离开天外天后，姜辰没有立刻返回补天阁。
他悬浮在云层之上，望着手中碎裂的日月神镜，若有所思。
“一切开始的地方...一切结束的时刻...”他重复着镜中那人留下的话语，“是在说荒域吗？还是说...更远的地方？”
他收起神镜残片，暂时压下心中的疑惑。
距离五宗会武还有七天，他还有时间再“溜达”一圈。
“东荒五大宗门，补天阁、星辰宗、日月神教都去过了，天剑宗是五宗会武的东道主，暂时不方便打扰...”姜辰盘算着，“那就还剩一个——万兽山庄。”
他望向西南方向，那里是万兽山脉的所在。
万兽山庄，东荒五大宗门中最特殊的存在。
它不以剑法、阵法、阴阳之道见长，而是以御兽之术闻名。万兽山庄的弟子自幼与灵兽相伴，人兽合一，战力诡异而强大。传说山庄深处，还沉睡着上古神兽的血脉后裔。
“正好，听说万兽山庄也收藏着一件与天门有关的宝物——万兽灵骨。”姜辰自语，“去看看。”
他身形一闪，化作流光消失在天际。
万兽山脉，横亘东荒西南三万里，是荒域最大的妖兽聚集地。山脉深处，十万大山连绵起伏，古木参天，云雾缭绕。传说这里有上古时期遗留的兽神禁制，即便是尊者境强者，也不敢轻易深入。
而万兽山庄，就建在万兽山脉的主峰——兽神峰上。
姜辰到达万兽山脉时，正值清晨。
朝阳初升，万道金光洒向群山。山林间传来此起彼伏的兽吼鸟鸣，灵气中混杂着浓郁的妖兽气息，却并不凶厉，反而有种奇异的和谐。
“好地方。”姜辰赞了一声。
他能感觉到，这片山脉的每一寸土地，都与生活其上的妖兽建立了某种共生关系。妖兽守护山脉，山脉滋养妖兽，形成了一个完整的生态循环。
“万兽山庄能传承万年，果然有独到之处。”
他抬步向兽神峰走去。
刚踏上登山道，一个清脆的声音响起：“站住！你是什么人？”
姜辰低头，看到一个七八岁的小女孩挡在路中间。她扎着两个羊角辫，脸蛋圆嘟嘟的，怀里抱着一只毛茸茸的白狐，正瞪大眼睛警惕地看着他。
姜辰笑了：“小朋友，你是万兽山庄的弟子？”
“不是小朋友！我叫灵儿！”小女孩鼓起腮帮子，“我爷爷是万兽山庄的大长老！你到底是谁？来干什么？”
“我叫姜辰。”姜辰蹲下身，与小女孩平视，“来找你们庄主聊聊。”
“找庄主爷爷？”小女孩歪着头，“庄主爷爷很忙的，不见外人。”
“那你能不能帮我通报一声？”姜辰从储物戒中取出一枚灵果——这是从天外楼搜刮来的千年朱果，对妖兽有极大诱惑。
果然，小女孩怀里的白狐立刻竖起耳朵，眼睛直勾勾盯着朱果。
“小白，不许馋！”小女孩按住白狐，但自己的眼睛也在发光，“这...这是给我的吗？”
“给小白。”姜辰把朱果递给白狐，“初次见面，一点心意。”
白狐欢叫一声，一口叼住朱果，三两下就吞进肚子。然后它甩甩尾巴，冲着姜辰叫了两声，态度明显亲热起来。
小女孩看得目瞪口呆，随即警惕道：“你贿赂小白！它平时连陌生人的东西都不吃的！”
“那说明我们有缘分。”姜辰笑道，“现在可以帮我通报了吗？”
小女孩犹豫了一下，正要说话，忽然一个苍老的声音从山道上传来：“灵儿，不得无礼。”
一个白发白须的老者缓步走来。他看起来七八十岁，身形魁梧，虎背熊腰，每一步踏出都给人一种山岳般的厚重感。周身气息内敛，但姜辰能感觉到，此人体内蕴含着一股狂暴的兽性之力——尊者境巅峰，而且是半只脚踏入圣境的那种。
“爷爷！”小女孩跑过去，抱住老者的腿，“这个人给小白吃了奇怪的果子，小白就叛变了！”
老者失笑，揉了揉小女孩的头发，然后看向姜辰，眼神深邃。
“阁下就是近日名震东荒的姜辰姜道友？”老者抱拳，“老夫万兽山庄大长老，虎烈。”
姜辰还礼：“虎长老客气了。”
“姜道友的来意，老夫已经知晓。”虎烈开门见山，“你是为万兽灵骨而来。”
姜辰点头：“是。”
虎烈沉默片刻，缓缓道：“万兽灵骨是我山庄至宝，历代庄主传承之物，从不外借。不过...”
