“王爷！”
周老三拄着铁拐快步走到船头，独眼中闪烁着兴奋的光芒，指着前方连绵的岛屿：
“按照洋流推算，咱们应该是到了一片从未有大明船队抵达的群岛海域！此处气候湿热，岛屿密集，绝不是南洋诸国已知的地界！”
蓝玉等人也快步上前，神色振奋：“王爷，咱们当真抵达了从未有人涉足的新海域？”
朱瑞璋望着眼前这片陌生而富饶的群岛，心脏不受控制地狂跳起来。
他大概知道这里是哪里了。
摩鹿加群岛，若是没猜错的话，应该就是摩鹿加群岛。
后世被人称作香料群岛的地方。
而且现在这里没有统一的强国，只有数十个大大小小的苏丹国割据一方，小国寡民，刀耕火种，军事孱弱，却垄断着整个东方世界最珍贵的丁香、豆蔻等香料贸易。
在这个时代，丁香、肉豆蔻价格堪比黄金，是天下诸国争相抢夺的硬通货。
更重要的是，这里距离他此行的终极目标——美洲作物的传播路线，已经近了一大步。
朱瑞璋压下心中激荡，目光落在前方最大的一座岛屿上。
只见岛屿沿岸建有低矮却精致的木质堡垒，港口停泊着数十艘小巧的独木舟与帆船，船身雕刻着奇异的花纹，挂着五颜六色的旗帜，显然已经有政权在此立国。
而最让他在意的是——那些岛屿上的居民，远远看到大明这支遮天蔽日的舰队，全都慌作一团，奔走呼号，
不少人直接跪倒在地，对着船队顶礼膜拜，仿佛看到了从天而降的神魔。
也难怪他们惊恐。
大明这支远航舰队，光是巨型宝船便有十二艘，每一艘都长达十余丈，宽四五丈，船楼高如楼阁，船头雕刻着狰狞的兽首，船帆展开如遮天白云；
伴随的战船、补给船、运输船共计百余艘，船上甲士林立，刀枪如林，旌旗蔽空，远远望去，如同一片移动的钢铁山林，横亘在海面之上。
摩鹿加群岛的苏丹国，从未见过如此庞大、如此威严的舰队，
在他们眼中，这根本不是船队，而是足以轻松碾灭他们所有国家的海上巨兽。
“传令下去。”朱瑞璋声音沉稳，带着一丝不易察觉的笑意，
“舰队放缓航速，列阵前行，不得擅自开炮，不得惊扰沿岸居民，先看看对方作何反应。”
“末将遵令！”
信号兵立刻挥动旗帜，一道道指令传遍整个舰队。
原本气势汹汹的船队缓缓放缓速度，整齐列阵，如同检阅般朝着岛屿港口缓缓逼近，巨大的船影笼罩海面，压迫感扑面而来。
岸边的居民早已吓得魂飞魄散，纷纷逃入岛内深处，港口的小船慌不择路地划向岸边，船桨都险些掉落。
岛屿上的堡垒中，传来一阵阵急促的号角声，一群身着简陋服饰、手持短刀与梭镖的士兵慌慌张张登上堡垒，脸色惨白地望着海上的庞然大物，连握兵器的手都在颤抖。
朱瑞璋站在船头，将这一切尽收眼底，心中暗自好笑。
他现在心里简直乐开了花。
果然没错，就是摩鹿加群岛的苏丹国人。
一群小国寡民、富得流油、却半点战斗力都没有的软柿子。
这里的苏丹国，不是一个统一的国家，而是几十个大大小小的政权，彼此之间还经常互相攻伐，内斗不断，
军队更是不堪一击，连像样的盔甲都没有，武器以原始的刀矛为主，连铁器都算不上精良。
可他们偏偏占据了全世界最富饶的香料产地，丁香、豆蔻、胡椒漫山遍野，黄金、珠宝、香料堆积如山，富得流油。
典型的小儿持金于闹市。
说句心里话，朱瑞璋现在真的很想直接下令舰队靠岸，大军登陆，直接把这些苏丹国给平了。
不费吹灰之力，就能缴获堆积如山的香料与黄金，足以让大明国库瞬间充盈几倍。
这简直是送上门来的肥肉。
他甚至已经在脑海里脑补出了登陆作战的画面：大明火炮一排齐射，对方士兵直接溃散；
战船火炮一响，对方堡垒直接坍塌；根本不需要血战，一个照面，这些苏丹国就得举国投降，俯首称臣。
可理智终究压下了冲动。
不行。
现在还不是时候。
他此次远洋的核心目标，不是开疆拓土，不是劫掠财富，而是找到玉米、土豆，带回大明，解决天下百姓的饥荒之忧。
为了香料耽误航程，得不偿失。
更何况，现在对方还没露出敌意，反而被吓得瑟瑟发抖，一副恭恭敬敬、随时准备投降的模样，他要是直接动手劫掠，未免太不讲道理，也有损大明国威。
朱瑞璋摸了摸下巴，暗自盘算：不急，反正这片群岛已经被他找到了，跑不掉。
等他从新大陆带回神粮，返程之时，再顺路来“拜访”这些苏丹国也不迟。
到时候，是通商、是纳贡、还是收为藩属，还不是他一句话的事？
不急，有的是时间慢慢收拾。
先稳住，补给休整，继续赶路。
就在朱瑞璋心念电转之际，岛屿港口处，一艘小巧精致的独木舟缓缓划了出来，船上站着四五个人，
为首一人身着华丽的彩色织物，头戴金冠，手持白色旗帜，不断朝着大明船队挥舞，示意自己并无敌意。
独木舟战战兢兢地靠近万里号，船上之人个个脸色发白，双腿打颤，却还是强装镇定，对着船头的朱瑞璋躬身行礼，口中说着晦涩难懂的异域语言。
朱瑞璋皱了皱眉，看向身后：“通译。”
两名精通南洋诸国语言的通译立刻上前，侧耳倾听片刻，面露难色：
“王爷，他们说的语言与南洋诸国截然不同，属下只能听懂零星几句，大致是……他们是此地苏丹的使者，并无恶意，想要面见大明上国的统帅。”
朱瑞璋了然点头。
果然是被吓破了胆子，主动派使者前来求和了。
他故意板起脸，周身散发出亲王独有的威严，目光如刀锋般扫过船上的使者，沉声道：“让他们上船。”
独木舟缓缓靠上万里号的船梯，几名使者哆哆嗦嗦地爬上大船，刚一踏上甲板，便被眼前森严的景象吓得跪倒在地。
只见甲板上，大明甲士肃立两侧，手持长刀，甲胄鲜明，气势凛然，如同两排冰冷的雕像；
船舷两侧摆放着口径巨大的火炮，黑漆漆的炮口直指前方，散发着令人胆寒的杀气；
船头高高悬挂着明黄色的大明旗帜与秦王旗，威严赫赫，彰显着上国威仪。
这群从未见过如此阵仗的苏丹使者，趴在地上连头都不敢抬，浑身发抖，口中不断念叨着祈求的话语。
为首那名头戴金冠的使者，壮着胆子抬起头，用生硬的南洋语混杂着手势，艰难地表达意思：
“上国……天神……大军……我等……小国……敬畏……无敢敌对……”