三月三十，京城，苏府。
天色沉郁如墨，细密的冷雨织成一张灰蒙蒙的网，将整座京城笼罩其中。苏文渊的书房内，光线昏暗，仅一盏孤灯摇曳，映得他清癯的面容愈发凝重。他端坐案前，手中紧攥着一封明黄色封皮的公文，指节因用力而泛白，指尖竟微微发颤。
这是一份来自吏部的调令，墨迹未干，字里行间却透着刺骨的寒意。调令以“办事不力、延误礼制”为由，将他从正三品，一贬到底，降为从四品秦州府同知，且限定一月之内，必须离京赴任。
秦州，西北极边之地，土地贫瘠，寒风如刀，是出了名的苦寒之所。从天子脚下的正三品大员，沦为边州辅佐知府的从四品佐贰官，这何止是贬谪，分明是断崖式的跌落，是赤裸裸的羞辱。
更让苏文渊心寒彻骨的，是调令上那些刻薄的措辞：“苏文渊居检察院监察御史之位，不思勤勉，怠于职守，致礼制多有延误，朝仪屡出差池……着即革去御史之职，贬为秦州府同知，以观后效。”
字字皆是莫须有的构陷！
苏文渊在礼部任职十二载，从底层主事一步步熬到侍郎之位，向来勤勉谨慎，如履薄冰。经手监察的礼仪、祭祀、科举等国之大典，最是讲究规矩，最忌疏漏。十二年来，他经手的大小事务不计其数，从未出过半点足以影响朝堂的差错。
所谓的“延误礼制”，不过是上个月祭祀天地坛时，天降瓢泼大雨，为保祭品周全、百官安全，仪式按预案推迟了半个时辰。这本是顺应天时的权宜之举，事先早已报备，何来“延误”之说？
所谓的“朝仪差池”，更是无稽之谈——新年大朝会上，一位年近七旬的老臣因体力不支险些晕厥，左右侍卫反应迅速，当即上前扶住，未对朝仪造成任何影响。这般突发状况，竟也能算到他这个监察御史的头上？
明眼人都看得通透，这哪里是惩处，分明是太子萧景渊蓄谋已久的报复。
三个月前，太子因构陷七皇子萧辰，被皇上罚禁足三月。禁足后的第一次朝会上，满朝文武皆噤若寒蝉，唯有他苏文渊，秉持着读书人“文死谏”的风骨，直言进谏：“储君当以德服人，以诚待下，不宜以权术制人，以阴谋害弟。”
这话虽委婉，却如利刃般戳中了太子的痛处。满朝文武听得明明白白，这是在当众批评太子对七皇子的卑劣手段。当时太子脸色铁青，额角青筋暴起，只是碍于皇上在场，才强压下怒火，未曾当场发作。
如今太子禁足期满，重掌朝堂权柄，第一个开刀的对象，便是他苏文渊。这既是报复当日的直言冒犯，更是杀鸡儆猴，要给朝中那些坚守原则的清流们一个警告：得罪太子，纵是清正廉明，也难逃身败名裂的下场。
“吱呀”一声，书房门被轻轻推开，一道纤细的身影端着一碗热茶走了进来。少女约莫二十岁年纪，身着素色襦裙，荆钗布裙难掩清丽容貌，眉眼间透着淡淡的书卷气，正是苏文渊的独女苏清颜。
“父亲。”苏清颜将茶盏轻轻放在桌案一角，目光落在父亲紧攥的公文上，秀眉微蹙，眼中闪过一丝难以掩饰的忧虑，“府外流言四起，说……说吏部的调令已经下来了，是真的吗？”
苏文渊长叹一声，松开攥得发酸的手指，将调令缓缓递到女儿面前，声音沙哑：“是真的。一月之内，必须离京，远赴秦州赴任。”
苏清颜连忙接过调令，目光快速扫过上面的字迹，脸色瞬间变得惨白，指尖冰凉得发颤：“秦州府同知？父亲，这……这是公然的贬谪！这些罪名，全是子虚乌有，是他们故意构陷您！”
