“我选……”北辰的声音在寂静的石室中响起，带着一丝不易察觉的颤音，但很快便被一种前所未有的坚定所取代。**
“第二条路。”他抬起头，目光清澈地望着叶城主，“我选择离开‘长城’，前往中土。”
这个回答似乎并未出乎叶城主的意料。他的眼中掠过一丝极淡的赞许，但更多的是一种深沉的复杂。**
“想好了？”叶城主的声音平静无波，“前路凶险，可能比你在‘源火之墟’所经历的一切，更加莫测。而且，你无法带走所有人。”**
“我明白。”北辰点头，“但留在此地，我们永远只能是被动等待危险降临的猎物。‘龙骸’前辈的疑问，‘影蚀’背后的黑手，还有妹妹身上的秘密……这些，都需要答案。”他的手指轻轻抚过“星月刃”冰凉的刃身，“而这把钥匙，或许就是打开那些答案之门的关键。”
“至于娘和韩叔叔他们……”北辰的声音低了下去，带着一丝不舍与恳求，“恳请城主，能让他们留在帝关。”**
这是他经过快速思索后的决定。前往中土探寻真相与力量，危机四伏，他不能也不愿让伤势未愈的母亲和同伴们再次涉险。帝关是“长城”最安全的地方，有叶城主坐镇，他们在此至少能得到庇护和恢复。
叶城主沉默片刻，缓缓点头：“可。苏阁主与韩统领可暂留帝关养伤。不过，你打算独自带着这女婴上路？”**
“不。”北辰摇头，“雷阁主见多识广，对古代盟约与遗迹颇有研究，或许能帮上忙。而且……”他顿了顿，“我需要一个人，帮我照顾妹妹。”让雷阁主同行，既是借助其学识，也是为了在必要时有人能全心照看小曦。**
“可。”叶城主没有反对，“三日后，会有一支前往中土‘天工城’押运物资的飞舟队伍从帝关出发。你可随行。”他看着北辰，“在此之前，你有三日时间准备，也有三日时间……接受我的指点。”
三日！时间紧迫，但对于即将踏上未知征途的北辰而言，这三日的指点无疑是雪中送炭。
“多谢城主！”北辰躬身行礼。
“不必谢我。”叶城主摆了摆手，“我指点你，是因为你手中的‘钥匙’和你肩负的东西。但能领悟多少，能走多远，全在你自己。”**
他的目光变得锐利起来：“‘盟约之钥’并非普通神兵，它是信物，是契约，也是……束缚。你与它的联系越深，能调动的力量便越强，但同时，你也会更深地卷入那场未完盟约所带来的因果与危机之中。”
“我明白。”北辰肃然道。从他握住这柄刃的那一刻起，他就隐约有了这种觉悟。
“很好。”叶城主颔首，“那么，从现在开始，忘掉你之前所有粗浅的运用方式。我教你的第一课，是‘感应’——不是用力量去驱动它，而是用你的心，用你的意志，去感应它内部蕴藏的‘律动’，去寻找与你自身‘火种’共鸣的频率……”**
……
接下来的三日，对于北辰而言，是一段前所未有的、充实而艰辛的时光。
他大部分时间都在叶城主那间简朴石室中度过。叶城主的指点并不涉及具体的招式或功法，而是更加玄奥的、关于力量本质、意志凝练以及与“盟约之钥”深层共鸣的法门。**
北辰如同一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切。他按照叶城主的方法，将意识沉入“星月刃”深处，不再是以往那种粗暴的“驱使”，而是更加细腻的“沟通”与“同调”。他渐渐能感应到刃身内那浩瀚星河般的力量流转，以及隐藏在星河深处、属于“皓月”的清冷意志与属于“帝星”的堂皇律动。**
同时，他对自身那点新生的“本我之火”也有了更深的理解与掌控。在叶城主的引导下，他尝试将这点“火种”的气息与“星月刃”的律动缓慢融合，虽然进展极其缓慢，但每一丝进步，都让他感到自己与这柄神兵的联系更加紧密，如臂使指。**