他顿了顿：“姜道友近日所做的一切——破天外楼，救星辰宗，清日月神教，荡天外天...老夫有所耳闻。万兽山庄虽偏居西南，却也不是瞎子聋子。”
他看着姜辰，眼中带着审视，也带着敬意：“姜道友若只是想借灵骨一观，老夫可以做主答应。但在此之前，还请姜道友随我去一个地方。”
“哪里？”
“兽神谷。”虎烈沉声道，“我万兽山庄的禁地。”
姜辰挑眉：“虎长老不怕我把你们的禁地也拆了？”
虎烈苦笑：“以姜道友的实力，真要拆，万兽山庄也拦不住。但老夫相信，姜道友不是那种人。”
“为什么？”
“因为灵儿的小白。”虎烈看向小女孩怀里的白狐，“此狐名为‘月影灵狐’，是上古神兽九尾天狐的后裔。此兽天生通灵，能辨善恶，从不亲近心术不正之人。”
他顿了顿：“小白愿意接受姜道友的馈赠，说明姜道友心怀善意，绝非天外楼之流。”
姜辰看了那白狐一眼。白狐正趴在女孩怀里舔爪子，感受到他的目光，抬头叫了一声，尾巴摇得更欢了。
“有意思。”姜辰笑了，“好，我随你去兽神谷。”
兽神谷，位于兽神峰后山深处。
这是一片被万年古木环绕的山谷，谷中雾气缭绕，隐约可见一座巨大的祭坛。祭坛由整块青石雕成，上面刻满了古老的兽纹，散发着沧桑而神秘的气息。
更奇特的是，祭坛周围匍匐着无数妖兽——有雄壮的金毛吼，有优雅的碧眼金雕，有狰狞的烈焰狮，有温顺的月光鹿...它们安静地趴伏在地，仿佛在朝拜什么。
虎烈带着姜辰来到祭坛前，神情变得肃穆。
“姜道友，你可知道万兽山庄的来历？”他问。
“愿闻其详。”
“上古时期，荒域曾有万兽朝宗的盛景。”虎烈缓缓道，“那时的妖兽与人类和睦相处，共同修炼，共同对抗外敌。而万兽山庄的开山祖师，就是一位能与万兽沟通的奇人。”
他指向祭坛：“这座祭坛，便是祖师亲手所建。坛下镇压的，是上古时期最后一头神兽——麒麟。”
姜辰眼神一凝：“麒麟？”
“是。”虎烈点头，“上古大战，麒麟重伤垂死，逃至万兽山脉。祖师以毕生修为救下它，却也只能延缓它的陨落。麒麟临终前，将一身精血与部分神魂，封印在这祭坛之下，化作‘万兽灵骨’。”
“它说，待有缘人到来，取走灵骨，继承它的遗志，守护荒域众生。”
虎烈看向姜辰：“三千年了，万兽山庄世代守护此地，等待那个有缘人。可三千年过去，始终无人能唤醒麒麟残魂。”
他深深一拜：“姜道友，你是老夫见过的最强者，也是唯一让小白主动亲近的外人。老夫斗胆，请姜道友一试——若你能唤醒麒麟残魂，万兽灵骨便赠予道友，万兽山庄上下，愿为道友马首是瞻！”
姜辰沉默片刻：“你不怕我取走灵骨，万兽山庄失去镇宗之宝？”
虎烈摇头：“灵骨供奉于此三千年，若始终无人能用，与顽石何异？与其让神兽遗志蒙尘，不如交给能发挥它价值的人。”
“况且...”他苦笑，“天外楼的人，也来过万兽山庄。”
姜辰眼神一冷：“他们想抢灵骨？”
“三年前。”虎烈点头，“当时老夫与庄主拼死抵抗，才击退来犯之敌。但庄主因此重伤，至今仍在闭关。天外楼的人临走时说，等他们腾出手来，会再来取灵骨。”
