云州城西一处僻静小院。万籁俱寂，唯有夜风裹挟着边关的微凉，轻拂窗棂，发出细碎的“簌簌”声响，在这寂静的深夜里格外清晰。
清冷的月光如碎银般透过窗棂，洒进屋内，在青石板地面上投下斑驳陆离的光影，将陈设简单的小屋染上了一层疏离的凉意。沈凝华独自坐在窗前的梨花木桌旁，指尖紧紧攥着一枚温润的玉佩，指腹反复摩挲着上面的纹路，目光却越过窗棂，落在院外那轮孤零零悬于天际的明月上，眼神空茫而复杂，似有千言万语堵在心头，却无从诉说。
这枚玉佩玉质莹润通透，触手生温，上面精雕细琢着凤凰衔芝纹，纹路细腻流畅，每一笔都透着宫廷匠人的精湛技艺，一看便知是前朝宫廷的旧物；玉佩背面，用极浅的阴刻手法刻着“永宁”二字，字迹温婉娟秀，带着几分岁月沉淀的沧桑。母亲当时红着眼眶，声音带着难以抑制的哽咽告诉她，这是母亲留下的遗物，曾是前朝末代皇后最珍爱的饰物，象征着大雍皇室永不屈服的气节。
“凝华，你要牢牢记住，你是大雍的公主，身上流着正统皇族的血。”老太监福安临终前，枯瘦如柴的手死死攥着她的手腕，指节因用力而泛白，气息微弱得几乎随时会断绝，眼神却异常清明，字字如刀，狠狠刻进她的心底，“萧氏贼子夺我江山，屠我宗室，此仇不共戴天！你活着，从来都不是为了自己，是为了复国，是为了给惨死的族人报仇雪恨！”
那年她刚满五岁，懵懂初开，刚懂得人事的温暖，刚体会到亲情的珍贵，就被这沉重到令人窒息的国仇家恨压得喘不过气。十八年来，这枚玉佩和福安的遗言，是支撑她熬过无数黑暗岁月的唯一精神支柱，是她在腥风血雨中挣扎求生的全部意义。她不敢忘，也不能忘。
可现在，这根支撑了她整整十八年的支柱，却开始出现细密的裂痕，摇摇欲坠。
她来云州已经整整两年了。最初的缘由，是刺杀大曜皇帝萧宏业失败后，一路被追兵围剿，仓皇逃亡至此，恰好遇上被贬云州的萧辰。彼时她重伤濒死，意识模糊，只记得一双沉稳有力的手将她从冰冷的血泊中拉起，随后便陷入了无边的昏迷。
起初，为了活命，她与萧辰达成了合作，只当这里是暂时的栖身之所，心中盘算着等伤势痊愈，便立刻离开，继续她未竟的复仇大业。可这两年来，云州的一切，萧辰的一切，都超出了她的认知，也一点点动摇着她根深蒂固的执念。
她亲眼看到，萧辰如何带领几十人的死囚改善云州，并硬生生打造出一支军纪严明、战力强悍，令北狄闻风丧胆的龙牙军。他与士兵同吃同住，粗茶淡饭从不挑剔，亲自示范战术动作，手把手教导新兵技巧；甚至在士兵受伤时，会亲自守在床边，彻夜不眠地等待士兵脱离危险。她亲眼看到，萧辰如何殚精竭虑地治理民生，派人修缮年久失修的水渠，组织百姓开垦荒芜的土地，颁布减轻赋税的条例，一点点让这座贫瘠破败的边州焕发出勃勃生机。她也亲眼看到，萧辰如何从容应对来自京城的明枪暗箭，在太子与三皇子的夹缝中沉稳周旋，不卑不亢，稳稳守住云州这一方水土。
她更听到了太多云州百姓的议论，那些发自肺腑的夸赞，像一阵阵温水，慢慢浸润着她早已冰封的心田。
“七殿下是好人啊！我家那三亩旱地，往年收成不到一石，今年修了水渠，灌溉方便了，能收两石半！这都是殿下的功劳啊！”市集上，卖粮的老农一边称粮，一边向买主感叹，脸上满是欣慰的笑容。
“可不是嘛！学堂不收钱，我家那小子以前只能跟着我下地干活，现在也能背着书包去读书了。七殿下说了，读书明理，将来才能有出息，才能把云州建设得更好。”旁边卖菜的妇人接话道，语气里满是感激。
