黎明前的墨色尚未褪尽，尖锐的哨音骤然撕裂云州城头的死寂。
守军甲叶碰撞的脆响陡然密集，城门侧的暗门很快豁开一道缝隙，数骑黑影疾驰而出。
为首的夜影攥着缰绳的手泛白，眼底满是焦灼。
他们接住了几乎从马背上滚落的柳彦舟。
“柳大人！”
“快！抬进去！唤医官！”
柳彦舟抓住夜影的手臂，嘴唇翕动，声音微弱却清晰：“信物……祭坛……石板下……交给……公主……”说完，便彻底昏死过去。
云州镇北大将军府内，烛火通明。
阿璃握着那卷沾染血污的羊皮纸，指尖抑制不住地颤抖。李崇、红妆、苏文清等人围拢过来，面色凝重。
羊皮纸缓缓展开，上面是以突厥文、汉文双语书写的密约，墨色陈旧，却字字惊心！
落款处，赫然是二十余年前的日期，以及两个刺目的签名——时任枢密院承旨的冯冀，与突厥右贤王部当时一位颇有野心的亲王（非阿史那默那一部）！
密约内容，竟是冯冀暗中应允，若该亲王能设法挑起边衅、削弱当时如日中天的镇北王萧策的兵权，事成后，冯冀将助其夺取右贤王之位，并默许其占据阴山以南部分草场！
这不仅仅是一份通敌的证据，更直指当年萧策王爷在北境屡受掣肘、屡陷险境的深层黑手！
柳文敬笔记残篇中模糊提及的北境“旧案”，竟如此骇人听闻！
“冯冀老贼！”苏文清须发皆张，一拳砸在案上，“原来他构陷阿璃公主，不仅是争权，更是要掩盖这桩滔天旧恶！怕当年之事被重新翻出！”
李崇眸底寒光凛冽，字字沉凝：“此物一旦现世，冯冀不仅今日构陷之罪铁证如山，更会坐实他二十年前祸乱边关、间接致萧王爷殒命的元凶之身！冯冀与沈从安、姚知福，原是一丘之貉！柳文敬甘为其爪牙，多行不义，死有余辜！柳大人今日此举，当真是立下了擎天之功！”
阿璃缓缓阖眼，指腹蹭过羊皮纸上干涸的血渍，那是柳彦舟用命换来的证据。
再睁眼时，眼底的悲愤已化作冷硬的决然：“即刻誊抄三份副本，调夜枭卫最精锐的骑手，以八百里加急直送太子驾前！奏章重写，别再纠缠柳文敬翻供细节，就直指冯冀通敌叛国、构陷忠良、祸乱北境三大罪！求太子肃清朝纲，还北境一个公道！”
北境的怒火与铁证，化作一柄裹着风雷的利剑，穿透漠北风沙，直刺京师长安太极宫的心脏。
紫宸殿内烛火摇曳，太子周显的影绰约印在殿柱上。
他指间捏着羊皮卷，往日温和眉眼覆着寒霜，连周身锦缎常服都浸了冷意。
阶下，冯冀及其党羽跪伏在地，锦袍早被冷汗浸透，先前备好的“柳文敬翻供说辞”，此刻全堵在喉头。
他们本想借云州知府柳文敬搅局，扳倒阿璃后助靖王周衍夺权，却没料到，对方竟从漠北荒原挖出血淋淋的铁证。
冯冀眼前骤然浮现那日景象：
暮春夜，靖王府后花园密室内燃着鲸油烛，明黄烛火将二人身影拉得狭长，投在满墙斑驳的北境舆图上。
靖王周衍捏着枚温润和田玉棋子，未落棋盘，只轻轻摩挲。
那棋子纹路，与柳文敬书房铜盒里“冯”字玉佩的雕工，出自同一匠人。
“冯大人，柳文敬那边，还得再添把火。”周衍声音像浸冰的蜜，甜腻裹着刺骨冷，“太子把萧阿璃捧得太高，北境‘各族共耕’的景象，快成他稳固储位的牌坊了。咱们得砸了这牌坊，让京里看看，他信错了人。”
冯冀躬身立在案前，锦袍下摆沾了夜露也浑然不觉，脸上堆着谄媚笑，眼底藏着算计：“王爷放心，柳文敬的软肋，属下早摸透了。他这辈子就两个死穴：一是宝贝儿子柳彦舟，二是那口‘清流’名声。”
