次日清晨，陈默将赵铁柱叫到了自己的办公室。
冬日稀薄的阳光透过百叶窗，在室内投下斑驳的光影。陈默没有坐在宽大的办公桌后，而是与赵铁柱一起坐在靠窗的小茶几旁。他亲自起身，从锁着的柜子里取出一个小铁罐，用镊子夹出些墨绿蜷曲、白毫隐现的茶叶，放入两个洗净的白瓷杯中，然后提起一直坐在小炭炉上的铜壶，沸水冲下。
热气蒸腾，一股清冽高爽、带着独特兰花香气的茶味弥漫开来。
“太平猴魁。”陈默将一杯茶推到赵铁柱面前，自己也端起一杯，轻轻吹了吹浮叶，“难得的好东西了，尝尝。”
赵铁柱看着杯中根根直立、舒展如刀的茶芽，又看了看陈默那平静但显然有心事的脸，双手接过茶杯，没有立刻喝，而是沉声问道：“默哥，有事？”
陈默抿了一口滚烫的茶汤，让那缕兰香在口中化开，才缓缓放下杯子。
“嗯，两件事。”他看向赵铁柱，“第一件，关于郭伟，关于当初那场袭击的真相。我昨天，和他通上电话了。”
赵铁柱端着茶杯的手微微一滞，眼神骤然锐利起来，身体也不由自主地坐直了些。“他怎么说？”
陈默没有隐瞒，将昨天与郭伟的通话内容，原原本本地复述了一遍——从郭伟最初的惊愕激动，到陈述调查结果（分家者背叛导致官方剿匪），到郭伟最后的辩白与保证，以及两人后续关于现状的交流。
赵铁柱听得非常认真，眉头时而紧锁，时而舒展，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。当听到袭击根源竟是当初分道扬镳的那批人为了自保而出卖时，他眼中爆发出骇人的寒光，握着杯子的手背上青筋都隐隐凸起。听到郭伟坚决否认参与并答应去查时，他神色稍缓，但依旧带着审视。最后听到陈默与郭伟“冰释前嫌”、重新建立联系时，他脸上的表情变得有些复杂。
陈默讲完，端起茶杯又喝了一口，静静等着赵铁柱消化这些信息。
赵铁柱沉默了好一会儿，才长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的积郁和震惊一起吐出去。他抬起眼，看向陈默，眼神已经恢复了惯有的沉稳和敏锐。
“默哥，”他缓缓开口，声音低沉，“你的猜测……是对的。”
陈默眉梢微挑，示意他继续说。
“我之前……其实也有过类似的怀疑。”赵铁柱组织着语言，回忆着那噩梦般的一日，“那支追着我们进江（从江面而逃）的部队，他们的战术动作、火力配置、还有那种……怎么说呢，执行任务式的感觉，确实更像是在进行一次‘剿匪’清剿行动，而不是针对特定目标的不死不休的追杀。如果是后者，以军队的体系和能力，我们当时逃生的希望，微乎其微。”
他顿了顿，语气更加肯定：“如果……那件事，真是郭伟父亲那种级别的人物，为了某种目的（比如灭口）而亲自授意、甚至只是暗示推动的……那么，以他当时的身份和影响力，即便指挥不了外省的部队，但在魔都本地，通过自己的关系，所能调动的资源，也足够对我们进行一次彻底的、不留活口的围剿了。”
“这对他那种级别的人来讲，绝对不难。如果真是郭父出手，我们当时要面对的，绝不可能只是一个加强排的规模和那种程度的追击。最起码……也会有一个营，甚至更多力量投入，进行拉网式清剿，天上可能还有无人机或者直升机盯着。我们……根本逃不掉。”
这番基于军事常识和权力逻辑的分析，与陈默自己的判断、以及郭伟那句“如果是我，你们绝对逃不掉”的论断，完全吻合。
陈默听后，也是长长地叹了口气，靠在椅背上，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫和懊悔：“是啊……我早该想到的。当时被怒火和悲痛冲昏了头，只想着最直接、最可能的‘仇人’，却没冷静下来分析这些细节。”
赵铁柱摇了摇头：“默哥，当时那种情况，谁能冷静？王哥一家就死在眼前，兄弟们一个个倒下……有那种怀疑太正常了。现在能弄清楚，也不算晚。”
误会郭伟本人的嫌疑，算是基本澄清了。但房间里的气氛并没有因此变得轻松。
赵铁柱端起已经有些凉了的茶，一口喝掉大半，像是下了什么决心。他放下杯子，双手放在膝盖上，腰板挺得笔直，脸上露出一丝犹豫。
“默哥，”他开口道，声音压得更低了些，“关于这件事……我还有些话，不知道该说不该说。可能……有些冒犯。”
陈默看着他，眼神平静：“老赵，你我之间，没什么不能说的。直说无妨。”
赵铁柱点了点头，深吸一口气，说道：“我怀疑……郭伟的父亲，郭副（末世前的职位）书记他……当时对这件事，恐怕不是完全不知情，或者……他知情，但选择了某种……默许，甚至可能是顺水推舟的态度。”
陈默的瞳孔微微收缩，但脸上并无意外之色。他沉默着，示意赵铁柱继续说下去。
