端午风波后，杭州城似乎又恢复了表面的平静，只是那“丞相府表小姐”骄纵跋扈的名声，与她那匹唤作“玉雪狮子”的骏马，一起成了街头巷尾茶余饭后的谈资，只是谈论者多半压低了声音，带着三分畏惧，七分鄙夷。
苏冉的日子照旧。每日看诊，整理药材，偶尔去“归来居”听听陈四海的汇报，处理些需要她定夺的事务。只是她明显感觉到，阿贵带回来的消息里，关于那李管事一行人的内容越来越多，也越来越细。他们似乎在频繁接触杭州府的官员、漕帮头目，以及一些有实力的商贾，谈的多是漕运、税银押解，以及…购买田产、商铺的事宜。李芊芊则流连于各大银楼、绸缎庄、古玩店，挥金如土，看中的东西从不问价，只说“记在丞相府账上”，气焰嚣张，惹得不少商家私下叫苦不迭——这位“表小姐”买东西，给钱是其次，伺候不周惹恼了她，那才是大祸临头。
苏冉冷眼看着，将一条条信息在脑中汇总、分析。李巍派心腹来江南，公事私事混杂，所图非小。置产是真，但恐怕不只是为女儿攒嫁妆那么简单。更深的目的，或许与江南日益紧张的局势、与北境的战事、甚至与朝堂上李巍和赵甫的角力有关。她需要更多情报，也需要…在杭州有更多自己的眼睛和耳朵。
这日午后，天气闷热，医馆里没有病人。苏冉正在后院翻晒一批新收的草药，顾轻尘来了。他今日没有穿那身洗得发白的青衫，换了一身半旧的靛蓝细布直裰，虽然依旧朴素，但浆洗得干净，头发也梳得整齐，只是眉宇间那股沉郁之气，似乎被一种新的、更强烈的情绪所取代——那是一种混合了愤懑、焦虑，却又隐隐带着一丝灼热光芒的复杂神采。
“苏大夫。”顾轻尘拱手，语气比往日多了几分郑重。
“顾公子，请坐。今日气色似乎好了许多，可是有什么喜事？”苏冉放下手中的竹筛，净了手，为他倒了一碗凉茶。
“喜事谈不上，只是…心中有些想法，憋了许久，不吐不快，想与苏大夫说说，听听苏大夫的高见。”顾轻尘接过茶碗，却没喝，握在手中，指节微微用力。
“顾公子但说无妨。”
顾轻尘深吸一口气，目光投向窗外那方狭小的、被高墙围着的天空，声音低沉却清晰：“苏大夫，前日端午之事，你可亲眼所见。权贵之女，当街纵马，伤人毁物，视百姓如草芥，事后不过掷下几两碎银，便扬长而去，官府不敢问，百姓不敢言。为何？只因她姓李，是当朝丞相的女儿！”
他顿了顿，眼中燃起愤慨的火苗：“这杭州城，表面上湖光山色，繁华富庶，可这繁华之下，是什么？是漕帮盘剥，税吏敲诈，是豪强兼并土地，是官吏贪墨成风，是寻常百姓终日劳作，却难得温饱，是稚子无钱读书，睁眼如盲！前日我在码头，见一稚童，不过五六岁年纪，为了一文钱，在烈日下帮着卸货，肩头被麻袋磨得血肉模糊！我问他不痛吗？他仰着脏兮兮的小脸说：‘痛，但爹说了，攒够了钱，就能去村头的老童生那里认几个字，将来或许就不用像他一样，一辈子出苦力。’”
顾轻尘的声音有些发颤，他将茶碗重重放在桌上：“认几个字！仅仅是想认几个字！苏大夫，这天下，这圣贤书里说的‘有教无类’、‘化民成俗’，难道只是写在纸上，说在嘴里的空话吗？士族子弟，锦衣玉食，延请名师，尚且有许多不成器。而那些最想读书、最需要读书的寒门子弟、贫苦孩童，却连摸一摸书本的机会都没有！长此以往，民智何开？世道何清？国运何昌？”
他越说越激动，苍白的脸上泛起潮红，咳嗽了两声，才勉强平复，目光灼灼地看着苏冉：“苏大夫，我顾轻尘，寒窗十载，也曾梦想科举入仕，一展抱负，澄清玉宇。可如今…科场之事，暂且不提。就算侥幸得中，入了那污浊不堪的官场，又能如何？同流合污？还是被排挤倾轧，一事无成？”