“以前当兵的欺负百姓是常事，现在的龙牙军可不一样，纪律严明得很，买东西都主动给钱，碰到百姓有困难还会伸手帮忙，上次我家屋顶漏雨，还是几个士兵帮忙修好的……”茶馆里，喝茶的汉子们聊起龙牙军，个个赞不绝口。
这些声音，和她从小听到的关于大曜皇室的描述，完全不同。
在她接受的教育里，大曜皇室残暴不仁，个个贪图享乐，以压榨百姓为乐。皇帝萧宏业弑兄夺位，诛杀忠良，双手沾满鲜血；太子萧景渊阴险狠毒，心胸狭隘，为了争夺储位不择手段排除异己；三皇子萧景睿狡诈多谋，结党营私，满肚子都是算计。整个大曜皇室，没有一个好人。
可萧辰呢？
他不同。
他会在军营与士兵同甘共苦，会亲自下田查看庄稼长势，会深夜在书房批阅文书到天明，会在市集上与百姓亲切交谈，询问他们的生计。他没有半分皇子的架子，没有丝毫权贵的骄矜，身上只有一个边州主君的责任与担当。
更重要的是，他救了她。一个身负血海深仇的前朝余孽，被当朝皇子所救，这本身就充满了讽刺，也让她心中的仇恨，开始变得模糊。
沈凝华握紧玉佩，指尖因用力而泛白，指腹下的纹路硌得手心生疼，却远不及心口的纠结与刺痛。她想起三天前在茶馆看到的那一幕：萧辰和苏清颜并肩走在街上，低声讨论着政务。萧辰神情专注，眼神明亮，耐心倾听着苏清颜的见解；苏清颜目光清澈，语气坚定，说起自己的想法时条理清晰。那种默契十足的氛围，那种为了同一件事共同努力的执着，让她心中涌起一种陌生的情绪。
那不是嫉妒，而是一种……向往。
她也曾有过这样的时刻。八岁那年，她偷偷溜出藏身的密室，在市集上看到一对父女在卖字画。父亲握着女儿的手，一笔一划地教她认字，女儿学得认真，小脸上满是专注，父亲看着她的眼神，满是慈爱与温柔。她站在不远处，静静地看了很久，直到被看护她的老太监福安强行拉走。
“公主，那些俗世温情，不属于我们。”福安的声音冰冷而严肃，像一盆冷水浇灭了她心中刚刚燃起的微弱火苗，“我们的心中，只能有仇恨。唯有仇恨，才能支撑我们活下去。”
从那以后，她真的把所有的温情都彻底埋葬了。心中只剩下复仇的火焰，熊熊燃烧，烧了整整十八年，也烧得她遍体鳞伤。
可现在，这团燃烧了十八年的火焰，却开始摇曳不定，随时可能熄灭。
“如果……如果大雍还在，会是什么样子？”她轻声自语，声音轻得像一阵风，消散在寂静的夜色里。
福安说过，大雍末代皇帝，也就是她的父皇，是个昏庸无道的君主。他宠信奸臣，荒废朝政，横征暴敛，导致民不聊生，天下大乱。最后，萧氏趁势而起，夺了江山，建立了大曜。
“父皇若是个明君，大雍会亡吗？”小时候，她曾天真地问过福安。
福安沉默了很久，久到她以为不会回答，才缓缓开口，声音带着难以掩饰的疲惫与苦涩：“历史没有如果。我们只需要知道，萧氏夺了我们的江山，杀了我们的亲人。这就够了。”
真的够了吗？
沈凝华不知道。她只知道，如果大雍还在，如果她是个真正无忧无虑的公主，她会不会也像苏清颜那样，有机会走出深宫，为百姓做点实事？还是像福安说的那样，被养在深宫之中，日复一日地学习琴棋书画、三从四德，最后嫁给某个权贵，成为巩固皇权的政治联姻筹码？
她更不知道，如果她杀了萧辰，云州会变成什么样子？龙牙军会因为失去主心骨而解散吗？刚修好的水利会因为无人打理而再次荒废吗？免费的学堂会因为缺少资金而关闭吗？那些刚刚过上好日子的百姓，会重新陷入流离失所的困苦之中吗？
这些问题，像一根根尖锐的刺，密密麻麻地扎在她心里，让她喘不过气。
窗外传来更鼓声，“咚——咚——咚——”，三更了。
