云州府衙书房。
烛火摇曳，暖黄的光晕在窗纸上投下跳跃的光影，也映照着萧辰专注的侧脸。他端坐于书案后，指尖捏着一支狼毫笔，正逐字逐句批阅着案上堆叠的公文——有关于学堂扩建的细致预算申请，有新修水利工程的阶段进度汇报，还有商税征收推行新规后的首份月度总结。每一份公文他都看得极慢、极仔细，遇有需留意之处，便提笔落下清晰有力的批示，墨痕在宣纸上晕开，带着几分沉稳的决断。
静谧的书房外，忽然传来一阵极轻的脚步声，随即便是亲卫压低的询问声：“深夜至此，何人？”
“沈凝华，求见七殿下。”一个清冷如月光的女声响起，音量不高，却带着不容错辨的坚定。
书房门被轻轻推开，沈凝华缓步走了进来。她身着一袭素白襦裙，长发用一根简单的木簪束在脑后，未施粉黛的脸庞更显清冷孤绝。她左手握着一个素色布包，指尖微微用力，布包的边角被捏得发皱，显然里面装着什么重要之物。
“沈凝华，见过七殿下。”她站在书案前三步处，微微欠身行礼，动作标准却带着几分拘谨。
“沈姑娘不必多礼。”萧辰抬了抬下巴，示意她落座对面的梨花木椅，“深夜到访，想必是有要事。请说。”
沈凝华依言坐下，却并未立刻开口。她抬眸看向萧辰，目光复杂难辨，像是在斟酌措辞，又像是在做某种艰难的抉择。清澈的眼眸里，既有对过往的执念，也有对当下的迷茫，还有一丝不易察觉的试探。
萧辰见状，也不催促，只是静静等候。
书房内一时陷入寂静，唯有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，在静谧的空间里格外清晰，更衬得气氛有些凝重。
良久，沈凝华终于缓缓开口，声音依旧清冷，却带着几分颤抖的试探：“殿下，今日前来……是想向殿下请教几个问题。”
“但说无妨。”萧辰神色平和，语气中听不出丝毫波澜。
“殿下为何要如此费心费力地治理云州？”沈凝华抬眸直视他的眼睛，目光锐利如锋，抛出的问题直接而尖锐，“云州地处边疆，苦寒贫瘠，即便治理得再好，在朝廷眼中也不过是个偏远边州，无足轻重。殿下身为当朝皇子，何苦，做这些吃力不讨好的事？”
这般直白的问询，几乎带着冒犯之意。换作旁人，或许早已动怒，但萧辰却忽然笑了，嘴角勾起一抹浅淡却真切的弧度。
“沈姑娘这个问题，问得好。”他语气轻松了几分，仿佛在回应一个寻常的探讨。
他顿了顿，起身走到窗边，推开半扇窗户。夜风吹拂而入，带着些许凉意，也吹散了书房内的沉闷。他望着窗外沉沉的夜色，目光渐渐悠远：“沈姑娘我们刚到云州，你见过饿死在路边的老人吗？见过为了给孩子换一口吃的，不得不卖儿鬻女的父母吗？见过仅仅因为一场风寒这样的小病，就家破人亡、妻离子散的百姓吗？”
沈凝华闻言，身形微微一僵，随即沉默下来。她见过，怎能没见过？她见过太多这样的惨状——饿殍遍野，流离失所，人间疾苦，触目惊心。那些画面，早已刻进她的骨髓，成为她复仇信念的一部分。
“我见过。”萧辰没有等她回应，转过身来，眼神深邃如夜空，带着沉甸甸的悲悯，“在我奉旨前往云州赴任的路上，在我们刚到云州的那几个月里，我见过太多太多。土地荒芜无人耕种，盗匪横行残害百姓，市集萧条民不聊生。每当看到那些百姓麻木又绝望的眼神，我就会想，如果连我这个被朝廷派来治理云州的主君，都不愿意为他们做点什么，那他们还有什么希望？这云州，又还有什么希望？”
