北境，朔方关。
时已入夏，但阴山以北的夏季短促而吝啬，白天日头毒辣，晒得人皮肉生疼，夜晚却依旧寒意刺骨，风卷着沙砾，打得军帐噗噗作响。空气中弥漫着伤兵营散不去的血腥与草药混合的苦涩气味，以及远处战场上飘来的、若有若无的焦臭。
靖亲王帅府内，气氛比帐外更加凝重压抑。连日苦战，虽勉力守住了朔方、云中两关，但伤亡数字不断攀升，粮草药材的缺口像一张越收越紧的网，勒得人喘不过气。朝廷的补给时断时续，杯水车薪。军中疫病虽被控制在一定范围，但每日仍有体弱的士卒倒下。更令人心焦的是，斥候回报，赫连铮正在雁门关旧址集结重兵，打造攻城器械，新一轮的大规模进攻，似乎已迫在眉睫。
萧玦坐在宽大的帅案后，案头上堆满了军报、地图、伤亡名录、粮草清单。他身上的玄铁甲胄未曾卸下，只摘了头盔，露出一张苍白瘦削、下巴布满青黑胡茬的脸。眼窝深陷，眼下是浓得化不开的疲惫阴影，但那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，只是眼底深处，沉淀着一种近乎麻木的冰冷，和深藏的焦灼。
他已经连续两日未曾合眼，不是在城头巡视防务，就是在帅府与将领商议对策，或是亲自过问伤兵营与防疫事宜。疲惫像潮水般侵蚀着四肢百骸，但更折磨人的，是那种明知困局难解、却不得不勉力支撑的巨大压力，以及…心底某个角落，日夜啃噬的、无法言说的空洞与钝痛。
“王爷，这是今日各处呈报的文书，还有…从后方几个边城驿站转来的一些…杂物。”赵擎捧着一摞东西走进来，脸色同样不好看，声音带着沙哑。他将文书分门别类放好，最上面是一个不起眼的粗布包袱，看起来鼓鼓囊囊。
“杂物？”萧玦头也未抬，手指按着刺痛的太阳穴。后方转来的，无非是些地方官员的例行公文，或是一些百姓盲目捐献的、毫无用处的“心意”——几双粗布鞋，几张平安符，甚至还有求子的香囊，令人啼笑皆非，却也让人在烦躁之余，感受到一丝来自后方微薄的、混乱的支持。
“是，按例查验过，没什么特别的。多是些百姓捐的衣物、鞋袜、平安符之类。还有…几包图纸，据说是有人匿名送到驿站，声称是‘献给抗敌将士的心意’。驿丞不敢擅专，一并送来了。”赵擎说着，解开了那个粗布包袱。
里面果然堆着些杂七杂八的东西。萧玦目光扫过，本不在意，却在掠过那几卷用廉价竹纸拓印、边角已有些磨损的图纸时，微微一顿。纸张粗糙，墨色暗淡，拓印的线条也有些模糊，但依稀能看出绘制的似乎是某种器械。
若是平日，他大概只会吩咐一句“交由军械司的人看看”，便不再理会。但此刻，或许是连日紧绷的神经需要一点无关紧要的分散，或许是被那图纸上简洁却透着某种规整美感的线条所吸引，他鬼使神差地伸出手，拿起了最上面一卷。
图纸在粗糙的帅案上缓缓展开。首先映入眼帘的，是一种结构奇特的弩。线条简洁，但部件标注清晰，旁边用歪歪扭扭却异常工整的楷体小字，详细注明了尺寸、用料、以及…运作原理。萧玦本是行伍出身，对军械并不陌生。他目光快速扫过那些说明，心中起初是不以为然的哂笑——民间多奇思，但往往不切实际。然而，随着他目光下移，看到那几个利用齿轮和偏心轮省力的设计节点，看到针对不同目标建议的箭头形制，看到旁边那寥寥数语、却直指传统弩机弊病（上弦费力、射速慢）并给出明确改进思路的注释时，他漫不经心的神色渐渐收敛，眉头蹙了起来。
这设计…思路极为清晰，并非天马行空的幻想，而是建立在现有弩机基础之上，进行切实可行的改良。省力近四成？若真能实现，对守城士卒而言，不啻为战力的一大提升！而且结构并非复杂到无法仿制…
他放下第一张，快速展开第二张。这张画的是另一种东西，一种改良的独轮车。重心设计，折叠结构，简易的棘轮刹车…每一样改动都看似微小，却精准地指向了北境山地运输中最实际的痛点——平衡难、载重低、下坡危险。旁边同样有简要说明，甚至提到了在泥泞或雪地中可能的应用建议。
萧玦的心脏，毫无征兆地，重重跳了一下。一种极其怪异的感觉攫住了他。这图纸的风格…这解决问题的方式…
简洁，高效，直指核心。没有冗余的装饰，没有浮夸的吹嘘，只有最实际的数据、最清晰的图示、和最一针见血的改进思路。这种风格…这种近乎冷酷的实用主义风格，和他记忆中某个身影处理问题的方式，何其相似！
