天刚蒙蒙亮陈阳就醒了。
窝棚外面的天还是灰的，分不清是亮了一点还是根本没亮。灶里的火已经灭了，但炭灰还是热的，他能感觉到那股热气从窝棚口漫进来，裹着一股草木灰的味道，干燥的，温暖的，像冬天灶膛里掏出来的灰烬。甘草的碎屑粘在他脸上，脖子上，衣领里，动一下就往下掉，扎得痒。他翻了个身，伸手摸了摸靠在身边的猎枪，枪托还在，枪管还在，摸上去冰凉冰凉的。赛虎趴在他脚边，他一动，赛虎就醒了，从他脚边抬起头来，在黑暗中看着他，眼睛绿莹莹的两点，呼吸喷在他脚上，热乎乎的。
他坐起来，把甘草从头发上扒拉下来，从窝棚口钻出去。外面的空气冷，比窝棚里冷得多，秋天山里的早晨就是这样，太阳出来之前冷得人缩脖子，太阳一出来又热得人扒衣服。他蹲在灶边，用手扒开炭灰看了看，底下的炭还是红的，暗红色，像快要灭尽的炉火，风一吹就亮了。他往灶里添了几根细柴，趴下去用嘴吹了几口气，风吹进炭灰里，炭灰扬起来扑了他一脸，灰白色的灰沾在他鼻子上、眉毛上，像老了十岁。火着了，细柴噼里啪啦地响了一阵，烧起来了，火苗从灶里窜出来，橘红色的一团，把灶周围的草地照亮了。他蹲在灶边烤了一阵手，手背上的皮肤被火烤得发紧，手心还是凉的，他把手心翻过来对着火，火光照在他掌心的纹路上，沟壑纵横的，像干裂的河床。
孙大勇也醒了，从窝棚里钻出来的时候头发翘着，左边一撮右边一撮，跟鸡窝似的。他蹲在陈阳旁边，从兜里摸出烟叼在嘴上，没点，叼着烟蹲在那里看陈阳生火。过了一会儿他把烟从嘴上拿下来，说火生得早，陈阳说早了好，吃了饭早点走，趁露水没散，脚印看得清楚。孙大勇把烟叼回去，从兜里摸打火机，摸了两下没摸到，在身上拍了拍，从棉袄里兜摸出来了，打了几下打着，点着了烟，吸了一口，烟从鼻孔喷出来，在晨风里散了。
老赵也从窝棚里钻出来了。他出来的时候不像孙大勇那样懵，他出来之前先在窝棚里坐了一会儿，抽了一袋烟才钻出来的。他的烟袋锅子叼在嘴上，烟丝烧得嗞嗞响，烟从嘴角漏出来，在晨光里灰白色的。他蹲在灶边看了看火，说火生得好，炭没灭。他从背篓里拿出锅，架在灶上，从水壶里往锅里倒了水，又从背篓里拿出一块野猪肉，切成薄片扔进锅里。肉片薄，下水就变色了，从鲜红色变成灰白色，汤面上浮了一层油花。
小王是最后一个醒的。他膝盖有伤，夜里翻身不方便，怕碰到伤口，睡得不踏实，天快亮的时候才睡沉了，这会儿叫了好几声才醒。他从窝棚里钻出来的时候一瘸一拐的，蹲在灶边的时候左腿伸直了不敢弯。陈阳蹲下来把他的裤腿卷上去看了看，布条上的血已经干了，颜色发黑，伤口应该没事，没发炎没化脓，老郑头的药粉止血生肌确实管用。陈阳把布条解下来换了一条干净的，重新缠了两圈，说今天别走太多路，跟在他后面就行。小王说没事，能走。
老刘也从窝棚里钻出来了，拄着木棍蹲在灶边，把烟袋锅子点上，吸了一口，眯着眼看着远处的山脊。远处的山脊在晨光里是青灰色的，跟天边的颜色差不多，分不清哪是山哪是天，像有人用毛笔在天边画了一道淡淡的墨痕。老刘说今天是个好天，没雾，看得远，打猎的好日子。老赵说你说好天就是好天了，你又不是气象站。老刘说他在林场干了几十年，看天比气象站准。老赵说那你看看明天啥天，老刘眯着眼看了看天，说明天也行，后天就不行了，后天要变天。老赵说你连后天都能看出来，老刘说看云，云的走向、云的厚度、云的颜色，都能看出来，老林子里的本事，你不懂。
郑彪和马小六也起来了。郑彪年轻，起来以后不打愣，直接蹲在溪边捧水洗了把脸，水凉，激得他嘶了一声，用袖子擦了一把脸，脸被水激得发红，皮肤紧绷绷的。马小六磨磨蹭蹭的，窝棚里钻出来以后站在那里发了好一阵愣，眼睛半睁半闭的，像还没睡醒。郑彪说你这人，起来就起来，发什么愣，马小六说他在想家，想他妈烙的油饼。郑彪说你就知道吃。