“所以，顾公子是想…”苏冉已隐约猜到他的想法。
“所以，我想办一所学堂！一所不收束修，或者只收极低廉费用，让那些贫苦人家的孩子，至少能识得字，明得理，懂一些实用的技艺，而不是睁眼瞎，任人欺瞒盘剥的学堂！”顾轻尘斩钉截铁地说，眼中光芒大盛，“我知道这很难，需要场地，需要资金，需要书籍纸笔，需要愿意教书的先生…我自己如今也是身无长物，靠着典卖祖田的余款和偶尔替人抄书写信糊口。但…但这件事，我觉得必须去做！哪怕只能教一个、两个孩子，也是好的！”
他说完，紧紧盯着苏冉，胸膛微微起伏，像是在等待一场审判，又像是在寻找一个知音。
苏冉沉默着。她看着眼前这个书生，他清瘦，落魄，甚至有些迂腐和偏激，但他眼中那簇理想主义的光芒，却如此真实，如此滚烫。在这个时代，有这样的想法，并愿意付诸实践，已属难得。更难得的是，他看到了教育不仅是“读书做官”，更是“开启民智”、“传授实用技艺”。这隐约暗合了她前世所知的某些现代教育理念。
“顾公子此志，令人敬佩。”苏冉缓缓开口，声音平静，却带着一种抚慰人心的力量，“只是，办学一事，千头万绪，困难重重。单是资金一项，便是最大的难关。顾公子典田所得，既要维持生计，又要捐助北境，所余恐怕不多。再者，教授内容，若只教孩童认字背诵圣贤章句，于他们生计或许帮助有限，且易惹来‘不务正业’、‘有辱斯文’的非议。而若想教些实用的，如算学、农工常识，却又苦于没有合适的教材和先生。”
顾轻尘眼中光芒黯淡了一瞬，苦笑道：“苏大夫所言，句句切中要害。这些…顾某也反复思量过，夜不能寐。资金…只能慢慢筹措，或寻求一二志同道合者襄助。至于教授内容…”他犹豫了一下，低声道，“不瞒苏大夫，我曾读过一些前朝散佚的杂书，其中有些关乎天工开物、水利农桑的记载，虽不系统，但觉得颇有用处。我想，是否可以教孩子们认字的同时，也教些简单的筹算、记账，讲些四季农时、辨识草药，甚至…一些浅显的工匠之理？让他们知道，学问不止在经史子集，也在日用常行之中。只是…这想法太过离经叛道，恐怕…”
“离经叛道？”苏冉微微一笑，那笑容里带着几分顾轻尘看不懂的深远意味，“顾公子可曾听过‘格物致知’？”
顾轻尘一愣：“《大学》有云：‘致知在格物，物格而后知至’。苏大夫的意思是…”
“探究事物的原理，从而获得知识，这难道不是学问的根本吗？”苏冉看着窗外摇曳的竹影，声音轻缓，“一株草药，知其性味，可治病救人，这是格物；一架水车，明其原理，可灌溉农田，这也是格物；乃至日月星辰运行，四季寒暑交替，若能知晓其理，不也是格物所得之知？孩童求学，若能从身边寻常事物格起，由浅入深，既长了见识，或许将来也能有用于家国。这样的学问，如何能说是离经叛道？”
顾轻尘如遭雷击，呆呆地看着苏冉，口中喃喃重复：“格物…致知…从身边寻常事物格起…既长见识，也能有用于家国…”他眼中黯淡的光芒重新亮起，越来越盛，猛地站起身，对着苏冉深深一揖，激动得声音都在发抖：“听君一席话，胜读十年书！苏大夫，您…您真是顾某的知己！格物致知，格物致知！这学堂，便叫‘格物学堂’如何？”
“格物学堂…甚好。”苏冉点头，心中也微微触动。在这个时代，播下一颗“格物”的种子，或许将来，能长出不一样的枝叶。
“可是…资金、场地、教材、先生…”顾轻尘从激动中回过神来，又陷入现实的苦恼。
苏冉沉吟片刻，道：“顾公子有此宏愿，念虽力薄，也愿略尽绵力。资金方面，我可先资助一部分，作为启动之资。但我有一个条件。”
“苏大夫请讲！只要能办成学堂，顾某无有不从！”顾轻尘急切道。
