最后十五天的南下倒计时，像悬在电站上空的达摩克利斯之剑，让整个基地的气氛在有条不紊的备战中，多了一丝紧绷和离别的暗流。
南行队伍的规模，陈默反复斟酌。人多势众固然安全，但目标也大，消耗剧增，在情况不明的南方，过多的武装人员更容易引发他人对他们的警惕甚至冲突。最终，他定下了“精干、低调、目的明确”的原则。
他从全体队员中，筛选出了十个人。筛选标准并非单纯看战斗力，而是综合了意愿、背景和潜在用途。
有三个人是早就向往南方的。一个是末世前在南方打过工的年轻汉子，对那边地形气候相对熟悉，一口带点口音的普通话也算是个掩护。另一个是家中老小可能逃往南方的方向，他一直心存侥幸想去寻找。第三个则纯粹是对“新社会”、“秩序”充满憧憬的年轻人，相信南方有更好的生活。
有四个人是各个岗位上的好手，冷静、服从、有一定自保能力，且对电站和陈默个人忠诚度很高。他们是作为基础护卫和劳力入选的。
剩下的三个，则各有“特长”。一个以前是跑长途的司机，对车辆维护和复杂路况有经验；一个懂点简单的机械维修和电工；最后一个则是个沉默但观察力极强的特种兵出身，擅长追踪和野外生存。
这支十人小队，加上陈默本人，以及作为“特殊保镖”的宋平衡，原本就是计划的全部核心。但消息传开后，老焉和猴子坐不住了。
指挥室里，老焉梗着脖子，脸涨得通红：“默哥！你必须带上我！我老焉虽然年纪大了点，但还能打，能干活！这一路南下，吃喝拉撒、跟人打交道、打听消息，哪样我不比你那些毛头小子强？再说了，”他压低了声音，眼睛瞟向临时牢房的方向，“那姓宋的是什么人？豺狼！带上他，就等于带上一颗不知道啥时候炸的雷！我得去，我得帮你盯着他！万一他有什么异动，我老焉拼了这把老骨头，也得先崩了他！”
猴子在一旁帮腔，抓耳挠腮，急切之情溢于言表：“是啊默哥！我也去！我机灵，腿脚快，探路放哨打听消息最拿手！南方啊，听说恢复得跟以前差不多，我猴子这辈子还没去过那么远那么好的地方呢！让我开开眼！我保证听话，不给你添乱！还能帮你跑腿办事！”
陈默看着眼前这两个最早跟随自己的老兄弟。老焉精明市侩，有时嘴碎，但关键时刻靠得住，对电站里里外外的人情世故门清。猴子机敏跳脱，有时候不太着调，但忠诚和那股子灵劲儿是独有的。他们确实能提供队伍里缺少的一些能力。
但南下并非旅游，危险重重。陈默沉默着，手指无意识地敲击着桌面。
赵铁柱在一旁沉声道：“ 陈老大，老焉和猴子跟您时间最长，了解您的习惯，也最值得信任。有他们在，队伍内部协调和应对突发状况，确实能多一份保障。电站这边，有我和老张、老枪在，加上现有的防御体系和人员，只要不主动招惹大麻烦，守住家业没有问题。”
老枪也闷声道：“默哥，带上他们吧。家里你放心，有我们在，乱不了。”
陈默的目光扫过赵铁柱、老张、老枪等人坚定而支持的眼神，又看了看老焉和猴子焦急期盼的脸。他知道，兄弟们不仅仅是想去南方“看看”，更是担心他的安危，想尽自己的一份力。
终于，他缓缓点了点头：“好。老焉，猴子，你们俩跟着。但有几条规矩必须记住。”
老焉和猴子立刻挺直腰板，眼睛放光：“默哥你说！”
“第一，一切行动听指挥。南边情况不明，任何擅自行动都可能招来灭顶之灾。”
“第二，管住嘴巴。不该问的别问，不该说的别说，尤其是关于电站的真实情况和我们的底细。”