除了修行，他也抽出时间与母亲、韩厉他们相处。当他将自己的决定告诉苏小婉时，母亲沉默了很久。
“辰儿，你长大了。”最终，苏小婉只是轻轻抚摸着他的头发，眼中有泪光闪动，“娘知道拦不住你。但记住，无论前路如何，活着回来。娘和曦儿，在这里等你。”**
韩厉没有多说什么，只是用独臂重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。雷阁主则是激动又紧张，开始疯狂地整理他所知的关于中土、关于古代盟约遗迹的一切资料，并准备了大量可能用得上的药物和工具。
小曦这三日似乎也在悄然变化。她醒着的时间变长了，眼眸更加清亮，有时会盯着哥哥手中的“星月刃”或是周围流转的能量光晕出神，嘴里发出咿咿呀呀的声音，仿佛在与什么无形的存在交流。她眉心的龙纹印痕时隐时现，身上那种纯净而厚重的气息也愈发明显。**
第三日清晨，帝关深处的一处巨大起降平台上。
三艘通体由暗青色金属打造、形如梭鱼、表面铭刻着复杂防护法阵的巨型飞舟静静悬浮在离地数尺的空中。舟身上烙印着“天工城”与“长城”联合的徽记。大量物资正被力士和机关傀儡不断搬运上舟。
北辰一身利落的灰色劲装，背负着用布条仔细缠裹的“星月刃”，怀中用特制的柔软背带缚着小曦。雷阁主跟在他身后，背着一个鼓囊囊的行囊。
苏小婉、韩厉和那名弟子站在平台边缘，为他们送行。**
“辰儿，一路小心。”苏小婉为儿子整了整衣领，声音哽咽。**
“少阁主，保重！”韩厉沉声道。**
“放心吧，娘，韩叔叔。”北辰露出一个让人安心的笑容，“我会照顾好自己和妹妹，也会找到答案，带着力量回来。”**
就在此时，一道平静的声音在他心底响起，是叶城主的传音：“此去中土，第一站‘天工城’乃是人族匠作与机关术之巅峰，或有关于古代盟约与‘帝星’遗泽的线索。但切记，勿要轻信他人，尤其是……身负‘蚀’之气息者。”
“另外，”叶城主的声音微微一顿，“若遇到无法化解的危机，可持此令，前往中土‘剑阁’求助。”**
一道微不可察的白光闪过，一枚非金非玉、触手温润、上刻一柄小剑纹路的令牌落入北辰掌心。**
“多谢城主！”北辰在心中郑重道谢，将令牌小心收好。**
“所有人员登舟！准备启航！”飞舟上，一名身穿“天工城”制式皮甲的大汉高声吆喝。
北辰最后看了一眼母亲和韩厉，又看了看眼前巍峨雄壮、却也伤痕累累的帝关，然后抱紧怀中的妹妹，转身，与雷阁主一起踏上了中间那艘飞舟的舷梯。
飞舟的舱门在身后缓缓闭合，将外界的光线与送别的目光隔绝。**
舱内光线明亮，布置简洁，已经有不少同行的旅客和护卫。北辰找了个靠窗的位置坐下，雷阁主坐在他身边。**
“嗡——”低沉的轰鸣声从脚下传来，飞舟开始轻微震颤。
通过窄小的舷窗，北辰看到外面的景物开始缓缓下降、后移。巨大的帝关逐渐变成视野中一个巍峨的剪影，而前方，是无边无际的、被晨曦染上一层淡金的云海，以及云海之下，那片广袤而陌生的、被称为“中土”的土地。
怀中的小曦似乎感应到了什么，睁开了眼睛，好奇地望着窗外飞速掠过的云层。
北辰轻轻拍了拍妹妹的背，目光投向前方的茫茫云海，眼中的稚气与彷徨已经被一种经过磨砺后的沉静与坚毅所取代。**
离开了庇护的“长城”，离开了母亲的羽翼，前方是未知的冒险、潜藏的危机、以及等待揭开的历史谜团。**
但他的手中，握着“盟约之钥”；他的怀中，是承载着“皓月”与“煌龙”遗泽的妹妹；他的心中，燃烧着属于自己的“本我之火”；他的肩上，担负着来自远古的誓约与疑问。**
飞舟刺破云层，向着太阳升起的方向，疾驰而去。**
新的征程，就此启航。**