他走回书案前，伸手从案上拿起一份摊开的公文，递到沈凝华面前：“这是今日刚送来的，城南李家庄的春耕进度与收成预估报告。前年这个时候，李家庄还有三十多户人家在挨饿，靠挖野菜、啃树皮度日。而去年，因为我们修缮了老旧水渠，引了河水灌溉，昔日的旱地变成了良田，家家户户都种上了庄稼，如今都已有了余粮。你说，我做这些，值得吗？”
不等她回答，他又拿起另一份折页的文书，声音里带着一丝不易察觉的暖意：“这是城西学堂的晨读记录。五十三个孩子，每天天不亮就背着书包去学堂，朗朗书声能传遍半条街。他们之中，有失去双亲的孤儿，有家境贫寒的穷人家孩子。若是在以前，他们这辈子大概率都没机会识字读书，只能像父辈一样，在贫瘠的土地上挣扎一生。但现在，他们能坐在窗明几净的学堂里，读书识字，学习道理，将来或许就能凭借自己的努力，改变自己和家人的命运。”
他将文书放回案上，目光灼灼地看着沈凝华：“沈姑娘，现在你明白，我为什么要做这些了吗？因为我是云州的主君，这四万云州百姓，把他们的身家性命、安稳生计都托付给了我，我不能辜负这份信任。更因为，当我看到那些因为我的努力而能安稳活下去的人，看到那些因为我的努力而重新燃起希望的孩子，我就觉得，所有的辛苦劳累，都值了。”
沈凝华静静地听着，胸口像是被什么东西堵住了，沉闷又酸涩。萧辰的这番话，与她从小到大被灌输的认知，形成了尖锐的对立。在她的认知里，大曜皇室的皇子王爷，个个都是骄奢淫逸、视百姓如草芥的刽子手，而眼前这个七皇子，确是一个软弱无能的废物皇子，但这两年来，却用实实在在的行动，打破了她十八年来的固有印象。
“殿下……不觉得委屈吗？”她轻声问道，声音带着难以察觉的哽咽，“以殿下的才能与谋略，本可在京城的朝堂之上大展拳脚，争夺更高的权位，却被困在这偏远的边疆小城，做这些琐碎的民生之事。”
“委屈？”萧辰又笑了，这次的笑容里带着几分自嘲，也带着几分释然，“沈姑娘，你可知晓，在京城做皇子，要面对的是什么？是太子的猜忌与打压，是其他兄弟的明争暗斗与算计，是父皇的多疑与制衡，是朝中大臣的趋炎附势与站队。每日都要活在权谋漩涡之中，说每一句话都要反复斟酌，走每一步路都要瞻前顾后，生怕行差踏错，万劫不复。那样的日子，才是真正的委屈，才是真正的煎熬。”
他重新坐回椅上，语气恢复平静，却带着一种发自内心的笃定：“但在云州不同。我想修水利，便可以立刻召集人手勘察规划；我想建学堂，便可以调拨经费选址动工；我想练精兵保境安民，便可以制定军纪，亲自督训。在这里，没有那么多掣肘，没有那么多阴谋算计。百姓拥护我，是因为我能让他们过上好日子；将士效命我，是因为我能与他们同甘共苦、赏罚分明。这样自由自在为百姓做事的日子，有什么好委屈的？”
沈凝华彻底沉默了。她望着萧辰那双澄澈而坚定的眼睛，心中那根支撑了她十八年的复仇支柱，又一次剧烈地摇晃起来，裂痕越来越大。
“殿下，”她犹豫了许久，像是下定了极大的决心，声音轻得像一阵风，“如果……如果有一天，您发现，有一个人曾对您心怀恶意，甚至暗中计划过要伤害您，您会怎么办？”
这个问题，比上一个更加直接，几乎是将自己的底牌，半遮半掩地亮了出来。