沈凝华缓缓收起玉佩，小心翼翼地贴身藏好，起身走到梳妆台前。铜镜里，映出一张清冷美丽的脸，眉眼精致，却带着与年龄不符的沧桑和疏离。长长的睫毛垂落，遮住了眼底的迷茫与挣扎。
她今年二十四岁，本该是女子最美好的年纪，却已经背负了十八年的仇恨。这十八年里，她没有朋友，没有爱人，没有过一天正常的生活，只有日复一日的潜伏、谋划、训练、等待。她像一个没有灵魂的躯壳，唯一的使命就是复仇。直到两年前遇到萧辰，给了她不一样的生活。
累吗？
累。
可以前，她从不敢承认累，因为那是软弱的表现。复仇者，不能软弱。
可现在，她允许自己累了。也允许自己，对这十八年的坚持，产生一丝怀疑。
轻轻叹口气，沈凝华吹熄了桌案上的烛火，躺在床上，却毫无睡意。脑海里反复回荡着百姓的夸赞、士兵的心声，还有萧辰专注的神情、苏清颜认真的模样。这些画面，像走马灯一样不停轮转，让她心乱如麻。
她想起白天在城南看到的场景：几个龙牙军士兵在帮一户年迈的老人修屋顶。老人感动得老泪纵横，颤巍巍地非要留他们吃饭，还拿出家里仅有的几个白面馒头塞给他们。士兵们婉言拒绝了，笑着说这是七殿下定的规矩——为民做事，不能收百姓一针一线。
她还听到士兵们休息时的聊天：
“老王，你儿子的病怎么样了？上次听你说还挺严重的。”
“好多了！多亏了七殿下！是殿下亲自请的大夫给看的，开的药都是上好的，药钱也都是殿下垫的。现在孩子能下地跑了！”
“那就好！咱们跟着殿下，值！”
“那可不！以前，觉得这辈子算是完了，混吃等死罢了。现在……嘿嘿，老子觉得活得比谁都值！能跟着殿下保家卫国，还能帮着百姓做点事，这辈子没白活！”
这些朴实的话语，像温水一样，慢慢融化着她心中冰封已久的仇恨。也许……也许复仇不是唯一的路？
这个念头一冒出来，她自己都吓了一跳，浑身忍不住轻轻颤抖。十八年的信念，怎么可能这么轻易就动摇？可它确实动摇了，而且动摇得如此彻底。
辗转反侧，直到天快亮时，沈凝华才迷迷糊糊地睡去。刚一睡着，就陷入了噩梦之中。
梦醒了。
沈凝华猛地睁开眼睛，胸口剧烈起伏，额头上布满了冷汗，枕边已经湿了一片。窗外，天色已经渐渐亮了起来，晨曦透过窗缝照进屋内，带来一丝微弱的光亮。
她坐起身，怔怔地看着窗外渐亮的天色，心中一片茫然。复仇的事，她还能做到吗？如果做不到，她该怎么面对父皇、母亲的在天之灵？如果做到了……杀了萧辰，毁了云州，让百姓重新陷入困苦，她真的会开心吗？
不知道。她真的不知道。
起身梳洗后，沈凝华换了一身朴素的衣裙，用一块淡青色的面纱遮住脸，出了门。她需要去走走，去再看看这座边城，再看看这个被萧辰治理得生机勃勃的地方，也许这样，她能找到答案。
清晨的云州城已经苏醒。街道上，有早起的商贩在有条不紊地摆摊，吆喝声此起彼伏；有妇人提着水桶在井边打水，互相说着家常；有背着崭新书包的孩童，蹦蹦跳跳地朝着学堂的方向跑去，脸上洋溢着天真烂漫的笑容。一切都秩序井然，充满了生机与活力。
沈凝华慢慢走着，脚步放得很轻，仔细观察着这座边城的变化。她记得两个月前刚来时，云州城还是一片萧条破败的景象。街道坑洼不平，下雨天到处都是泥泞；商铺门可罗雀，大多奄奄一息；百姓脸上多是麻木和困苦，眼神里看不到丝毫光亮。而现在，街道被修整得平整宽阔，商铺热闹红火，百姓脸上有了笑容，眼神里也充满了对未来的期盼。
这一切，都是那个人的功劳。
走到城南的学堂时，她停下了脚步。学堂是新建的，青砖灰瓦，飞檐翘角，虽然不算奢华，却透着一股规整庄重的气息。此刻正是晨读时间，教室里传来朗朗的读书声：“人之初，性本善。性相近，习相远……”声音清脆响亮，充满了朝气。