他看向姜辰：“姜道友，老夫不是无私，而是别无选择。与其让灵骨落入天外楼之手，不如交给您。”
姜辰看着他，良久，点头：“我试试。”
他走向祭坛。
祭坛感应到有人靠近，表面的兽纹开始发光。那些匍匐在周围的妖兽同时抬头，发出低沉的呜咽声，仿佛在呼唤什么。
姜辰伸出手，按在祭坛上。
瞬间，一股苍茫古老的意识与他建立了联系。
那意识很微弱，如风中残烛，却蕴含着无与伦比的威严与慈悲。
“人类...”声音在姜辰脑海中响起，“你...不是此界之人...”
“是。”姜辰坦然承认，“我来自上界。”
“上界...”麒麟残魂叹息，“那里...还有麒麟一族吗？”
姜辰沉默。他不想欺骗这缕残魂。
“没有了。”他如实道，“上界的麒麟一族，在万年前的神魔大战中，全部陨落了。”
麒麟残魂沉默了许久。
“果然...如此...”它的声音更加微弱，“当年我逃到荒域，就是预感到上界将有劫难...可我还是没能救下族人...”
“你尽力了。”姜辰道。
“不够...远远不够...”麒麟残魂苦涩，“我只是个逃兵...连自己的族人都保护不了...”
姜辰没有说话。
良久，麒麟残魂又道：“人类，你叫什么名字？”
“姜辰。”
“姜辰...”麒麟残魂重复，“你来此，是为了取走我的遗骨？”
“是。”
“为了什么？”
“为了阻止天外楼打开天门。”姜辰道，“他们想引上界强者降临，将荒域变成牧场。”
麒麟残魂一震：“上界...还是不肯放过这里吗...”
它沉默片刻，忽然道：“姜辰，你愿意...继承我的遗志吗？”
“什么遗志？”
“守护。”麒麟残魂的声音变得庄重，“守护荒域，守护这片土地上的一切生灵。就像当年那个人类，拼死救我一样。”
“我只是一个过客。”姜辰道，“总有一天，我会离开。”
“我知道。”麒麟残魂道，“但那个孩子...他需要我的力量。”
姜辰眼神一凝：“你说石昊？”
“我看不到他的名字，但我能看到他的命运。”麒麟残魂道，“他身上有月华仙君的传承，有流云宗的剑心，还有...你留给他的道。他将面对前所未有的劫难，也将承担前所未有的责任。”
“他需要更多的力量，去守护他想守护的一切。”
姜辰沉默良久。
“好。”他点头，“我会把你的灵骨交给他。”
“多谢...”麒麟残魂欣慰道，“作为回报，我可以帮你修复那面镜子。”
姜辰一愣：“你知道日月神镜？”
“日月神镜，上古神器，与月华仙君、日曜神君有关。”麒麟残魂道，“它碎了，但碎片还在。以我残存的力量，可以帮你重铸镜面。虽然无法恢复全部威能，但足够用了。”
姜辰取出日月神镜的碎片。
麒麟残魂释放出一缕金色火焰，包裹住碎片。火焰中，碎片缓缓融化，重新凝聚，化作一面崭新的镜子。
镜面依旧光滑如水，但镜框上多了一道麒麟纹。
“好了。”麒麟残魂疲惫道，“我能做的，只有这些了。”
姜辰收起神镜，郑重道：“多谢。”
“不必谢我。”麒麟残魂道，“我的时间不多了...让那个孩子来吧...我会把灵骨亲手交给他...”