“第三，收起你们在电站的那套做派。低调，再低调。我们是去找人、探路、做生意的普通幸存者小队，不是去炫耀武力的。”
“能做到吗？”
“能！”两人异口同声，拍着胸脯保证。
最终，南行队伍定为：陈默（首领）、宋平衡（特殊保镖）、老焉（外务协调）、猴子（侦察通讯兼跑腿），外加那十名精挑细选的队员。共计十四人。一支不算庞大，但人员构成复杂、各有所长的小型队伍。
队伍确定下来，物资准备立刻紧锣密鼓地展开。
武器方面，以隐蔽和实用为主。每人配发一把手枪和少量弹药，主要用于防身和应付极端情况，大部分弹药由老焉统一保管在车身隐藏夹层里。冷兵器则是标配，砍刀、匕首、磨尖的钢钎，宋平衡则被允许使用他习惯的那柄长剑。
他们没有携带长枪和重火力，一是为了低调，二是考虑到南方存在的武器管制。
交通工具选择了两辆经过加固和伪装的硬派越野车，以及两辆在车头加装了铲雪铲，装载着他们所需的大部分物资和备用零件的厢式货车。车辆都进行了防滑和防寒处理，他们现在的油料储备充足所性打算一路不停车，在车上备了不少的汽柴油。还带上了末世宝贵的备件和维修工具。
物资是重中之重。除了足够十四人消耗一个月的压缩干粮、料理包、冻大饼、罐头等食品外，御寒衣物、棉被等基本生存物资他们也带了不少。
除此之外，陈默他还专门在车里藏了用于交易的“硬货”。
那批从魔都搜刮的黄金，他带了三十公斤，这些黄金，被他命人熔铸成大小不等的标准金条和金块，部分制作成带有旧时代银行印记的金币样式，方便携带和交易。除了答应给宋平衡的十公斤（单独封装），另有二十公斤作为陈默此行在南方活动、打通关节、采购物资的资本。此外，还挑选了几件体积小、价值高、容易脱手且不太扎眼的古董（如玉器、小型青铜器、名家书画扇面等），用防潮防震材料小心包裹。
身份伪装和情报准备也在同步进行着，他们编造了一个相对合理的故事：来自北方某小型聚居地的幸存者队伍，首领（陈默）前往南方寻找失散怀孕的妻子，并希望能回归到南方已经恢复了的“秩序”中。
电站的防御和内部管理安排，是陈默托付的重中之重。
他召集了赵铁柱、老张、老枪，以及另外三位电站高层（分别负责生产维护、内部治安和后勤分配），进行了一次长时间的闭门会议。
“我走之后，电站就交给你们了。”陈默的声音平静，但带着千钧重量，“老赵，防卫和整体战略，由你总负责，有决断之权。老张，生产和内部协调，你多费心。老枪，行动队和对外警戒、巡逻，你盯紧。你们三位，”他看向另外三位高层，“各司其职，遇事多商量，但最终听从老赵的统一指挥。”
他铺开地图，手指点着电站周边的几个区域：“这段时间，收缩防御圈。非必要，不扩大搜索范围。重点保障水电站核心设施的安全运转。减少与其他已知势力的接触，除非对方主动挑衅或有明确的、对我们有利的交易意向。一切以稳为主，保存实力，等我回来。”
赵铁柱目光沉凝，用力点头：“首领放心，家交给我们，绝不会丢。我们会像你在的时候一样，守好这里。”
老张推了推眼镜，缓声道：“物资和生产（捕鱼，室内种植、棉被，棉衣缝纫。）计划已经做了调整，我们现在的物资，足够我们支撑半年以上。内部管理细则也重申了，会确保我们基地内部的公平和效率。默哥，你安心去做你该做的事。”
老枪没说话，只是重重地捶了捶自己的胸膛，眼神里的决心说明了一切。