“资助之事，需得隐秘。对外，不可提我之名，只说是有不愿透露姓名的善人捐助。学堂的账目，需得清晰明白，定期可查。此其一。”苏冉缓缓道，“其二，学堂既名‘格物’，教材与教法，需得用心。我闲暇时，或可整理一些关于常见病症防治、外伤急救、以及简单算术、记账之法的心得，供顾公子与将来的先生参详，但不可提及是我所出。其三，招收学子，首重品性，家境贫寒者优先，但需得是真心向学之人。其四，学堂初期，规模不宜过大，先在城西或城南寻一处僻静、租金低廉的院落，徐徐图之。”
顾轻尘听得连连点头，眼中已泛起泪光：“苏大夫思虑周全，顾某…顾某实在不知如何感谢！苏大夫大恩，顾某没齿难忘！”
“顾公子不必如此。你我皆是希望这世道，能多一些明理之人，少一些愚昧之苦。”苏冉温声道，“此外，关于先生…顾公子可先从你的同窗、旧友中，寻觅是否有同样心怀理想、又生计困顿的读书人，可聘为蒙师。束修或许不高，但可提供食宿。另外，也可留意民间是否有精通某些实用技艺、又愿意传授的匠人，如木匠、铁匠、甚至经验丰富的老农，或许可以请他们偶尔来学堂，讲些实实在在的技艺心得，不拘形式，哪怕只是闲谈，对开阔孩童眼界也有裨益。”
“聘请匠人讲课？”顾轻尘又是一愣，这想法比“格物”更离经叛道了。士农工商，匠人位次甚低，请他们给读书的孩童讲课？
“三人行，必有我师。匠人熟悉自身技艺，其经验亦是‘格物’所得。孩童听听，知道一砖一瓦、一器一物如何而来，知道稼穑之艰难，未必是坏事。当然，此事需得谨慎，循序渐进，不可强求。”苏冉解释道。
顾轻尘咀嚼着苏冉的话，越想越觉得有道理，心中那点疑虑渐去，取而代之的是一种豁然开朗的兴奋：“苏大夫见识卓绝，顾某受教！就按苏大夫说的办！”
两人又详细商议了许久，从选址、到初步的章程、再到如何避开可能的官府干涉和地方豪强阻挠。苏冉凭借前世的组织管理经验和这一世对杭州的了解，给出了不少切实可行的建议，听得顾轻尘心悦诚服，信心大增。
最后，苏冉取出一张五十两的银票，用普通信封装好，递给顾轻尘：“这是首笔资金，顾公子可先用于租赁院落、购置最基本的桌椅书籍笔墨。后续所需，可再来寻我。记住，此事不急在一时，稳妥为上。”
顾轻尘双手颤抖地接过信封，只觉得重如千钧。这不仅仅是银钱，更是信任，是希望，是他几乎快要放弃的理想，重新照进现实的一束光。他再次深深施礼，声音哽咽：“苏大夫…顾某，定不负所托！”
送走脚步轻快、仿佛重新焕发了生机的顾轻尘，苏冉独自站在医馆门口，望着巷口那株郁郁葱葱的榕树，心中思绪万千。
资助顾轻尘办学，固然有欣赏其志向、同情贫苦孩童的成分，但同样是她布局江南的一步棋。教育，是播种，是培养未来的力量。“格物学堂”若能办成，不仅能在底层百姓中赢得声望，更能培养出一批不同于传统儒生、更注重实际、或许对她将来事业有用的人才。顾轻尘此人，有理想，有热血，虽稍显迂阔，但若能引导得当，可成为她在文教、乃至舆论方面的一个重要盟友。
更重要的是，通过支持“格物”理念，她或许能在这个时代，悄悄播下一点点科学和理性思维的种子。哪怕只是星火，在漫长的黑夜中，也值得期待。
夕阳的余晖将巷子染成温暖的金色。远处传来归家孩童的嬉笑声，和母亲呼唤吃饭的悠长乡音。
在这片古老的、充满了不公与苦难，却也孕育着希望与生机的土地上，一所名为“格物”的微小学堂，即将悄然萌芽。
而苏冉，这个来自异世的灵魂，正站在阴影与光明的交界处，以她自己的方式，试图为这个世界，留下一点不一样的痕迹。