肉片汤煮好了。陈阳把锅从灶上端下来，每人盛了一碗，汤是清的，油花飘在面上，肉片沉在碗底，加了盐和干姜片，喝一口热乎的，从嗓子眼一直热到胃里。大家蹲在灶边喝汤，吸溜吸溜的声音此起彼伏，赛虎趴在陈阳脚边，头抬着，眼睛盯着陈阳手里的碗，陈阳喝了几口把碗里剩下的肉片倒在地上给它，它低头吃了，舌头舔着碗底，把碗舔得锃亮。
吃完饭，陈阳蹲在地上把今天的路线说了一遍。他用手在地上划拉了几下，把泥土扒开，露出底下的黑土，用一根小树枝在黑土上画了个简图。从山坳往东，翻过那道山梁，顺沟走。昨天在沟里打了野猪，野猪群被惊了，短时间不会回那条沟了，但狍子不怕，狍子胆子大，好奇心重，昨天枪响它们跑了，过一宿它们又回来了。狍子就这样，记吃不记打，你今天在这儿打了一只，明天另一只还从这儿走，不像野猪，野猪精，打一次三年不敢来。
老赵蹲在旁边听，点了点头。老刘也点了点头。小王拿出本子把陈阳画的那个简图照着画了下来，画得很仔细，连树枝的分叉都画了。
陈阳站起来，把背篓背好，猎枪挎在肩上。赛虎已经跑在前面了，铁扣环叮叮当当地响。他说走。
大家跟着他往东边走。
东边的山梁不算高，但坡陡，走起来费劲。陈阳走在最前面，他走得不快，但每一步都踩得稳当，脚落在石头上或者树根上，不踩在落叶上，踩落叶滑，踩不稳容易摔。孙大勇跟在他后面，喘气声粗，呼哧呼哧的。小王跟在孙大勇后面，膝盖有伤，不敢使劲，走得慢，一瘸一拐的，但咬着牙没落下来。老赵走在最后面，他走得不快，但也不慢，步子不大，迈得稳，不像孙大勇那样呼哧呼哧喘。
上了山梁，风大了。山梁上没有树挡着，风从北边直接灌过来，吹得人睁不开眼。风吹在脸上像刀子割，不是冷，是锋利，秋天的北风就这样，不冷但刮得脸疼。陈阳蹲下来，把棉袄领子竖起来挡风，眯着眼朝下面的沟里看。沟里还是暗的，太阳还没照进去，沟底的树和草都是黑乎乎的，看不清楚，但他能看出个大概，沟的走势、树木的分布、水源的位置，从山梁上看一目了然。他用手指着沟里的一个位置，说狍子大概在那里，沟底有片榛子丛，狍子爱吃榛子叶，这个季节榛子叶落了大半了，但还有剩的，狍子会去找。
老赵蹲在他旁边，顺着他手指的方向看了看，眯着眼看了一阵，说那片榛子丛他知道，去年秋天来过，那地方狍子多。陈阳说走，下去。
从山梁上下到沟里，路更难走。坡上长着灌木，榛子和刺老芽比较多，枝条挡在路上，得用手拨开才能过去。刺老芽的刺扎手，不注意就被扎一下，扎了疼，但不出血，就是一个小红点，痒。陈阳走在前面，用手把枝条拨开，让后面的人过去，拨的时候小心避开刺，但还是被扎了几下，手背上多了几个红点，他没在意。
下到沟底的时候，太阳刚好从东边的山脊后面跳出来，阳光一下子洒满了整条沟，树木、草丛、石头，全被镀上了一层金色。沟底比山梁上暖和多了，风被两边的山坡挡住了，只有一丝丝微风从沟口吹进来，带着溪水的凉意和腐殖土的气息。陈阳蹲下来，开始找脚印。
他蹲在地上，低着头，眼睛贴着地面，像在找什么东西。他的手在地上慢慢移动，手指轻轻拨开落叶，露出底下的泥土。泥土是湿的，昨夜的露水渗进去了，表面有一层薄薄的水膜，在阳光下一闪一闪的。脚印在湿泥上印得很清楚，一个坑一个坑的，连成一串，从沟底的榛子丛方向延伸过来，往沟口的饮水处延伸过去。