它的声音越来越弱。
姜辰点头，退出祭坛。
祭坛外，虎烈焦急等待。看到姜辰出来，连忙问：“如何？”
“麒麟残魂答应了。”姜辰道，“但它要亲自把灵骨交给那个人。”
虎烈大喜：“那位有缘人是谁？”
“他叫石昊。”姜辰望向北方，那是补天阁的方向，“五宗会武后，他会来万兽山庄。”
“石昊...”虎烈默念这个名字，“老夫记住了。”
他深深一拜：“姜道友，万兽山庄欠你一份天大的人情。”
姜辰摆手：“不必。我只是个传话的。”
他顿了顿，又道：“不过，有件事要麻烦虎长老。”
“姜道友请说。”
“五宗会武即将开始，我需要一个人，以万兽山庄的名义参加。”姜辰道，“这个人，要足够强，能成为石昊的对手，也能成为他的朋友。”
虎烈思索片刻：“老夫孙女，虎灵儿。”
“那个抱白狐的小女孩？”姜辰挑眉。
“别看她年纪小，她已是化灵境中期，是万兽山庄百年不遇的天才。”虎烈眼中闪过骄傲，“而且，小白与她心意相通，人兽合一下，战力不弱于化灵境巅峰。”
“让她去。”姜辰点头，“五宗会武见。”
他转身，身影消散。
虎烈站在原地，望着姜辰消失的方向，久久不语。
“爷爷。”虎灵儿不知何时来到他身边，抱着白狐，仰头问，“那个人走了吗？”
“走了。”虎烈低头，看着孙女，“灵儿，你想不想去参加五宗会武？”
“五宗会武？”虎灵儿眼睛一亮，“就是那个五大宗门天才比赛的地方？”
“对。”
“想去想去！”虎灵儿连连点头，“小白也想去看热闹！”
白狐配合地叫了一声。
虎烈失笑：“好，那爷爷就带你去。”
他望向北方，眼中闪过期待。
“石昊...老夫倒要看看，能让姜道友如此看重的少年，究竟是何等人物。”
万兽山脉的风，吹过千年古木，也吹起新的涟漪。
而此刻，姜辰正优哉游哉地飞在回补天阁的路上。
他手里把玩着重铸的日月神镜，心情不错。
“没想到万兽山庄还藏着麒麟残魂。”他自语，“这趟溜达，赚大了。”
他试着用神镜照了照自己，这次镜面没有碎裂，只是平静地映出他的面容。
“看来麒麟的力量，稳住了神镜。”姜辰满意点头，“以后可以当普通镜子用了。”
他又取出万兽灵骨——不是真品，而是麒麟残魂让他转交给石昊的信物。这是一枚巴掌大的骨片，通体金色，散发着温暖而慈悲的气息。
“等五宗会武结束，带那小子来一趟。”姜辰收起骨片，“麒麟的传承，加上月华仙君的仙骨...啧啧，这小子命真好。”
他加快了速度。
还有六天，五宗会武就要开始了。
作为师尊，总得给徒弟准备点见面礼吧？
补天阁，月缺峰。
石昊正在院中练剑。
这七天，他几乎不眠不休，将《流云九变》前四变完全融会贯通，第五变“雨变”也摸到了门槛。月华仙剑与他心意相通，剑光如月华洒落，美轮美奂，暗藏杀机。
更重要的是，他终于触摸到了尊者境的门槛。
那道无形的壁垒，如今已经有了松动的迹象。
“还差一个契机。”石昊收剑，喃喃道，“五宗会武，就是那个契机。”
他抬头，望向天空。
夕阳西下，晚霞如火。
“姜前辈，快回来了吧？”
正想着，一个熟悉的声音从身后响起：“想我了？”
石昊转身，看到姜辰不知何时站在院中，正笑眯眯地看着他。
“前辈！”石昊惊喜，“您回来了！”
“嗯，出去溜达了一圈。”姜辰随口道，“顺便给你带了点礼物。”
他从储物戒中取出一堆东西：补天石心的复制品、星辰核的仿制品、重铸的日月神镜、几枚天外楼搜刮来的千年灵果...