“是不是子虚乌有，早已不重要了。”苏文渊疲惫地靠在椅背上，背脊肉眼可见地佝偻了几分，“重要的是，这是太子的意思。他要动我，纵使我满身清白，又有谁能拦得住？”
“可是……”苏清颜咬着下唇，唇瓣被她咬得泛起白痕，“父亲为官清正，两袖清风，朝中上下谁人不知？太子这般颠倒黑白、滥用职权，就不怕天下人议论，不怕有损储君名声吗？”
“议论？”苏文渊自嘲地笑了笑，笑声里满是沧桑与无奈，“清颜，你还是太年轻，不懂这朝堂的险恶。朝堂之上，向来是权势压过公理，强权盖过是非。太子是储君，是未来的天子，他要动一个小小的御史，纵是天下人议论又如何？谁敢真的站出来为我说话？又有谁愿意为了一个失势的官员，去得罪未来的皇帝？”
苏清颜沉默了。她垂眸看着手中的调令，指尖微微颤抖。这三个月来，太子解禁后的所作所为，她听得不少：拉拢朝臣，安插亲信，打压异己，朝堂之上早已是太子的一言堂。原本那些敢于直言进谏的官员，如今大多闭紧了嘴巴，只求明哲保身。
“那我们……就这么认了吗？”她抬起头，眼中满是不甘，晶莹的泪光在眼眶里打转。
“不认，又能如何？”苏文渊缓缓起身，走到窗前，望着院中淅淅沥沥的冷雨，雨水打湿了窗棂，也打湿了他的心境，“上奏辩驳？太子既敢下这道调令，必然早已布好了天罗地网，我若辩驳，只会落得更惨的下场。联合同僚求情？如今朝中，人人自危，谁愿为我这个将死之人，引火烧身？”
他转过身，目光落在女儿担忧的脸上，眼中满是沧桑：“清颜，为父为官二十余年，见过太多忠臣蒙冤、小人得志的例子。清流难做，直臣难当啊。今日是我苏文渊，明日，或许就是其他坚守本心之人。”
苏文渊的话，像一块巨石压在苏清颜的心上，让她一阵酸楚。她记得小时候，父亲总在灯下教她读书，教导她“做人当正直，为官当清廉”。父亲一生都在践行这句话——不贪不占，不党不私，只凭良心办事，只对朝廷和百姓负责。
可就是这样一位坦坦荡荡的父亲，如今却要被如此不公地对待，落得这般凄惨的下场。
“父亲，我们去秦州。”苏清颜深吸一口气，强压下眼眶中的泪水，语气坚定，“秦州虽苦，虽远，但只要我们一家人在一起，总好过在这京城之中，受这般窝囊气。”
苏文渊看着女儿故作坚强的模样，眼中闪过一丝欣慰，随即又被浓浓的愧疚取代。他走上前，轻轻拍了拍女儿的肩膀：“清颜，为父对不起你。你若生在寻常官宦人家，如今该是谈婚论嫁、安享岁月的年纪，过着安稳顺遂的日子。可跟着为父……却要受这般颠沛流离之苦。”
“父亲不要这么说。”苏清颜连忙打断他，眼眶终于忍不住红了，“女儿不觉得苦。只要能陪在父亲身边，去哪里都好。”
她顿了顿，声音低了下去，带着一丝担忧：“只是母亲的身体……”
提到妻子，苏文渊的脸色瞬间变得更加沉重。苏夫人体弱多病，常年汤药不离身，最是畏寒怕风。秦州那般苦寒之地，缺医少药，路途又遥远颠簸，她的身体，如何能承受得住？
“我打算让你母亲留在京城。”苏文渊沉思片刻，缓缓说道，“她的身体经不起长途跋涉，留在京城，我会托付给几位可靠的亲友照看，待我在秦州稍稍安顿下来，再想办法接她过去。”
“那女儿留下来陪母亲！”苏清颜立刻说道。
“不。”苏文渊轻轻摇头，语气不容置喙，“清颜，你也得走。”