他猛地想起宁州驿。那个面对凶猛瘟疫，迅速拿出截然不同防疫方案（面巾、石灰水、焚烧）的女子；那个在绝境中，用曼陀罗花粉、辣椒粉和石灰临时配置“毒烟”开路的女子；那个面对“血石”之毒，能迅速调整方剂、找出催化关键的女子…她的思维，不也正是这样？跳跃，却精准；不循常规，却异常有效；总能在看似无解的局面中，找到那条最直接、也最出人意料的路径。
还有…雁门关下，她为他处理箭伤时，那种快、准、稳的手法，以及对人体结构的熟悉…她懂得许多不该是一个普通医女懂得的东西。
萧玦的手开始不受控制地微微颤抖。他死死盯着图纸上那些工整却陌生的字迹，试图从中找出哪怕一丝一毫熟悉的笔画。没有。这字迹刻意板正，甚至有些笨拙，像是初学者或故意伪装。
可是…这思路！这透过线条和文字传递出的、那种独特的、注重效率和可行性的内核！
他一把抓起剩下的几卷图纸，飞快地展开。大同小异，都是关于弩机和运输工具的改良，有些细节略有差异，似乎是不同版本的拓印。每一张，都透着同一种令他心悸的熟悉感。
“赵擎！”萧玦的声音嘶哑得厉害，带着他自己都未察觉的、一丝几近破碎的急切。
“王爷？”赵擎正在整理其他文书，闻声抬头，看到萧玦异常的脸色和紧盯着图纸的、近乎狂乱的眼神，心中一惊。
“这些图纸…从哪里送来的？具体是哪个驿站？何人送达？送图纸的人是什么模样？说了什么？”萧玦的问题连珠炮般砸出，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
赵擎被问得一愣，连忙回想：“是…是从云内、定襄、马邑三个不同的边城驿站，分三次转送来的。驿报上说，是几个南边来的行商或脚夫顺路捎带，声称是受人所托，捐给将士的‘心意’。送东西的人很普通，放下东西收了点跑腿钱就走了，没留下姓名，模样…驿丞也记不清了，只说看着就是寻常百姓。图纸是混在些衣物鞋袜里一起送来的。”
不同的边城，不同的送件人，混在寻常捐献品中…刻意抹去了所有可追查的痕迹。这本身，就是一种不寻常！
萧玦的手指紧紧攥着图纸边缘，力道大得几乎要将其撕裂。是她！一定是她！这种行事风格，这种匿名为助、却又处处小心的方式…除了她，还有谁会这么做？又有谁，能有这般奇诡又实用的机巧心思？
她没死！这个念头像一道狂暴的闪电，劈开他心中积郁已久的黑暗与绝望，带来近乎眩晕的狂喜，但紧随而来的，是更深的恐慌和巨大的困惑。
她没死！那具下葬的尸体是谁？她如何逃脱？这一年多，她在哪里？如何生活？又是从何处学来这些…这些明显超出寻常匠人甚至军中工匠认知的机巧之术？她匿名送来这些图纸，是何用意？是知道了北境困境，特意相助？还是…仅仅是一次巧合？
无数的疑问在他脑中炸开，搅得他头痛欲裂。但有一个念头，却无比清晰地凸显出来——她在关注北境战事！她知道他在这里，陷入了困境！她用了这种方式，做出了回应！
尽管这回应如此隐秘，如此曲折，甚至可能并非全然为了他，但对他而言，不啻于在无尽黑暗的跋涉中，看到了一线极其微弱的、却真实存在的天光。
“王爷，这图纸…有何不妥？”赵擎小心翼翼地问，他从未见过王爷露出如此复杂的神情，狂喜、震惊、困惑、痛苦…交织在一起，让人心惊。
萧玦缓缓松开手，强迫自己冷静下来。他将图纸小心卷起，动作带着一种近乎虔诚的珍重。
“去，把军械司最好的几个匠作师傅叫来，还有辎重营负责运输的管事。”他的声音依旧沙哑，却已恢复了几分平日的冷硬，只是那深处翻涌的激烈情绪，瞒不过跟随他多年的赵擎，“另外，传令我们安插在江南的人，加派人手，留意…所有与军械改良、机巧制造、或者医术精湛有关的异常之人或事，尤其是…女子。但记住，只可暗查，绝不可惊扰，更不许用强！有任何蛛丝马迹，立刻密报！”
“江南？”赵擎一愣。图纸是从北边几个驿站送来的，为何要查江南？
“照做！”萧玦没有解释，目光重新落回那卷图纸上，眼神深邃如寒潭，最深处却燃着一点灼人的、名为希望与执念的火星。
她既然出手了，就一定会留下痕迹。无论她在天涯海角，无论她变成了什么模样，他一定要找到她。
这一次，他不会再重蹈覆辙。
帅府外，北境夏日的风依旧裹挟着沙尘与硝烟的气息。而帅府内，靖亲王萧玦的心，却因几卷粗糙的图纸，掀起了滔天巨浪，也重新点燃了几乎湮灭的追寻之火。