马车行驶在官道上，车轮碾过散落的碎石，发出沉闷的声响。
阿璃望着窗外飞速倒退的田野，指尖无意识摩挲着腰间的鎏金长刀，声音带着几分沉凝：“父亲一生磊落，却遭小人构陷含冤而死，公孙家也因这场阴谋家破人亡。今日踏入南境，我既要还父亲清白，也要为公孙家、为所有被萧景琰迫害的人讨回公道。”
柳彦舟握紧她微凉的手，掌心的温度传递着坚定的力量：“有燕云骑的铁血、夜枭卫的暗探，还有镇北王旧部的忠义之心，萧景琰的谋反之路，必止于南境。”
公孙婧将那枚刻着“萧”字的玉佩贴身收好，眸中燃烧着复仇的火焰：“萧景琰利用镇北王的玉佩嫁祸忠良，这笔账，我会亲手跟他算清。”
旬日后，马车轱辘碾过青石板路，堪堪要踏入南境地界的刹那，一道踉跄的身影陡然从道旁密林中冲出——是夜枭卫的队员。
他浑身浴血，甲胄崩裂，左臂无力地垂落，嘶哑的喊声刺破沉凝的暮色：“殿下！大事不好！萧景琰察觉我们暗中调查他与黑鹰教的勾连，又截获了陛下调兵南境的密信，竟提前举旗叛乱！南境各州府已尽落其手，镇北王旧部萧铁鹰将军因拒不归顺，率亲信死守吴越府盐道大营，激战三日后终因寡不敌众被擒，如今连同数十名旧部一同被囚禁在靖州大牢！”
阿璃心头一沉，指尖猛地攥紧马缰，指节泛白。
她素知萧铁鹰的能耐，当年在北境时，便是父亲麾下最擅守城的将领，以少胜多的战绩数不胜数。
此前萧铁鹰赴任吴越府总督，奉陛下之命掌控江南盐道，实则是暗中监视南境动向，那些分置在盐道各营的燕云骑旧部，本就是陛下布下的暗棋。
如今萧景琰仓促谋反，竟能一举擒获萧铁鹰，可见其蓄谋已久。
念及靖王之乱后，天子周显因江南吏治凋敝、防务空疏，执意从北境军中抽调将帅充实江南，彼时阿璃虽有不舍，却也隐约察觉陛下的深意。
如今想来，陛下早已察觉江南暗流涌动，此次驻跸西京，既是对她的全然信任，更是欲居中调度，伺机拔除萧景琰这颗毒瘤。
只是谁也没想到，萧景琰竟狠辣至此，宁可提前叛乱，也不愿坐以待毙。
“吁 ——”阿璃猛地勒住马缰，玄色骑影在暮色中骤然顿住，语气冷冽如冰：“传我将令！明月率燕云骑轻装疾行，务必三日内驰援南境重镇庐州，牵制萧景琰西线兵力；孙锐领水师即刻强攻南境诸港，切断他与黑鹰教余孽的海上联络；墨羽率暗部潜入靖州，设法摸清大牢布防；我与彦舟、公孙姑娘伪装商队，从侧路潜入靖州，伺机营救旧部！”
“殿下，萧景琰已下令封锁所有城门，只许进不许出，硬闯恐难成功。”夜枭卫队员喘息着补充道。
柳彦舟眸色微动：“苏凌霜的商队在南境经营多年，想必有应对之法。我们先赶往商队分号，再做计较。”
马车调转方向，朝着靖州城外的隐秘商栈疾驰而去。夕阳西下，南境的天空被染成一片猩红，烽火已燃，一场关乎皇室清白、天下安定的大战，已然拉开序幕。
三日后，阿璃与柳彦舟、公孙婧换上富商装扮，乘坐苏凌霜商队的运粮马车，抵达靖州城外。
城门紧闭，城墙上布满了萧景琰的士兵，个个手持弓箭，神色警惕，城门下的守卫更是对进出人员盘查严苛。
“萧景琰对粮食管控极严，我们以送粮为由，或许能混进城去。”商队头领低声道。
马车缓缓停在城门前，守卫上前厉声盘问：“车上装的是什么？进城做什么？”
“回军爷，都是上好的大米，是给靖州府衙送的军粮，这是通关文书。”商队头领递上早已准备好的文书，神色镇定。
守卫接过文书仔细查看，又探头往车厢里张望，目光在阿璃三人身上扫过。
就在这时，一道身着布衣、佝偻着身子的老者突然从城门旁的茶摊走出，手里提着一个药罐，看似无意地撞到了守卫身上。
“老东西，找死！”守卫怒喝一声，挥拳就要打下去。
老者踉跄着后退两步，药罐摔落在地，里面的草药撒了一地。
他抬起头，脸上满是惶恐，却在目光与阿璃相遇的刹那，飞快地眨了眨眼，又从怀中摸出几枚铜钱递过去：“军爷息怒，小老儿不是故意的，这点心意，给军爷买杯茶喝。”
阿璃心中一动，认出那眨眼的暗号——是父亲镇北王当年在北境布下的燕云骑联络暗号，只有核心旧部知晓。
守卫接过铜钱，脸色稍缓，一脚踢开地上的草药：“滚远点！”
老者连忙躬身道谢，转身时，悄悄将一张折叠的纸条塞进了马车的车帘缝隙。