萧辰的眼神微微一凝，锐利的目光在她脸上停留了片刻，仿佛要穿透她的伪装，看清她心底的秘密。但很快，他便收敛了锋芒，恢复了平和：“那要看这个人是谁，为何要心怀恶意，为何要伤害我。”
“如果是……因为仇恨呢？”沈凝华的声音愈发轻柔，带着一丝绝望的颤抖，“因为家族的血海深仇，无法化解的恩怨？”
萧辰静静地看着她，看了许久，才缓缓开口，语气带着几分了然：“沈姑娘，你知道我救你的时候，你身上有多少伤吗？”
沈凝华猛地一怔，眼中闪过一丝慌乱，显然没料到他会突然提起此事。
“三处深可见骨的刀伤，两处贯穿肩胛的箭伤，还有严重的内伤，伤及肺腑。”萧辰语气平淡地陈述着，仿佛在说一件无关紧要的小事，“柳青当时看过之后，都说你能活下来，是个天大的奇迹。当时我并不知道你是谁，不知道你从哪里来，更不知道你为什么会受这么重的伤。但我还是让人救了你，派人悉心照料你。因为在我眼中，你首先是一个活生生的人，一个身处绝境、需要帮助的人，而非一个带着标签的‘仇人’或‘敌人’。”
他顿了顿，语气变得愈发郑重：“至于仇恨……这世间的仇恨，实在太多了。皇家有皇家的仇恨，家族有家族的仇恨，个人有个人的仇恨。若是每个人都抱着仇恨不放，都想着以牙还牙、以血还血，这天下便永远没有安宁之日，只会陷入无尽的战乱与杀戮之中。”
“那殿下觉得，仇恨该如何化解？”沈凝华急切地追问，像是在溺水之人抓住了最后一根救命稻草。
“化解仇恨最好的方法，从来都不是报复，而是重建。”萧辰一字一句，语气坚定，仿佛蕴含着千钧之力，“让那些因为仇恨而受苦的人，重新看到生活的希望；让那些在战乱中流离失所的人，重新过上安稳的日子。当人们发现，比起沉溺于过去的仇恨、纠结于过往的恩怨，着眼于未来的建设、创造更美好的生活更有意义时，那些深埋心底的仇恨，自然会慢慢淡化、消解。”
他再次拿起那份学堂的晨读记录，指尖轻轻拂过上面稚嫩的字迹：“就像这些孩子。他们的祖父辈，或许经历过战乱，经历过饥荒，心中或许也藏着对过往的仇恨。但现在，他们能坐在学堂里读书，能感受到生活的安稳与希望。等他们长大了，他们会记得的，不会是祖辈流传下来的仇恨，而是自己亲手建设的家园有多美好，自己的生活有多安稳。”
“重建……而非报复……”沈凝华喃喃自语，反复咀嚼着这几个字，心中像是有一扇紧闭了十八年的大门，被这突如其来的钥匙，缓缓打开了一道缝隙。
她想起五岁母亲让自己逃命时的情景，乳娘的惨死，想起老太监福安留下的复国遗愿，想起那些为了大雍复国而牺牲的前朝旧臣。他们所有人都告诉她：要报仇，要复国，要让萧氏血债血偿。可从来没有人告诉她，报仇之后呢？复国之后呢？那些在战乱中死去的百姓能死而复生吗？那些被战火摧毁的家园能恢复如初吗？那些流离失所的人能重新获得幸福吗？
“可是……有些仇恨，太深了。”她的声音带着难以抑制的颤抖，泪水已经在眼眶里打转，“深到……刻进了骨子里，根本无法忘记。”
“无法忘记，那就不要忘记。”萧辰的语气变得温和了许多，带着一种共情的理解，“但你要记住，不要被仇恨支配。你可以把那些过往的恩怨记在心里，把那些痛苦的记忆藏在心底，但不要让它们成为你前进的枷锁，不要让它们决定你的未来。你的生命，本该用来做更有意义的事，而不是一辈子都困在过去的仇恨里，作茧自缚。”