他从袖中抽出一卷泛黄纸册，展开时纸页簌簌轻响，竟是柳文敬十年前任监察御史时的账目。某页角落用朱笔细细圈着 “赈灾粮损耗半成”，淡褪的墨迹里，藏着桩旧案的痕迹。
“当年他在代州核查赈灾粮，私下挪了五十石米粮给驻军军属——那些人本就是他的亲戚。这事被属下抓了把柄，说起来本是桩小事，可他偏把‘清慎’的名声看得比什么都重，怕这事漏出去毁了名头，这些年便一直被那属下攥着这短处，连腰杆都挺不直。”
周衍终于将玉棋子落在棋盘“云州”处，脆响穿透密室：“不够。这点小辫子，顶多让他递递消息，成不了大事。要让他心甘情愿当刀，得用更重的筹码。”
抬眼时目光如鹰隼：“柳彦舟不是跟萧阿璃走得近？你去透信，就说本王有意调他回京任太医院院判。但前提是，柳文敬得‘识趣’，帮咱们搅浑北境的水。若是不肯，‘挪用赈灾粮’的事，明日就会出现在御史台奏疏上，到时候柳彦舟别说太医院，连云州都待不住。”
冯冀眼中一亮，又带迟疑：“可柳文敬是两朝老臣，对北境还有些感情，万一他……”
“感情？” 周衍冷笑起身，走到舆图前，指尖点在 “鬼哭隘”标记上，“二十余年前他赶考落榜，是本王给了五十两银子让他复读；后来在吏部待业，又是本王举荐他去的监察御史。他嘴上不说，心里比谁都清楚。他的前程，是本王给的。如今本王要他还，他敢不还？”
语气更沉：“再说，你以为他真对北境有感情？去年云州大旱，他私藏三百两赈灾银，说是给柳彦舟攒的‘安家费’。这种人，看似清廉，骨子里全是私心。你就告诉他，按咱们的意思办：先借黑风部落搅乱互市，再递萧阿璃通突厥的‘证据’，事成之后，本王保他升参政，柳彦舟也能安稳回京。若是反水，就等着父子俩一起身败名裂。”
冯冀躬身应下，刚要退，周衍又补了句：“别让他觉得是咱们逼他。找个机会，让他‘偶然’撞见柳彦舟跟萧阿璃议事，再‘无意’提一句，太子对萧阿璃的‘突厥血脉’早有疑虑，只是碍着北境局势没说。他护子心切，自然会多想 ——万一萧阿璃倒台了，柳彦舟会不会被牵连？到时候，不用逼，他自己就会往套里钻。”
十日后，冯冀密赴云州，依计将柳文敬约到郊外望乡楼。
雅间里，柳文敬捏着茶杯的手发颤，听冯冀说完“太子疑萧阿璃”“柳彦舟恐受牵连”，脸色骤白。
“冯大人，这可是通敌叛国的罪！”柳文敬声音发紧，指尖冰凉，“北境百姓刚过上安稳日子，我要是这么做，岂不成了千古罪人？”
冯冀把玩着腰间玉佩，语气轻飘飘却藏着威胁：“柳大人，话不能这么说。你是为了彦舟，为了柳家名声。再说，萧阿璃本就有突厥血脉，咱们不过是‘揭发真相’。若是不肯，‘挪用赈灾粮’的事，明日一早就送御史台，到时候你和彦舟的前程……”
“别说了！”柳文敬猛地打断，胸口剧烈起伏。
他想起柳彦舟小时候抱他脖子说“爹是大英雄”，想起儿子争辩“互市能让百姓安稳”时眼里的光，又想起冯冀手里的把柄。
他更想起靖王，那个当年在雪地里递他五十两救命钱、却让他跪着许下“此生必报”的王爷。
他哪有退路……
闭了闭眼，云州百姓田间劳作的景象、阿璃在议事厅为互市据理力争的模样闪过，心口像被钝刀割着疼。
可一想到彦舟，那点愧疚又被恐惧压下去。
“我…… 我答应你们。”柳文敬声音发颤，像泄了气的皮球，“但你们得保证，不伤害彦舟，不让他知道这事。”
冯冀笑了，端起茶杯：“柳大人放心，只要你按计划来，彦舟不仅没事，还能回京当太医院院判。来，干一杯，预祝咱们……事成。”