这日黄昏，柳彦舟正对着一卷《漠北草药志》蹙眉推敲一味解毒方剂的君臣佐使，窗外忽传来极轻微的“嗒”的一声，似石子落瓦。
他心下一动，悄然启窗，一道黑影如夜枭般滑入，正是夜影。
他风尘仆仆，玄色劲装上犹带漠北风沙气息。
“柳大人，”夜影声音压得极低，递过一枚以蜜蜡封口的细小竹管，“漠北暗哨最新线报，冯冀的人，与黑风部落残部确有接触，似在寻找一样东西。”
柳彦舟捏碎蜡封，展开内里薄绢，上面是夜影麾下暗哨以特殊药水绘制的简易地图与寥寥数语。
图指示漠北“鬼哭隘”附近一处废弃的突厥祭坛，语曰：“信物或藏于此，关乎当年镇北王与突厥右贤王部旧约，冯党欲毁之灭迹，或可证清白。”
“鬼哭隘……父亲当年做随军文书时，曾提过这个地方……”
柳彦舟的瞳孔骤然一缩，指节攥得发白 。
方才夜影提及的 “冯冀密联北境突厥旧部”，竟如钥匙般撞开了一段尘封的记忆。
幼时他趁父亲柳文敬伏案时，曾偷摸掀开过那只锁在梨花木匣里的随军笔记。
彼时纸页泛黄，墨迹晕染，残页上除了 “北境异动”“突厥密使” 的字眼，还隐约提过一件 “玉蝉信物”，旁注小字模糊可辨：“冯姓者窥之，镇北王萧策或牵涉其中”。
他父亲当年以监察御史身份赴北境，本是奉先帝之命核查军饷亏空，却不料卷入一桩被刻意从卷宗中抹去的旧案。
如今想来，那旧案的脉络，竟一头拴着如今步步紧逼的冯冀，另一头，赫然连着二十年前战死的镇北王萧策！
思绪翻涌间，二十余年前的雪夜骤然在眼前铺开。
那日镇北王萧策率燕云十八骑追击黑风部落残部，刚踏入鬼哭隘左近的峡谷，两侧山岩后便炸起震天喊杀。
突厥兵如决堤洪水般涌来，弯刀劈开漫天雪雾，寒光刺得人睁不开眼；箭矢密如骤雨，萧策身边的亲兵来不及举盾，惨叫声便混着血沫溅在雪地上，顷刻间倒了大半。
兵力悬殊之下，原大周国第一勇士镇北王萧策为护战友，自身也未能幸免——左臂被弯刀划开一道深可见骨的口子，鲜血顺着铁甲缝隙蜿蜒而下，滴在积雪里，拖出一道刺目的暗红。
眼看乱刀就要将他吞没，生死一线间，一道玄色身影突然撞入敌阵。
是副将沈从安。
彼时他与萧策尚是生死相托的袍泽，率五十骑玄甲锐士如闪电破阵。
掌中长枪旋舞如银龙，挑、扫、刺不过三招，便掀飞三名突厥兵；随即不顾后背暴露，探手死死扣住萧策的甲带，凭着一股撼人的蛮力，竟将他从层层刀丛中生生拽了出来。
可这事从头至尾都透着蹊跷。
萧策素来与突厥右贤王部无隙，甚至前一年还曾助其平定内部叛乱，这场伏击竟无任何预警。
更遑论沈从安，彼时与萧策情同手足，若说那伏兵的主使是他，任谁也不信。
柳彦舟指尖泛白，脑中碎片终于拼凑完整：如今若能找到笔记中提及的玉蝉信物，证实冯冀早与当年伏击有关，便能坐实他先构陷萧策、再胁迫父亲作伪证的全套阴谋。
如此一来，冯冀如今攻讦 “柳家通敌” 的罪名，便会不攻自破！
“此事关乎全局，暗哨只查到冯冀近期与突厥某部密使接触，还提及‘二十年前旧物’，便遭灭口。”
夜影的声音压得更低，语气凝重，“李将军与阿璃公主已知晓详情，但云州城内冯冀耳目遍布，稍有异动便会打草惊蛇。将军的意思是……”
“我去。”柳彦舟斩钉截铁，眼中燃起久违的锐光，“我乃白身，无职无权，悄然离城，不易引人注目。且我通医理，识草药，漠北地形亦曾研习，比寻常兵士更易伪装潜入。更重要的，”
他顿了顿，声音低沉却坚定，“这是我必须去做的事。为阿璃，为北境，也为我柳彦舟……正名。”
夜影深深看他一眼，不再多言，只道：“漠北路险，部落杂处，人心难测。大人务必谨慎。三日后子时，西城门暗渠出口，有马匹干粮接应。”言罢，身影一晃，已消失在渐浓的暮色中。
柳彦舟闭目片刻，再睁开时，眸中已是一片清明决然。
他迅速收拾行囊，几卷紧要医书，一套简便银针，些许解毒避瘴的成药，还有——阿璃新婚夜赠他防身的一柄贴身短刃。