他看着沈凝华泛红的眼眶，目光真诚：“沈姑娘，我知道你经历过什么，也知道你背负着怎样沉重的过往。但这两年多来，我能看得出来，你心里压着很重的东西，重到让你痛苦，让你迷茫。如果那些东西让你活得太累、太苦，或许……你可以试着放下。不是为了原谅谁，也不是为了宽恕谁，只是为了放过你自己。”
“放过自己……”沈凝华低声重复着这四个字，积压了十八年的情绪瞬间崩溃，眼泪毫无征兆地滚落下来，砸在手背上，滚烫而灼热。
十八年了，这是她第一次听到这样的话。从小到大，所有人都告诉她要坚强，要复仇，要为家族而活，却从来没有人告诉她，她也可以为自己而活，也可以放下仇恨，放过自己。
她低下头，肩膀微微颤抖，无声地哭泣着，将十八年来所有的委屈、痛苦、迷茫，都化作泪水倾泻而出。
萧辰没有打扰她，只是静静地坐在对面，将一杯温热的茶水推到她面前。有些情绪，积压得太久，唯有宣泄出来，才能真正开始释怀。
良久，沈凝华才渐渐止住哭泣。她擦干脸上的泪水，抬起头，红肿的眼睛里，却多了几分前所未有的清明。她深吸一口气，从手中的素色布包里，取出那枚温润的玉佩，轻轻放在书案上，推到萧辰面前：“殿下，您认识这个吗？”
萧辰的目光落在玉佩上。那玉佩通体莹白，质地温润，上面雕刻着精致的凤凰衔芝纹，纹路细腻繁复，正是前朝宫廷特有的样式；玉佩背面，用极浅的阴刻手法刻着“永宁”二字，字迹温婉典雅，带着岁月沉淀的沧桑。他的眼神微微一凝，心中已然有了答案。
“这是前朝宫廷之物。”他语气平静地说道。
“是。”沈凝华点头，声音虽然还有些沙哑，却异常平静，仿佛在讲述别人的故事，“这是我母亲的遗物。她是……大雍末代皇后。”
萧辰脸上没有丝毫惊讶，仿佛早已预料到一般，只是静静地看着她，示意她继续说下去。
“十八年前，大雍灭亡，萧氏取而代之，建立大曜。”沈凝华的声音很轻，却带着一种尘埃落定的释然，“五岁时，我的父皇，也就是大雍末代皇帝，我母亲当时的皇后被大曜皇室杀害，我被忠心的前朝旧臣拼死救出，从此隐姓埋名，在颠沛流离中，艰难地将我抚养到十岁。”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“我十岁那年，老太监福安积劳成疾，撒手人寰。临终前，他把这枚玉佩交给我，告诉我，我是大雍的公主，身上流着正统皇族的血——没错，大雍皇室。她让我牢牢记住国仇家恨，让我此生唯一的目标，就是复国，就是向大曜皇室，向当今皇帝报仇雪恨。”
萧辰沉默着，指尖轻轻敲击着桌面。他自然知晓前朝旧事，也清楚改朝换代之际的血腥与残酷。
“这十八年，我活着的唯一意义，就是复仇。”沈凝华继续说道，语气里带着一种对过往的决绝，“我放弃了女儿家该有的一切，不学琴棋书画，不学女红针黹，转而学习易容、下毒、暗杀、收集情报。我把自己变成了一把利刃，一把只为复仇而存在的利刃。两年前，我潜入京城，伺机刺杀当今皇帝……但我失败了。我身负重伤，一路逃亡，最后在云州边境，被殿下所救。”
她抬眸看向萧辰，眼中带着一丝愧疚与坦诚：“殿下，您知道吗？我福安从小就告诉我，大曜皇室的所有人，都是残暴不仁的刽子手，都是我们大雍遗孤的仇人。我信了十八年，也为此奋斗了十八年。可这两年，我在云州看到的一切，接触到的一切，都和我从小到大的认知，完全不同。”