苏清颜一愣，满脸不解：“父亲？”
苏文渊走回书案前，从抽屉深处取出一封密封的信函，递到女儿手中：“你先看看这个。”
这封信，是他的一位同年好友所写。那位好友如今在吏部任郎中，消息灵通。信中，好友隐晦地透露了一个让人心惊的消息：太子对他的贬谪，或许只是开始。有传闻说，太子对他帮助过萧辰和当日的直言怀恨在心，不仅要将他贬出京城，还可能在他赴任途中，或是到任之后，制造“意外”，将他彻底除之而后快。
“这……这是要赶尽杀绝？”苏清颜看完信，手一抖，信纸“啪”地一声掉落在地。她脸色惨白如纸，声音都在发颤。
“这只是最坏的猜测，以防万一罢了。”苏文渊弯腰捡起信纸，小心翼翼地折好，声音低沉而凝重，“太子为人，睚眦必报，心胸狭隘。我当众驳了他的颜面，他岂会轻易放过我？贬官是明面上的惩戒，暗地里会做些什么，谁也说不准。”
他看着女儿惊恐的模样，心中一阵刺痛，却还是硬起心肠说道：“所以，你不能留在京城。太子若真要对苏家下手，你和你母亲，都会是他的目标。你母亲体弱多病，留在京城，或许还能因为是个病人而暂时免于加害。但你年轻，又是我的独女，他若想拿捏我，你便是最好的筹码，太危险了。”
苏清颜的眼泪终于忍不住掉了下来，她哽咽着问道：“那女儿……那女儿能去哪里？”
苏文渊沉默了良久，目光透过窗棂，望向雨幕深处，缓缓吐出两个字：“云州。”
苏清颜猛地抬头，满脸震惊：“云州？是七皇子萧辰的封地？”
“是。”苏文渊点头，语气渐渐坚定，“七皇子萧辰，当初我接旨监察云州和他有一段交情，虽也是皇子，却与太子、三皇子不同。他远在边疆，从不参与朝中争斗，且与太子有旧怨，太子的手，未必能伸到那里。最重要的是，云州天高皇帝远，相对安全。”
“可是父亲，”苏清颜依旧犹豫，“我与七皇子素无往来，甚至未曾谋面。他为何要无缘无故庇护女儿？”
苏文渊从书架上取下另一封信，递了过去：“这是三日前收到的，六皇子萧景然写来的。”
苏清颜连忙接过，快速阅读起来。信中，六皇子萧景然提到，七皇子萧辰得知他被贬的消息后，曾通过秘密渠道向六皇子表示过关注，并隐晦地暗示，若苏文渊有需要，云州愿意接纳他的家人，为她们提供一处安身之所。
“七皇子？”苏清颜读完，依旧满心疑惑。
“六皇子在信中说，七皇子敬佩为父的为人，不忍看忠臣遭难，愿出手相助。”苏文渊缓缓说道，“这或许是真话，或许，他也有自己的考量。毕竟，接纳我苏文渊的家人，对他而言，也是向朝中清流释放善意的一种方式。但无论如何，这是眼下唯一的机会。”
他走到女儿面前，郑重地看着她的眼睛，一字一句地说：“清颜，为父思虑再三，决定送你和你母亲去云州。你母亲需要养病，我听说七皇子在云州推行新政，重视民生，医馆办得颇有成效。而你……为父希望你暂时离开京城这个是非之地，保全自身。”
苏清颜看着父亲眼中的郑重与担忧，咬了咬下唇，强行擦干眼泪。她明白父亲的意思，这不仅仅是送她去避难，更是在为苏家留一条后路，在为她的将来做打算。
她深吸一口气，挺直了脊背，眼神变得坚定：“女儿听父亲的安排。”
