伍子胥转过身，右手依旧放在剑柄上，却没有半分拔剑之意。
“臣不敢。”
“你已经说出口了！”
“神使。”
伍子胥迎上她的目光。
“臣追随神君，受学宫教诲，也靠神君恩赐活到今日。正因如此，臣更该问清。”
“若世间只有神君能够隔空收回死力，七十七名复生者的死，究竟该如何解释？”
芈晏站起身，腰间指环泛起黑纹。
“神君要杀谁，需要躲躲藏藏？”
伍子胥轻笑：“神使说得有理。”
“所以臣只问，不曾定罪。”
“可若神明无需向凡人解释呢？”
芈晏眼眶浸润，黑甲纹路已经爬到手腕。
伯嬴当即握住她的手。
“坐下。”
“姑母！”
“坐下。”
芈晏盯着伍子胥许久，最终收回黑甲，带着怒气坐回原位。
老聃睁开眼。
“子胥问的，也是老夫想问的。”
孔丘猛然侧首。
“老子，你也疑神？”
“非疑。”
老聃摸起案上的一卷黑绳竹简。
“敬神者，当知神之所能。”
“天降雨露，亦降雷火。人爱雨露，惧雷火，却不能只准天降前者。”
“神君赐人永生，也能收回永生。此权若在恶徒手中，天下必乱。此权若只在神君手中，天下安危便系于一人之念。”
“神君今日爱人，故人得活。”
“若有一日，神厌世人呢？”
堂内无人接话。
孔丘抬起手，似乎想要驳斥，手掌停了片刻，又按回膝头。
他想起太一显圣时展现的原始天魔。
也想起学宫拔地而起，黑甲覆盖列国，旧有礼法在短短数年内被冲得七零八落。
神君给人类的东西太多。
知识，力量，永生，秩序。
任何一项，都足以让诸侯争上百年。
太一却全给了。
没人知道代价究竟是什么。
杞人忧天，是无稽之谈。
可周人忧神……
是真的神啊！
“我回来了。”
忽而，一道平淡话语于此时落入众人脑海。
像一道惊雷！！！
高阳殿内，孔丘指尖还压着竹简，伍子胥右手尚在剑柄，芈晏腕间黑纹也未完全退去。
前一刻还在堂中蔓延的猜疑，被这句话从中截断。
殿门向内推开。
青衣身影迈步跨入门槛。
他走得随意，脚步也不重，可一步踏入殿内时，案上灯焰便齐齐压低。
两步落下，众人胸口发闷。
仅仅是普通的迈步，众人呼吸就变得困难。
反应最剧烈的，是马尔杜克。
这位巴比伦帝国的“神明转世”、精神力冠绝时代的顶级强者，此刻双眼圆睁，瞳孔缩成了两个极小的黑点。
越是强者，越能看清张陵的恐怖。
在马尔杜克的感知里，推门进来的简直是一颗坍缩的超级生命体。
极致的强大！
纯粹的强大！
马尔杜克额头青筋暴跳，喉结疯狂滚动，拼尽全力才没有让自己直接瘫软在地。
张陵瞥了他们一眼。
他随即收敛了生命磁场。
这股窒息的压迫感才消散。
众人的呼吸得以恢复顺畅。
“都愣着做什么。”张陵径直走到主位坐下，语气随意，“坐。”
众人这才缓过神，依次落座。芈晏第一个反应过来，快步上前。
“神君，你可算回来了。”
孔丘定了定神，拱手一礼：“神君归来，吾等未曾远迎，失礼之处，还望恕罪。”
“行了，繁文缛节就免了。”张陵随手翻了翻案几上的竹简，“说说吧，这几个月，天下都出了什么事。”
“我闭关这几年，列国没搞出什么大乱子吧。”
伯嬴整理了一下衣摆，款款上前。
她那双深情的丹凤眼喜悦地看了一眼张陵，随后迅速低下头，开始汇报。
“神君闭关四年，天下未曾大乱。”
“可若说太平，也谈不上。”
张陵端起茶杯，抬眼示意她继续。
“止戈之约压住兵锋，却也压不住列国诸侯争霸。”
谁都算得明白。
十年不许打，不代表十年后也不许打。
如今弱小，尚能躲在学宫神谕之后。
十年一过，倘若邻国先造出火炮，先练出精兵，自己连跪下求和的机会都未必有。
伯嬴摊开舆图，几枚染色木块依次落向齐、晋、吴、越、郑、秦诸国。
“四年前，列国担心楚国借学宫黑甲横扫天下。如今，列国更担心十年约满后，自己连抵抗的资格都没有。”
“齐国扩建稷下别院，重金征召医者、农师与工匠。田氏把族中私库搬出近半，专供火药、水利、冶铁三科。”
“晋国分裂未止，六卿却在格物之学上争得最凶。赵氏练军，智氏铸钱，魏氏屯粮……互相提防，又互相偷学，谁也不肯落后半步。”
“秦国地处西陲，入学宫的名额最少。秦伯便下令，凡能改良农具、扩田百亩、冶铁百斤者，无论出身，皆可授爵。”