“您练兵，不是为了征战杀戮、扩张领土，而是为了保境安民、守护边疆百姓；您治理民生，不是为了压榨剥削、中饱私囊，而是为了让百姓过上丰衣足食的好日子；您推行新政，不是为了彰显权势、满足私欲，而是为了建设云州、让这片土地焕发生机。”她的声音再次哽咽，泪水又一次涌了上来，“我看着云州一天天变好，看着百姓脸上的笑容越来越多，看着那些孩子能走进学堂读书……我开始怀疑，我这十八年坚守的信念，是不是从一开始，就错了。”
萧辰轻轻叹了口气，语气中带着几分悲悯，也带着几分理解：“沈姑娘，你没有错，福安也没有错。站在你们大雍遗孤的角度，那些国仇家恨是真实存在的，那些痛苦的记忆也是刻骨铭心的。但历史从来都不是非黑即白的，改朝换代的背后，往往是诸多因素交织的结果，不能简单地用‘叛逆’或‘正义’来评判。”
他拿起书案上的玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的凤凰衔芝纹，目光悠远：“大雍为何会灭亡？真的仅仅是因为萧氏叛逆吗？恐怕不尽然。我曾翻阅过前朝史书，上面记载着，大雍末代皇帝昏庸无道，宠信奸佞，荒废朝政，苛捐杂税繁重，最终导致民怨沸腾，各地民变四起。萧氏先祖是顺应民心，趁势而起，并非单纯的叛逆夺位。”
沈凝华没有反驳，只是静静地听着。这些话，她以前从未听过，福安也最后告诉过她。但她心里清楚，萧辰说的，大概率是真的。否则，大雍也不会在短短几年内，就从一个大一统王朝，迅速走向覆灭。
“但这些都已经不重要了。”萧辰将玉佩轻轻放回书案上，推回她面前，“重要的是现在，是未来。大雍已经灭亡十八年了，这十八年里，天下从战乱纷争，逐渐走向太平稳定——虽然还存在诸多问题，但至少，百姓能安稳地活下去了。如果现在为了所谓的‘复国’，为了所谓的‘复仇’，再次挑起战乱，会有多少百姓因此家破人亡？那些刚刚过上安稳日子的云州百姓，那些刚刚走进学堂读书的孩子，他们又该何去何从？”
他目光灼灼地看着沈凝华，语气沉重：“沈姑娘，你真的希望看到那样的场景吗？希望看到云州刚刚修好的水渠被战火摧毁，刚刚建成的学堂被付之一炬，刚刚过上好日子的百姓再次流离失所、饱受战乱之苦吗？”
沈凝华用力地摇着头，眼泪汹涌而出：“我不希望！我真的不希望！”
这两年来，云州的每一点变化，她都看在眼里，记在心里。那些平整的街道，热闹的市集，欢笑的百姓，朗朗的书声……这些美好的东西，是她十八年来从未见过的，也是她内心深处无比向往的。她怎么可能愿意亲手毁掉这一切？
“那就不要毁了它。”萧辰的语气缓和下来，带着一丝期许，“你可以选择另一条路。放下复仇的执念，参与到云州的重建中来。用你的才能，为这些百姓做点实事，为这片土地的安稳做点贡献。这样一来，你既对得起自己的良心，也对得起那些为了保护你而牺牲的前朝忠良——他们的初衷，不也是希望百姓能过上好日子吗？”
他顿了顿，补充道：“至于你的身份……在云州，没有人会追究你的过去。你就是沈凝华，一个普通的女子，一个愿意为云州做事的人。过去的一切，就让它彻底过去吧。”
沈凝华抬起头，泪眼朦胧地看着萧辰，眼中充满了感激与忐忑：“殿下……不怪我隐瞒身份？不怪我曾想刺杀当今皇帝，与大曜皇室为敌？”