“好孩子。”苏文渊眼中泛起泪光，伸手轻轻抚摸了一下女儿的发顶，“你先回去收拾行囊，三日后出发。我会安排可靠的家仆护送你们，走小路，避开官道，尽量不引人注目。到了云州，一切听从七皇子的安排，切记不可鲁莽行事。”
“是，女儿记住了。”
苏清颜深深看了父亲一眼，转身离开了书房。看着女儿纤细却坚定的背影，苏文渊的眼泪终于忍不住滑落。
苏清颜离开后，苏文渊独自坐在书房里，久久没有动弹。窗外的雨还在下，淅淅沥沥，敲打在窗棂上，像是老天在为这颠倒黑白的世道哭泣。
他想起二十年前，自己金榜题名，踏入朝堂之时，也曾意气风发，心怀壮志，想着要为朝廷尽忠，为百姓谋福。二十年来，他恪尽职守，清廉自守，不求功名利禄，只求问心无愧。
可到头来，却落得这般下场。不是因为贪赃枉法，不是因为渎职失责，仅仅是因为说了几句真话，坚守了本心，得罪了未来的皇帝。
真是天大的讽刺。
苏文渊缓缓起身，从书架深处取出一个陈旧的木匣。打开木匣，里面是一叠叠厚厚的文稿，都是他这些年在礼部任职期间，精心整理的典章制度、礼仪规范，还有一些对朝政的思考和建议。他原本打算在致仕之前，将这些文稿整理成书，留给后人参考，也算为自己的仕途画上一个圆满的句号。
现在看来，这个愿望，怕是难以实现了。
他轻轻将文稿一一放回木匣，锁好，重新放回书架深处。然后，他铺开一张宣纸，提起笔，想要写一封辞呈。既然太子不容他，朝廷不留他，那他便辞官归乡，从此不问政事，做个山野村夫，也好过在这污浊的朝堂中受尽屈辱。
可辞呈写到一半，他却猛地停下了笔，将笔重重拍在案上。
不能辞！
若此刻辞官，便等于默认了自己有罪，等于向太子低头认输。而且，辞官之后，他便是一介草民，无官无职，太子若想加害于他，更是易如反掌，连半点顾忌都没有。
唯有接受贬谪，去秦州赴任，至少在名义上，他还是朝廷命官。太子想动手，多少还要顾忌些朝廷法度和天下人的悠悠之口。
苏文渊将写了一半的辞呈揉成一团，狠狠扔进废纸篓。然后，他重新铺开宣纸，开始提笔写家书。给妻子的，给女儿的，给几位至交好友的，每一封信，都写得言辞恳切，叮嘱再三。
最后，他拿起笔，开始给七皇子萧辰写信。信不长，言辞却极为恳切。信中，他先是感谢七皇子的关注与善意，然后简明扼要地说明了自己的处境，最后，郑重地将妻女托付给七皇子，恳请他能多加照拂。
写完信，他仔细地将信封好，用蜡密封，然后起身走到门口，唤来老管家苏福。
“老爷。”苏福六十多岁，头发已有些花白，在苏家服务了整整三十年，忠心耿耿，是苏家最可靠的人。
“阿福，”苏文渊将密封好的信递给他，眼神郑重，“这封信，你亲自送到云州，务必亲手交给七皇子萧辰。记住，一定要亲手交到他本人手中，途中不可经任何人的手，不可泄露半点风声。”
苏福接过信，小心翼翼地揣进怀里，郑重地点头：“老爷放心，老仆就是拼了这条老命，也一定会把信安全送到七皇子手中。”
“还有，”苏文渊从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，递了过去，“这里面有二百两银子，你带着路上用。送完信后，不必回京，直接去秦州找我。”
苏福一愣，眼中满是诧异：“老爷，这……这是为何？老仆留在京城，还能照看一下夫人和小姐，打理府中事务。”