石昊看得目瞪口呆：“前辈，您这是...去打劫了？”
“差不多。”姜辰笑道，“这些你先收着，慢慢研究。还有这个...”
他取出那枚金色骨片，递给石昊。
“这是什么？”石昊接过，顿时感觉到一股苍茫浩瀚的气息。
“万兽灵骨的信物。”姜辰道，“万兽山庄有一头麒麟残魂，指名要见你。等五宗会武结束，你抽空去一趟。”
麒麟！残魂！指名要见他！
石昊握着骨片，心中翻起惊涛骇浪。
“前辈...您到底去了多少地方？”他艰难地问。
姜辰想了想，掰着手指数：“补天阁、星辰宗、日月神教、阴阳岛、天外天、万兽山庄...嗯，大概就这些。”
石昊：“......”
七天时间，跑了小半个东荒，打了天外楼总部，救了日月神教教主，从星辰宗“借”了镇宗之宝，从万兽山庄请动了麒麟残魂...
这就是前辈口中的“溜达”吗？
“别用那种眼神看我。”姜辰摆手，“你还小，不懂溜达的乐趣。”
石昊深吸一口气，郑重道：“前辈，谢谢您。”
姜辰拍拍他的肩膀：“不用谢我。你好好修炼，在五宗会武拿个第一，就是对我最好的感谢。”
“弟子一定！”石昊握紧拳头。
“行了，你继续练吧。”姜辰打了个哈欠，“我出去转转，五宗会武前回来。”
石昊一愣：“前辈还要出去？”
“嗯，去天剑宗踩个点。”姜辰理所当然地说，“毕竟是东道主，提前打个招呼。”
说完，他身影一闪，消失不见。
石昊站在原地，望着空荡荡的院中，嘴角抽搐。
这位师尊，还真是...闲不住啊。
他低头看着手中的金色骨片，感受着其中蕴含的古老力量，心中涌起无限豪情。
有姜前辈这样的师尊，有补天阁的支持，有万兽山庄的善意...
五宗会武，他一定要拿第一！
夜风拂过，月华如水。
石昊重新握紧月华仙剑，剑光再起。
而此刻，姜辰已经来到了天剑宗的山门外。
这是一座以剑为名的宗门，山门就是一座巨大的石剑，高达千丈，直插云霄。剑身上刻满了剑痕，每一道剑痕都蕴含着历代天剑宗强者的剑意。
姜辰站在石剑下，感受着那磅礴的剑意。
“天剑宗...有意思。”
他抬步向前，走进山门。
守门的弟子正要阻拦，忽然一道清朗的声音从宗门深处传来：“不得无礼。请姜道友进来。”
姜辰挑眉。
看来，天剑宗已经知道他要来了。
他笑了笑，大步走入。
这一夜，天剑宗宗主与姜辰密谈至天明。
没有人知道他们谈了些什么。
只知道姜辰离开时，天剑宗宗主亲自送到山门外，态度恭敬至极。
五日后，五宗会武将在天剑宗举行。
届时，东荒五大宗门的天才弟子齐聚一堂，争夺那代表年轻一代最强者的荣耀。
而这场盛会的背后，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
风起青萍之末，浪成微澜之间。
而姜辰，正站在风暴的中心，微笑以待。