马车顺利进城，行驶到僻静街巷后，阿璃立刻取出纸条展开，上面是一行娟秀的小字：“萧将军被囚大牢深处，已布下三层守卫与药人。小老儿是萧将军亲卫林伯，将军被俘前曾绘制密道地图，嘱托我若遇援军，便引之从大牢后院枯井潜入。将军已暗中联络牢中旧部，约定今夜三更发难，里应外合。”
“林伯？”柳彦舟眼中闪过一丝了然，“我曾听文清叔提及，萧铁鹰有个贴身亲卫，精通医术与机关之术，想必就是这位林伯。”
公孙婧掀开马车窗帘，低声道：“没想到萧将军身陷囹圄，仍能布局营救，果然系镇北王带出的燕云骑老将！”
“萧铁鹰向来心思缜密，他定然是料到萧景琰会对他下手，提前做了准备。”阿璃语气中带着一丝敬佩，“林伯能在全城搜捕旧部的情况下安然无恙，还能精准找到我们，足见其机智过人。”
马车在街巷深处停下，林伯早已在此等候。
他褪去佝偻的姿态，眼神变得锐利起来，对着阿璃行了一礼：“老臣参见殿下！萧将军被俘前，特意交代我保管这份密道地图，他说殿下若来南境，定会想办法营救旧部。将军还说，牢中旧部虽遭严刑拷打，却无一人归顺，都在等着殿下率军平叛！”
“萧将军可有受伤？”阿璃连忙问道。
林伯眼中闪过一丝痛色：“将军为掩护部下突围，身中三箭，又遭萧景琰严刑逼供，伤势颇重，但他始终宁死不屈，还暗中用指甲在牢房墙壁上刻下了萧景琰与黑鹰教的联络暗号，让老臣设法转交殿下。”
他从怀中掏出一块布条，上面是密密麻麻的刻痕拓印。
柳彦舟接过布条仔细查看，沉声道：“这是黑鹰教的密语，看来萧景琰与黑鹰教的勾结远比我们想象的更深。”
“今夜三更，我们按计划行事。”阿璃当机立断，“林伯，你熟悉大牢布防，负责带路；公孙姑娘，你准备好定狂散，对付药人；我与彦舟潜入地牢后，立刻与萧将军汇合，里应外合突破守卫；墨羽的暗部在外接应，防止萧景琰派兵围剿。”
众人分头准备，夜幕悄然降临。
靖州城内一片死寂，街道两旁的店铺紧闭，偶尔可见萧景琰的士兵巡逻，百姓们躲在家中，不敢出门。只有大牢方向灯火通明，守卫森严。
三更时分，阿璃等人跟着林伯悄悄来到大牢后院。
林伯挪开那口枯井的井盖，指节扣着井沿的青苔，声音压得极低：“这密道，是当年萧将军赴江南任职后暗中修的，一头直通风雨飘摇的大牢地牢。靖王之乱起时，萧将军早看穿了萧景琰的反心——当年靖州因乱无主，他便借着这空当略施手段，留了这后手。后来将军被俘，老臣借着每日送药的由头，又悄悄将通道加固了数遍，如今已是万无一失。”
众人依次进入密道，密道内狭窄潮湿，弥漫着一股霉味。
柳彦舟点燃火把，照亮前方的道路，林伯在前面引路，不时提醒众人避开暗哨机关：“这里是当年萧将军设置的陷阱，若不小心触发，会有箭矢射出；前面转角处有个通风口，能听到地牢的动静。”
约莫半个时辰后，密道尽头出现一道石门。
林伯上前，按动石门上的机关——那是一个不起眼的凹槽，正好能嵌入一枚铜钱，这是萧铁鹰被俘前与他约定的暗号。
“咔嚓” 一声，石门缓缓打开。
石门后是地牢的走廊，两旁的牢房内关押着数十名镇北王旧部，他们浑身是伤，衣衫褴褛，却依旧眼神坚定。
看到阿璃等人，旧部们眼中瞬间燃起希望的光芒，却没有发出丝毫声响，只是默契地握紧了藏在床板下的木棍—— 那是萧铁鹰提前让他们准备的武器。
“殿下！”最里面的牢房内，一个浑身是伤的高大身影挣扎着站起来，正是萧铁鹰。
他左臂被铁链锁住，胸口的箭伤还在渗血，却依旧身姿挺拔，目光如炬。
柳彦舟立刻上前，用特制的工具打开牢门。
萧铁鹰握住阿璃的手，声音沙哑却坚定：“殿下，辛苦你了！萧景琰的主力部队都在城外驻守，城内只有三千守军，大牢的守卫虽有药人相助，但我们早已摸清了药人的弱点！”
“将军伤势如何？”阿璃关切地问道。
“无妨，死不了！”萧铁鹰咧嘴一笑，露出一口白牙，“我故意装作伤势沉重，让萧景琰放松警惕，才能暗中联络部下，绘制密道地图。林伯能顺利找到殿下，也是我算准了你们会从这条路线进城。”
就在此时，走廊尽头传来一阵急促的脚步声，数十名士兵与三名药人冲了过来，为首的校尉厉声喝道：“有人闯牢！拿下他们！”