“京城已成是非之地，你留在这儿，不仅帮不上忙，反而可能受我牵连。”苏文渊轻轻摇头，语气带着一丝无奈，“你跟了我这么多年，为苏家操劳半生，我不能让你跟着我受累。去秦州吧，等风波过去，我们主仆还有相见之日。”
苏福眼圈一红，“噗通”一声跪倒在地，给苏文渊磕了三个响头：“老爷对老仆恩重如山，老仆……老仆记下了！”
“起来吧。”苏文渊扶起他，“趁现在城门还没关，你今日就出发。路上务必小心，避开熟人，一路保重。”
“是！老仆告退！”苏福再次躬身行礼，转身快步离去，脚步匆匆，很快就消失在雨幕之中。
书房里，再次只剩下苏文渊一人。雨越下越大，雨点猛烈地敲打着窗棂，发出“噼啪”的声响，像是在诉说着无尽的悲凉。
他知道，自己这一步，是在赌。赌七皇子萧辰的人品，赌他是否真的那般正直；赌云州是否真的安全，能成为妻女的避风港；赌苏家的未来，赌女儿的性命。
但他别无选择。
如今的朝堂，已是太子的天下。三皇子虽与太子明争暗斗，却也并非善类，不过是一丘之貉。其他几位皇子，或懦弱无能，或平庸度日，或自身难保，根本指望不上。
唯有七皇子萧辰，远在边疆，手握兵权，且与太子有旧怨，不会轻易依附太子。更重要的是，自己对七皇子的接触理解，在云州推行新政，重视民生，兴修水利，开办医馆，颇得百姓拥戴的人。能做出这般功绩的皇子，至少不会是个残暴不仁之人。
将女儿托付给他，或许是眼下最好，也是唯一的选择。
至于自己……苏文渊看向窗外阴沉的天空，眼中闪过一丝决绝。秦州之行，纵然凶多吉少，他也必须去。因为他是苏文渊，是朝廷命官，只要还戴着这顶乌纱帽，就必须遵守朝廷的调令。
这是他的职责，也是他的风骨。
雨幕中，一辆不起眼的青布马车悄悄驶出苏府后门，一路向东而去。马车里，苏清颜掀开车帘的一角，望着渐渐远去的家门，泪水无声地滑落，打湿了衣襟。
她不知道前方等待她的是什么，不知道云州是个什么样的地方，也不知道那位素未谋面的七皇子，究竟是个什么样的人。她只知道，这一去，便是背井离乡，前路茫茫。
但她更知道，父亲的选择，是为了保护她，是为了保全苏家。她不能让父亲失望。
苏清颜深吸一口气，用力擦干眼泪，放下车帘，坐直了身子。从今天起，她不再是那个养在深闺、无忧无虑的礼部侍郎家的小姐了。她要去边疆，去一个陌生的地方，开始一段全新的、未知的生活。
这条路，必定充满艰辛。
但她会走下去。为了父亲，为了母亲，也为了自己。
马车碾过湿漉漉的青石板路，溅起细小的水花，渐渐消失在京城无边的雨幕之中。
而苏府的书房里，苏文渊依旧站在窗前，静静目送马车远去，直到那抹青色的影子彻底消失在视野里，他才缓缓收回目光。
他转身，看向桌案上那封明黄色的调令，眼中最后一丝犹豫也消失不见，取而代之的是一片平静。最牵挂的人已经送走，最坏的结果不过一死。既然如此，还有什么可怕的？
苏文渊整理了一下衣冠，挺直了背脊，走出书房，向前厅走去。那里，还有一些门生故旧在等候，还有一些未了的事务，需要他一一交代清楚。
雨还在下，冰冷刺骨。
但苏文渊心中清楚，雨总有停的时候，天总有放晴的一天。
就像这世道，纵是如今浑浊不堪，也总有清明的那一日。
他相信。
也只能相信。