会议最后，其他高层陆续离开，只留下会留守电站的赵铁柱、老张、老枪这三个最核心的兄弟。指挥室里的气氛变得有些沉重，炉火的光映在几人脸上，明暗不定。
陈默沉默了片刻，拿起桌上的水壶，给每人倒了一杯茶水。没有酒，就以水代酒。
他端起杯子，没有看其他人，目光落在晃动的水平面上，声音低沉了下去，带上了一种男人之间罕见的、近乎托孤般的郑重：“老赵，老张，老枪……兄弟这一趟南下，归期未卜，前路难料。电站这个家，交给你们，我一百个放心。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，才继续道：“除了这个家……我还有件私事，想拜托你们。”
三人都坐直了身体，神色肃然。
陈默抬起头，目光扫过三人，一字一句地说道：“苏晚晴、雪儿，小雅她们几个，我不在的时候，请你们……多照看着点。”
他没有明说，但在座的都懂。苏晚晴等女是他的女人，几个没有男人在家的漂亮女人，如果没有人照顾，有人对她们起了什么不该有的心思……
“她们都是女人，在这世道里，不容易。”陈默的声音很轻，却重若千钧，“我不求特殊照顾，只希望……别让她们被人欺负，受了委屈，能有个说理、撑腰的地方。万一……我是说万一，我回不来了……”
“默哥！”老枪猛地出声打断，眼圈有些发红，“你别说不吉利的话！你一定能回来！”
赵铁柱按住老枪的肩膀，看向陈默，眼神坚定如铁道：“陈老大，你的女人，就是我们的嫂子。电站里的女人，只要是安分守己的，都是我们这个集体的成员。只要我们在，只要电站还在，就绝不会让她们无缘无故受人欺辱。这点，你完全可以放心。”
老张也缓缓点头，声音沉稳：“默哥，安心去办你的事。家里一切，有我们。等你带着绫子妹子和小侄子（女）平安归来。”
陈默看着眼前三张写满忠诚和担当的脸，胸腔里涌起一股热流。末世之中，能有这样一群可以将后背和家小相托的兄弟，是何其幸运。他举起水杯：“什么都不说了。以水代酒，敬兄弟！”
“敬兄弟！”四人碰杯，将杯中的茶水一饮而尽。温热的茶水滑入喉中，却点燃了胸中豪情与责任的火。
最后几天，陈默几乎住在了车库和仓库，亲自检查每一件装备，核对每一份物资清单，与每一个南行队员单独谈话，了解他们的想法，强调纪律，鼓舞士气。
他去看了看林老师。她正在后勤仓库帮忙整理废旧布料，看到陈默，显得有些手足无措。陈默只是简单说了句：“好好干，电站需要踏实做事的人。”林老师她重重地点了一下头，眼神里有了一丝光亮。
出发前夜，电站举行了一个简单却不失郑重的饯行。没有盛宴，只是每个人分到了一点难得的肉干和蔬菜汤。陈默站在众人面前，没有慷慨激昂的演说，只是举起水碗，朗声道：“守好家，等我回来！”
“守好家！等默哥回来！”震天的呼应声中，夹杂着对远行者的祝福和对家园的誓言。
夜色深沉，万籁俱寂。陈默独自站在电站最高的水塔上，俯瞰着黑暗中星星点点的灯火，那是他的堡垒，他的责任，也是他的牵挂。
南方，绫子，未出世的孩子，未知的秩序与危险，还有身边那把名为宋平衡的双刃剑……
一切都已就绪。
箭在弦上，不得不发。
次日黎明时分，两辆越野车和两辆货车组成的车队，在弥漫的晨雾中，缓缓驶离了电站坚固的大门，向着南方，向着未知与希望并存的漫漫长路，驶去。
家园在身后渐渐模糊，而前路，正被朝阳染上一片莫测的金红。