赵铁柱见陈默没有立刻反驳或动怒，胆子也大了一些，语速加快：“我的依据是，那些叛徒为了减轻自己的罪责，向魔都官方交代情况时，不可能只说我们占了看守所、抢了军火。他们一定会把知道的所有有价值的信息都吐出来，以求自保。而郭伟——前魔都市长大秘、中原省省委副书记的公子——曾和我们在一起，甚至可能产生过一些合作，这绝对是重磅消息！魔都官方得到这样的情报，在决定对我们这样一个可能牵扯到‘高干子弟’的武装团伙动手前，怎么可能不向郭副书记进行通报、核实、甚至……请示？”
他的分析条理清晰，直指核心。
“而当时，郭副书记虽然自身处境可能也不太好，但毕竟身份摆在那里，是新泰省的一把手（或至少是主要领导人之一）。魔都方面于情于理，都必须尊重他的意见，至少要知道他儿子是否安全、是否被我们胁迫等等。只有在确认了郭伟安全（或者得到了郭副书记某种‘不干涉’甚至‘支持’的暗示）之后，他们才敢放手行动，否则万一误伤了郭伟，谁都担不起责任。”
（自身处境可能也不太好是指：刚刚坐上新泰省一把手的位置，盯着他，希望他犯错误被拉下来的人太多太多了。）
赵铁柱看着陈默，语气带着一种看透世情的冷静，甚至有些冷酷：“而在郭副书记那边，他会怎么看待这件事？他的儿子，和一群‘占山为王、抢夺军火’的‘武装匪徒’混在一起，甚至可能深度参与。这对他来说，绝对是政治上的污点和隐患，尤其是在末世初期权力洗牌、需要站稳脚跟的时候。为了他儿子的政治前途，也为了他自己的官声和地位，他最好的选择是什么？”
他没有直接说答案，但意思已经再明显不过。
陈默接过了话头，声音有些干涩，却异常平静：“最好的选择，就是撇清关系，甚至……将我们定性为绑架他儿子、或者胁迫他儿子不得已跟随的‘匪徒’。这样，郭伟就成了‘受害者’或‘被蒙蔽者’，他父亲也成了大义凛然、支持剿匪的‘好领导’。至于我们……我们的死活，是否冤枉，在那样的算计里，根本不值一提。他没有落井下石，让魔都方面加大力度彻底剿灭我们，可能已经算是……留了那么一丝旧情？或者，是觉得没必要脏了自己的手，借官方之力除掉我们就够了。”
赵铁柱重重点头：“默哥，你想到点子上了。我就是这个意思。郭伟本人可能不知情，甚至被蒙在鼓里。但他父亲……那种老官僚，八百个心眼子，在这种涉及儿子和自己政治生命的事情上，绝对算得上是门清。他当时，恐怕就是抱着稳坐钓鱼台、看戏，甚至乐见其成的心思。我们被剿，对他有百利而无一害。”
办公室里陷入了长久的沉默。只有炭炉上铜壶里的水，发出轻微的咕嘟声。
茶香依旧清冽，但喝在嘴里，似乎多了一丝难以言喻的苦涩。
“唉……”陈默最终长长地叹了口气，揉了揉太阳穴，“虽然不愿意把人心想得这么坏，把事想得这么复杂……但，老赵，你说的，恐怕就是真相。他们那种人……习惯了权衡利弊，习惯了在权力的棋盘上落子。我们……我们这些挣扎求生的普通人，在他们眼里，或许连棋子都算不上，只是可以随意擦去的尘埃。”
他站起身，走到窗前，望着外面被冰雪覆盖的厂区和远处灰蒙蒙的天空。
“想明白了也好。”陈默的声音重新变得坚定，“至少，我们知道了敌人是谁——不仅是那些直接出卖我们的叛徒，还有背后那种冰冷的、视人命如草芥的权力逻辑。也知道了，跟谁可以有限度地合作（郭伟），谁必须永远保持警惕（他父亲，以及那种官僚体系）。”
赵铁柱也站了起来，走到他身边：“默哥，那接下来……”
“接下来，”陈默转过身，眼神锐利如刀，“第一，电站的发展不能停，必须更快、更强！只有我们自身足够强大，才不会被任何人随意拿捏，才有资格在未来的棋盘上，成为下棋的人，而不是被舍弃的棋子！”
“第二，与郭伟的联系保持下去，但分寸要把握好。获取情报，了解南方局势。但绝不过度依赖，更不暴露我们的真实底细和位置。”
“第三，”陈默的眼神变得冰冷，“那些叛徒……名单和特征，老赵你负责整理出来，存档。这笔血债，我们记下了。将来若有机会……必让他们血债血偿！”
“是！”赵铁柱肃然应道。
“第四，”陈默走回茶几旁，看着那罐太平猴魁，“宋平衡那边……是时候跟他‘好好谈谈’了。我们需要他脑子里的东西，来增强我们自身的‘个体力量’。软的硬的，都得试试。这件事，你和我一起。”
“明白！”
陈默重新坐下，给赵铁柱和自己又续上一杯热茶。
“老赵，”他端起茶杯，看着杯中沉浮的茶叶，“这世道，人心鬼蜮，前路艰险。但我们既然走到了这一步，就没有回头路。电站这几百号人，我们的家人，都指着我们。我们必须比他们更清醒，更果断，也更……狠得下心。”
赵铁柱双手捧起茶杯，与陈默的杯子轻轻一碰。
“默哥，我赵铁柱这条命，早就交给你和电站了。你说怎么干，我就怎么干！”
两人相视，眼中俱是破釜沉舟的决心。
茶水温热，驱散的是身体寒意，暖不了的是对世道人心的清醒认知。但正是这份清醒，让他们在这冰封的末世里，每一步都走得更加谨慎，也更加坚定。
窗外的风声似乎更急了，预示着新一轮的寒潮或许即将来临。但电站之内，炉火正旺，人心也逐渐凝聚。一场关于生存、力量与复仇的长远谋划，就此拉开序幕。