙里悄然探入。
它贴着舱壁游走，绕过警报器，滑过控制台，像一道无声的影子。所过之处，连空气都没有扰动分毫。
最后，藤蔓的尖端轻轻搭在舱门开关上。
轻轻一按。
舱门无声滑开。
赫炎的身影如鬼魅般闪入。
刀光闪过。两个蜂巢战士甚至没来得及抬头，咽喉已经被切开。
另外两人刚张开嘴，藤蔓从阴影里骤然窜出，死死捂住他们的口鼻。分枝缠上脖颈，轻轻一扭。
四具尸体同时软倒在地，没有发出半点声响。
花朝从舱门外走进来，目光扫过指挥舱，最后落在角落里瑟瑟发抖的第五个人身上。
那人缩在控制台后，瞪大眼睛看着这一切，双腿发软，连逃跑的力气都没有。
花朝走到他面前，蹲下。
“别害怕，我只想知道你们首领在哪儿？”她的声音很轻，甚至算得上温和。
可那人浑身都在抖，颤着声音说：
“北……北边……”他语无伦次，“带了人…去追那两个了……”
花朝点了点头，保持着礼貌：“谢谢。”
话落，一条紫色的藤蔓从他身后探出，轻轻缠上他的脖子。
那人瞬间瞪大眼睛，嘴巴张了张，却发不出任何声音。
几秒后，他软软倒下。
可能临死之前也没想到为什么会有人在那么浓的辐射尘里找到他们工巢的位置，甚至还能悄声无息的潜上来。
赫炎从旁边走来，从怀里掏出贝利安给的那管药剂，在手里转了转。“这东西管用吗？”
花朝接过，掂了掂分量。
“试试就知道了。”
她蹲下身，把药剂递给星星。
藤蔓卷起那管银色的液体，在空中顿了顿，然后悄无声息地钻入通风管道。
几秒后，星舰深处传来第一声闷响。
像是什么重物从床上滚落。
紧接着，第二声、第三声……
那些闷响连成一片，此起彼伏，像是有人在黑暗中推倒了无形的多米诺骨牌。
过了许久，花朝才站起身，不紧不慢地走向休息舱。
舱门打开的瞬间，一股淡淡的草木清香飘了出来。这是属于星星藤蔓的香味，清甜得和满地的尸体格格不入。
几十具尸体横七竖八地躺着。有的蜷缩在床铺上，有的半跪在地面，最后一个还保持着起身的姿势，他可能察觉到了什么，但已经来不及了。
花朝的目光扫过那些扭曲的躯体，眼底没有任何波动。
她跨过一具尸体，走到武器架前，随手拿起一柄能量刀，在手里掂了掂。
“他们的装备能用。”语气没什么变化。
赫炎站在舱门口，看着那满墙的蜂巢制式机甲，又看了看脚下横陈的尸体，忽然不知道该说什么。
几百多人。
一管药剂。一根藤蔓。两个人。
全没了。
他偏过头，看向花朝。
她正低头研究那柄能量刀，神情专注得像是在挑选今晚吃什么。脚边躺着一具尸体，手垂落在地上，离她的靴子只有几寸。
察觉到他的目光，她抬起头，眨了眨眼。
“愣着干什么？换装备。”
赫炎沉默了几秒，迈过尸体走进去。
“外面的精锐怎么处理？”他一边拿起一套防护甲，一边问，“等荆棘的星舰下来，至少还要三十分钟。”
花朝摇摇头。
“来不及了。”
她抬起头，看向舱壁外的方向。
辐射对她没用，星星能在迷雾中探路，她能在这片死寂的土地上来去自如。
“一百多精锐又怎么样？”她偏过头，眼底闪过一丝玩味，“他们知道我们来了吗？”
赫炎动作一顿。
花朝把那柄能量刀插进腰间，又从架子上取下一把，扔给赫炎。
“他们以为自己在追人。”
她偏过头，笑意在眼底一闪而过。
“却不知道，自己也被盯上了。”
“走吧，指挥官大人。”
语气轻飘飘的，像是在说去散步。