沈凝华站在学堂门外，静静地听着。她想起自己八岁前，也有先生教她读书。不过，她学的不是《三字经》这种启蒙读物，而是《列女传》《女诫》，还有经过篡改的前朝史书——那些书里，把大雍的灭亡全都归咎于萧氏的叛逆与残暴，把萧氏皇族描绘成了十恶不赦的罪人。
“姑娘，您是来找人的吗？”一个温和的声音在身后响起，打断了她的思绪。
沈凝华转头，看到一位身着青色长衫的中年文士站在身后，面容儒雅，眼神温和，看样子是学堂的先生。
“不是，只是路过。”她轻声回答，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“哦。”文士笑了笑，笑容温和，“这是我们云州的第一所学堂，是七殿下亲自督建的。现在有五十多个孩子在这里读书，不仅不收学费，还管一顿午饭。殿下说，不能让穷人家的孩子因为没钱，就错过了读书的机会。”
“七殿下……对教育很重视？”沈凝华忍不住问道。
“何止是重视，简直是倾尽全力。”文士语气郑重地说，“殿下常说，云州的未来在孩子身上。只有让孩子们读书明理，将来才能有能力把云州建设得更好。他还计划着，等后续资金充裕了，要在云州各地都建上学堂，让所有的孩子都能有书读。”
沈凝华沉默了片刻，又问：“先生觉得，七殿下是个什么样的人？”
文士认真地想了想，眼神里满是敬佩：“是个真正为百姓着想的好官，更是个有担当的主君。我教书二十年，去过不少地方，见过形形色色的官员。有的贪赃枉法，中饱私囊；有的庸庸碌碌，无所作为；有的只会做表面文章，讨好上级。像七殿下这样，实心实意为民做事，把百姓的福祉放在心上的，少之又少。”
他顿了顿，继续说道：“姑娘可能不知道，殿下自己的用度极为节省，府衙的开支也一再压缩，省下来的钱，全都用在了修水利、建学堂、开医馆这些民生实事上。这样的主君，是云州之福啊。”
沈凝华默默点点头，没有再说什么，转身慢慢离开。走在街上，她心中的波澜越来越大。所有人都说萧辰好，所有人都感激他。如果她杀了他，这些人会恨她吗？答案是肯定的。他们会把她当成恩将仇报的恶人，当成毁了他们好日子的仇敌。
可她本来就是来报仇的啊。大曜皇室是她的仇人，云州的百姓是大曜的子民，按理说，也该是她的仇人。可看着那些淳朴善良的百姓，看着那些天真无邪的孩童，她心中的恨意，却怎么也提不起来。她恨的，是那个坐在龙椅上的皇帝，是那些争权夺利、草菅人命的皇子，是那些贪赃枉法、欺压百姓的官员。而不是这些无辜的普通百姓，更不是……萧辰。
这个认知，让她心惊胆战。
继续往前走，不知不觉就来到了府衙附近。府衙门口，苏清颜正从里面出来，手里抱着一摞厚厚的文书。她今日穿的是府衙协理的正式服饰，浅青色的官服衬得她身姿挺拔，腰间束着黑色革带，头发挽成简单利落的发髻，只插了一支朴素的木簪，显得干练而英气。
沈凝华下意识地停下脚步，躲在街角的阴影里，静静观察着。苏清颜没有坐轿，也没有骑马，而是步行离开府衙。她先去了旁边的户房，推门进去，和里面的吏员低声交代了几句，随后又去了隔壁新设的“文教司”。在那里，她和几个同样身着长衫的先生模样的人围坐在一起，似乎在热烈地讨论着什么章程。
沈凝华听不清他们具体在说什么，但能看到苏清颜认真专注的神情，能看到她偶尔抬手比划时的坚定，也能看到那些先生频频点头附和的模样。这个女人，和萧辰一样，都在为云州的百姓、为这片土地的未来，用心地奔走忙碌着，而且做得有声有色。