“吴国以船坊为根本，伍员留下的水军章程被抄录数百份。越国也在造船，还专门派人去齐国学盐铁之术。”
“郑国、卫国、宋国，大同小异。”
“诸侯口中皆称止戈之约乃天下幸事。”
伯嬴唇角略弯。
“私下却把这十年称作十年备战。”
“十年备战。”
张陵捏着茶盏，指腹在杯沿转过半圈，眼底露出满意。
“提前进入战国吗，挺好。”
伯嬴抬眸，本以为他会责问列国暗中扩军，见他神情舒展，准备许久的谏言卡在唇边。
“神君不怒？”
“我为何要怒？”
张陵吹散水面浮茶，一口饮下。
苦后回甘，余味无穷。
“诸位觉得十年备战是坏事，本座却以为，此乃天大好事。”
此言既出，堂内几人神色各异。
伯嬴眼睫低垂，不敢多言。伍子胥甲胄在身，身板依旧笔直，面上却透出错愕。
孙武眉头微锁，出言试探。
“神君定下十年止戈，难道并非怜悯苍生，而是刻意留足光阴，令其蓄养兵锋？”
“知我者，长卿也。”张陵往后靠向椅背，双手交叉置于腹前。
“春秋百年，诸侯征伐不断。战之所求，周礼也，颜面也。战车结阵，互通姓名，伤不重创，擒不加辱。此乃交锋？”
张陵眼底透出毫不掩饰的讥诮。
“本座要的是大争之世。十年光景，足够学宫之法在列国生根发芽。火药普及，水车遍地，冶铁成林。待十年约满，其必将幡然醒悟，战阵绝非贵胄之戏耍。”
“届时，血流漂杵，伏尸百万。胜者一统天下，败者身死国灭。”
孔丘原本微闭的双目蓦然睁开，长须在夜风中轻颤。
“神君。兵者不祥之器，非君子之器。天下熙熙，皆为利来。学宫赐予奇技淫巧，助长诸侯贪欲。若真至血流漂杵之境，生灵涂炭，这难道便是神明之慈悲？”
张陵嗤笑出声。
“万物负阴而抱阳，冲气以为和。可若自然本身便是死路呢？文明要拔高，必须历经阵痛。旧骨头不敲碎，新血肉从何而生？”
孔丘踏前一步，拱手深深行礼，宽大袍袖拖及地面。
“神君此言，丘不敢苟同。”
孔丘直起身，面容肃穆，即使面对神灵，依然带着几分执拗。
“古有虞芮之讼，文王以德化之，让畔而耕。可见德化之功，足以息兵戈。神君既掌通天彻地之能，何不借此十年，推行礼乐教化，使诸侯知礼义、明廉耻。如此，天下归心，干戈化玉帛，岂不善哉？”
“孔丘，你这套克己复礼，救不得此世。”张陵冷眼相待，言辞如刀。
“周天子讲礼，管用吗？犬戎破镐京，烽火戏诸侯。靠德行能劝退吴国水军？靠讲道理能让晋卿交出封地？”
“不能。”
“人性本贪。妄图以礼乐囚锢虎狼，不过掩耳盗铃。武力碾压，利益驱使，方能逼迫这群诸侯向前狂奔。哪怕踩着千万具尸体，也好过在安逸中一同腐朽。”
孔丘胸口剧烈起伏，双手在袖中握拳，仍不愿放弃。
“若人皆逐利，不讲仁义，人与禽兽何异？”
“那便让其做一回禽兽，万事万物皆有轮回，人曾为禽兽，如今回归禽兽之列，有无不可？”
“唯有在修罗场中杀出重围的禽兽，方有资格谈论道德。”
张陵斩钉截铁，断绝其念。
“我要的是能走出人间的文明。能造星舰，能跨越虚空，能在灭世之灾面前拔刀还击。”
“不是一群躲在我衣袖下，张口闭口求神君主持公道的孩子。”
孔丘嘴唇翕动，几次欲言，终究没接上。
老聃把茶汤推到他手边。
“仲尼，水受堤束，故能灌田。堤若高过山，水便成池，再无奔流之势。”
孔丘没有碰茶，只低声道：“奔流也会溺人。”
老聃道：“故导之，不可尽塞之。”
张陵往后靠住椅背。
“十年之后怎么打，我会给底线。”
“胜负由他们，底线归学宫。”
孔丘捧住茶盏，指腹压着杯壁，沉默许久才坐下。
“列国之事暂且如此。眼下还有一桩怪事，众人正为此争论。”
张陵扫过黑绳。
“可是复生者身陨？”
殿中数人同时抬头。
“神君已经知晓？”
“不是我。”
不是神君出手，那太好了！
若真是他做的，何必如此云淡风轻地说出口？
伍子胥离席，俯身拜下。
“臣方才妄议神君，请神君降罪。”
张陵看他一眼。
“你问得没错。”
伍子胥眉头微动。
“掌权者不受查，法便只是一条拴黔首的绳。此事若连问都不许问，学宫与旧日王廷有何分别？”
“起来。”
伍子胥站直，右手离开剑柄，神色却未见轻松。
“神君，若非您所为，世上恐怕还有第二个能够抽取死力的存在。”
“这我暂不清楚，你们继续查。”
孔丘忍不住问：“只由吾等查？”
“不然呢？”