“我怪你什么？”萧辰笑了，笑容温和而坦荡，“你从未伤害过云州的百姓，也从未扰乱过云州的安宁。至于你想刺杀皇帝，那是你与他之间的恩怨，是你与大曜皇室的旧怨，与我无关，更与云州无关。”
这番话，说得云淡风轻，却像一股暖流，瞬间涌遍了沈凝华的全身。她从未想过，自己这样一个背负着国仇家恨的前朝遗孤，一个曾意图刺杀皇帝的刺客，竟然能得到如此宽容的对待。
这个七皇子，真的和她认知中的所有皇室成员，都不一样。
“殿下，”沈凝华擦干脸上的泪水，站起身来，对着萧辰深深一揖，姿态无比郑重，“民女……想留在云州，想为云州的百姓做点事。”
萧辰看着她眼中的坚定与释然，脸上露出了赞赏的笑容：“云州向来求贤若渴，正需要你这样有才能的人。不过……”
他话锋一转，语气变得严肃了几分：“你要想清楚。一旦决定留下，就必须真正放下过去。不是彻底忘记，而是学会向前看，把心思都放在做事上。云州不需要一个沉浸在仇恨里的刺客，只需要一个为百姓谋福祉的帮手。”
沈凝华深吸一口气，抬起头，眼中再也没有了之前的迷茫与纠结，只剩下前所未有的坚定。她重重点头：“民女想清楚了。从今日起，沈凝华不再是前朝遗孤，不再是复仇的利刃。我只为云州而活，只为建设这片家园而活！”
“好！”萧辰起身，眼中满是赞许，“既然如此，你先回去休息，好好调整一番。”
“谢殿下！”沈凝华再次深深一揖，这一拜，既是感谢他的收留，也是感谢他的点醒，更是与过去的自己彻底告别。
她转身向门口走去，走到书房门口时，却又停下了脚步。她回过头，看着萧辰，眼中带着真挚的感激，轻声说道：“殿下，您今日所说的话，救了民女两次。一次是在边疆荒滩，救了我的性命；一次是在此刻书房，救了我的灵魂。”
萧辰微微一笑，语气温和：“能救人于危难，能引人于正途，本就是一件幸事。”
沈凝华也笑了。这是她十八年来，第一次发自内心的、轻松的笑容，如同冰雪消融，春暖花开。她不再停留，转身轻轻带上门，步履轻盈地离开了府衙。
沈凝华离开后，书房内再次恢复了寂静。萧辰独自站在书案前，目光落在那枚静静躺在案上的凤凰衔芝玉佩上，若有所思。
前朝公主……这个身份，确实藏着不少麻烦。若是被京城的太子或三皇子知晓，定然会借此大做文章，给云州招来祸端。但不可否认，沈凝华若是能真心归顺，对云州而言，也是一大助力。她自幼接受皇室教育，见识不凡，又擅长易容、情报收集，这些都是云州目前紧缺的能力。
更重要的是，她的转变，也印证了他一直以来的理念——比起复仇的毁灭，重建的创造，更能让人看到希望，更能凝聚人心。
窗外，月色如水，温柔地洒在云州城的每一个角落。萧辰拿起那枚玉佩，走到书案旁的抽屉前，将玉佩小心翼翼地锁了进去。
至于沈凝华未来的路能走多远，能否真正放下过去，就看她自己的选择了。他能做的，就是给她一个机会，一个重新开始的机会。
而此刻，沈凝华正走在回小院的路上。夜风吹拂着她的发丝，带着春夜的微凉，却让她感到前所未有的轻松。压在她肩上十八年的重担，终于在今夜彻底卸下了。
她抬起头，望向夜空。繁星点点，月色皎洁，夜空辽阔而深邃，仿佛藏着无限的希望。
新的生活，要开始了。
前路或许依然充满未知，或许还有诸多挑战，但至少，她找到了前进的方向。
不再是复仇，而是重建。
这样的生活，或许才是真正有意义的生活。