沈凝华忽然想起自己这二十四年的人生。除了复仇，她还做过什么有意义的事吗？好像没有。她学易容，是为了更好地潜伏刺杀；学下毒，是为了悄无声息地除掉仇人；学暗杀，是为了提升复仇的成功率；学收集情报，是为了掌握仇人的动向。这些一身的本领，全都是为了复仇而生。除此之外，她什么都不会。她不会治理地方，不会安抚百姓，不会建设家园，甚至连简单的针线活、饭菜都做不好。
如果大雍真的侥幸复国了，她能做什么？当一个深居宫中、不问世事的公主，看着朝堂依旧混乱，百姓依旧困苦吗？那样的复国，有什么意义？这些问题，像一把把沉重的铁锤，反复敲打着她十八年来固守的信念，让那根本就布满裂痕的精神支柱，晃动得愈发剧烈。
沈凝华再也待不下去了，转身离开府衙附近，没有回小院，而是径直出了城，去了城外的荒石滩——那里是龙牙军的营地。远远地，就能看到尘土飞扬，士兵们训练的喊杀声震天动地，直冲云霄，充满了昂扬的斗志。萧辰也在，他站在高处的点将台上，一身玄色劲装，身姿挺拔如松，正凝神观看一场士兵间的对抗演练。
沈凝华找了个隐蔽的山石，目光紧紧锁在萧辰身上。她看到他眉头微蹙时的专注，看到他抬手指点士兵动作时的精准严厉，看到他见士兵演练出色时，嘴角不自觉扬起的满意笑容。那笑容真切而坦荡，没有半分皇室子弟的骄矜与傲慢，只有对麾下将士的认可与期许。
她想起自己这两年来与萧辰的过往，以及萧辰在龙牙军中威望，士兵们愿意为他赴汤蹈火，在所不辞。这绝非因为他皇子的身份，而是因为他能与士兵同甘共苦，赏罚分明，真心实意地护着每一个弟兄。这样的主君，才能练出如此所向披靡的铁军。
“如果……如果当年大雍的将军，也有萧辰这般胸襟与能力，或许，大雍就不会亡了吧。”她喃喃自语，声音里带着难以言喻的苦涩与茫然。
可这个念头刚冒出来，就让她浑身一颤，巨大的痛苦瞬间席卷了全身。这意味着，她十八年来视若性命的仇恨，或许从根源上就是站不住脚的。父皇昏庸无道，朝政腐败，民不聊生，大雍灭亡本是民心所向、大势所趋。萧氏取而代之，不过是改朝换代的常态，并非福安口中那般十恶不赦的叛逆夺位。
她该怎么办？继续复仇，刺杀皇帝，刺杀萧辰，毁了云州这来之不易的安稳，让百姓重新陷入流离失所的困苦之中？还是放下仇恨，挣脱这十八年的枷锁，为自己活一次？
沈凝华不知道答案，只觉得心中的天平早已失衡。复仇的火焰依旧在燃，却已不复往日的炽烈；而新生的疑惑与迷茫，像潮水般汹涌而来，将她彻底淹没。
她在山石后坐了很久，从日头偏西直到夕阳沉落，漫天的晚霞将天空染成一片绚烂的橘红，也将远处的营地和萧辰的身影，勾勒出一道温暖的轮廓。营地的喊杀声渐渐停歇，士兵们三三两两散去，萧辰也转身走下了点将台，身影渐渐远去，沉稳而坚定。
看着那道渐行渐远的背影，沈凝华缓缓站起身，心中终于有了一个决定——去找萧辰谈谈。不是以刺客的身份，不是以前朝遗孤的身份，就以一个普通的、迷茫的人，去问问他心中的抱负，去听听他对这片土地的期许。或许，他能给她一个答案，能帮她找到一条全新的路。
这个决定让她恐惧，背叛了十八年的坚持，背叛了那些惨死的族人。可同时，也让她感到一丝前所未有的解脱，仿佛压在肩上的千斤重担，终于有了卸下的可能。
深吸一口带着尘土气息的晚风，沈凝华转身回城。此时夜色已浓，云州城的华灯次第亮起，温暖的光晕驱散了夜的寒凉，也照亮了脚下的路。她的心中，也悄然亮起了一盏微弱的灯，虽不明亮，却足以驱散无边的迷茫，照亮前行的方向。
无论这条路通向何方，她都要坚定地走下去。因为这一次，是她为自己选择的路。