陈阳用手量脚印的大小。他的手掌展开，四指并拢，从脚印的前端量到后端。狍子的脚印不大，比野猪的小得多，野猪的脚印掌垫宽，趾甲长，印在泥里是一个又宽又深的坑，狍子的脚印窄，浅，前尖后圆，像一片叶子落在泥里留下的印子。他用手指尖摸了摸脚印的边缘，边缘还松软，没有干裂，没有落叶盖住，新鲜的，不到两个时辰。
他把大家叫过来，让他们蹲下看。
小王第一个蹲下来了，把脸凑到脚印跟前，鼻子差点碰到泥。陈阳说不用凑那么近，离一尺远就看清楚了。小王往后退了退，眯着眼看那串脚印，看了半天，说这是狍子的？陈阳说是。小王说怎么看出来是狍子的，不是野猪的。陈阳用手指在脚印旁边画了个示意图，先画了野猪的脚印，掌垫宽的，趾甲长的，前深后浅的，又画了狍子的脚印，窄的，浅的，前尖后圆的，两个脚印并排放在地上，差别一下子就看出来了。小王拿出本子把两个脚印的形状都画了下来，画完以后看了看，说记住了。
孙大勇也蹲下来了，他看了一眼脚印，说这脚印这么小，狍子也不大吧。陈阳说狍子的脚印小，但狍子不小，七八十斤的狍子，脚印也就这么点大。孙大勇说那怎么判断大小，陈阳说看脚印的深度和间距，脚印深的分量重，间距大的腿长个子大，跟看人的脚印一个道理。
老赵也蹲下来看了看，用烟袋锅子指了指脚印的走向，说这串脚印是往沟口去的，狍子去喝水了，喝完了水还会回来，咱们在这儿等着就行。陈阳说不急，先跟着脚印走一段，看看狍子群有多大，有几只，公的母的，大崽小崽，看清楚了再定怎么打。老赵说你这人打猎跟打仗一样，还得侦察。陈阳说打仗打猎一回事，不知道对手的情况就打，那是瞎打。
他们沿着脚印往前走。陈阳走得很慢，走两步就蹲下来看脚印，再走两步再蹲下来看。他不光看脚印，还看脚印两边的草，看草有没有被碰倒，看草叶子上有没有沾着狍子的毛。狍子走过灌木丛的时候，身上的毛会蹭在枝条上，留下几根细细的毛，灰褐色的，在阳光下反光，不容易看见，但仔细找能找到。他蹲下来从一根榛子枝条上捡起两根毛，放在手心里给大家看，毛很细，很软，一端粗一端细，粗的那端是毛囊，细的那端是毛尖。他说这是狍子肚子上的毛，狍子从这个榛子棵子底下钻过去了，肚子蹭在枝条上留下的。
小王把他手心里的那两根毛拿过去，放在本子里夹着，说回去还要看。孙大勇说你夹本子里不怕压坏了，小王说不会，他轻点翻。老赵说你这孩子，打猎就好好打猎，又是画图又是夹毛，整得跟学生做实验似的。小王说他就是想多学点，老赵说你多学点行，但别光顾着记，忘了打猎。
走了一阵，陈阳又蹲下来了。这次他看的不是脚印，是粪便。狍子的粪便，一粒一粒的，黑的，亮晶晶的，像黑豆，但比黑豆小，椭圆形，表面光滑，在阳光下反光。他用手指捡起一粒，捏了捏，硬的，不粘手，掰开看，里面是没消化的植物纤维，绿的，黄的，还有没嚼碎的榛子叶碎片。他说这粪便是昨晚拉的，还是湿的，没干。从粪便的量看，狍子群不大，三四只，可能是两只大的一两只小的。
老赵也捡了一粒看了看，说对，三四只，大的两只，小的一两只，公的母的看不出来。陈阳说公的能从脚印上看出来，公狍子的脚印比母的稍大一点，趾甲也长一点，但差别不大，不容易分。他说咱们先不急着分公母，先找着狍子群再说。
赛虎在前面跑着跑着忽然停下来，低着头在地上闻了一阵，然后抬起头，鼻子朝着沟底的方向，尾巴慢慢竖起来了。陈阳知道它找着东西了。他快步走过去，蹲在赛虎旁边，顺着它鼻子的方向看过去。沟底那片榛子丛离他们大概两百步远，榛子丛很大，一大片，从沟这边一直延伸到沟那边，中间有几棵大柞树，柞树的叶子还没落完，黄色的叶子在风里沙沙响。榛子丛里安安静静的，看不见有什么东西在动，但陈阳知道狍子就藏在里面，因为赛虎闻到了它的气味。