他铺纸研墨，给阿璃留下一封简短书信，只言“赴漠北寻药，勿念，珍重”，将万千牵挂与承诺，尽数压下。
三日后，子夜。
云州城万籁俱寂。
偏院小门悄无声息地滑开，一个身着突厥牧民旧袍、背着药篓的身影融入夜色，直奔西城。
阿璃立于镇北大将军府最高处的阁楼，凭窗远眺，手中紧握那封墨迹未干的信，月光照在她清减的脸庞上，眼中是化不开的忧色与无比的信任。
漠北风沙烈，孤骑踏月行。
柳彦舟单人匹马，昼伏夜出，依仗对草药知识的精通，时而伪装成游方郎中，时而混入商队，小心避开大队人马与明显带有官家印记的关卡。
漠北草原广袤荒凉，气候变化无常，白日酷热，夜晚严寒，更有流沙、毒虫之险。
他凭着过人的毅力与细心，按图索骥，向鬼哭隘方向艰难行进。
途中，他偶遇一小股被苍狼部落抢掠后逃散的突厥牧民，中有伤者。
柳彦舟不顾风险，出手救治，其精湛医术与温和态度赢得牧民感激，不仅为他指明确切路径，更赠他一件代表友好部落的信物。
他也曾险遭马贼拦截，凭借机智与那柄短刃险险脱身，左臂添了一道深可见骨的刀伤，他自行敷药包扎，咬牙坚持。
越接近鬼哭隘，气氛越发诡异。
时有形迹可疑的骑队出没，似在搜寻什么。
柳彦舟更加谨慎，往往绕行远路，于险峻处观察。
他发现，除了冯冀的人，似乎还有另一股势力也在暗中活动，目的不明，这让他心生警惕。
这一日，他终于抵达地图标示的废弃祭坛附近。
那是一片位于风蚀蘑菇群深处的残垣断壁，荒凉死寂。
他潜伏在远处沙丘后，仔细观察，果然发现有几名黑衣人在废墟中翻找，动作急躁。
夜幕降临，寒风刺骨。柳彦舟利用夜色与风声掩护，如狸猫般悄无声息地接近祭坛核心——一处半塌的石室。
根据父亲笔记残篇的暗示与暗哨情报的综合分析，他推断信物可能藏于祭坛某处刻有特殊狼首图腾的石板下。
就在他即将触碰到那块石板时，身后骤然响起一声冷喝：“什么人？！”寒光乍现，一名黑衣人已然发现了他！
柳彦舟心知不妙，不退反进，猛地掀开石板！
尘土飞扬中，石板下赫然是一个暗格，内里并非金玉，而是一卷以油布包裹、色泽陈旧的羊皮纸！
他一把抓起，塞入怀中，同时侧身避过劈来的刀锋，短刃出鞘，格开第二击！
“东西在他手上！杀！”更多黑衣人从四面围拢过来，刀光霍霍，将他困在核心。
柳彦舟武艺泛泛，全凭一股悍勇与灵活周旋，顷刻间险象环生，背上又中一刀，鲜血浸湿衣袍。
千钧一发之际，祭坛外围忽然响起一阵密集的弓弦声与惨叫声！
围攻柳彦舟的黑衣人纷纷中箭倒地！只见一队身手矫健、装束各异的人马如神兵天降，为首者，赫然是曾与他在云州有过一面之缘的突厥右贤王部勇士阿史那德！
他奉阿史那默之命，暗中循着冯冀党羽的踪迹而来，恰在此处撞见！
“柳先生！快走！”阿史那德大吼，率部与残余黑衣人激战在一起。
柳彦舟不及多想，趁乱冲出重围，跃上附近备好的马匹，打马狂奔！
身后杀声、马蹄声紧追不舍。他伏在马背上，任凭伤口剧痛，心中只有一个念头：将这卷可能关系无数人命运的羊皮纸，安全带回去！带回到那个等他归去的人身边！
漠北的星空下，一骑绝尘，奔向南方，奔向云州，奔向真相与黎明的交界。
柳彦舟伏在马背上，漠北的风沙如刀刮过脸颊，背后的伤口在颠簸中阵阵撕裂般的剧痛，鲜血浸透粗布袍子，又凝成暗红的硬痂。
他牙关紧咬，意识因失血与疲惫而阵阵模糊，唯有怀中那卷以油布紧裹的羊皮纸传来的硬挺触感，如同冰凉的磐石，支撑着他最后一丝清明。
阿史那德率领的突厥勇士拼死断后，喊杀声与兵刃交击声渐渐被甩在身后，唯有追兵的马蹄声仍如跗骨之蛆，不远不近地缀着。
他记不清自己奔驰了多久，日夜在疼痛与求生欲中交替。
全靠着一股要将怀中之物带回云州、交到阿璃手中的信念，才没有坠下马背。
终于，视野尽头出现了云州城熟悉的轮廓，以及城头上飘扬的燕云旗。
他用尽最后力气，吹响了夜影留给他的、用于紧急联络的骨哨。