代州城下，硝烟像扯碎的灰纱悬在半空，尚未散尽。
连番苦战虽暂挫苍狼部落巴特尔的锐气，李崇肋下箭伤却仍在灼痛。
那痛远不及心口的揪扯：内鬼未除，军心疑窦如附骨之疽，而云州、红妆的安危，更是像根烧红的针，时时刻刻刺着他。
夜影派去的暗哨早没了音讯，云州方向的消息堵得严实，每一秒等待都像在冰水里熬煮。
“老李！” 军帐帘被猛地掀开，赵烈的声音裹着颤意闯进来，那是激动，而非惧意，“云州夜枭的密信，到了！”
李崇几乎是踉跄着起身，指节因急切泛白，一把夺过那枚鸽卵大的蜡丸。
指尖捏碎蜡壳时溅出几点蜡油，他匆匆展平薄如蝉翼的纸条，夜影独有的暗记勾勒出十个字：“夫人安，内患暂平，然根须或深，速归。”
悬着的心落下半截，可“根须或深”四字又像冰锥，狠狠扎进刚松的弦里。
红妆竟已着手清内？云州的水，比他预想的还要深。不能等了，必须速战速决，回师云州！
他俯身盯住地图上代州与云州间的山川脉络，一个冒险的念头骤然成型：巴特尔仗着内应通消息，气焰正盛，定料他困守孤城不敢出击，何不将计就计？
“赵烈，传令！”李崇指尖重重戳在黑风峪的标记上，“全军饱食，入夜后偃旗息鼓，分批从南门暗出，绕去黑风峪设伏。”
“将军？”赵烈愕然瞪大眼，“黑风峪是苍狼部落的活动腹地，不是回云州的路啊！”
“正因为此。” 李崇眼底闪着冷光，“巴特尔求胜心切，又自恃知我军情。他若见我‘弃城回援’，必率主力追击，想在半途截杀，黑风峪是他最好的埋伏点，也是我们请君入瓮的绝地！”
这是场豪赌：赌巴特尔的贪婪与狂妄，赌麾下将士的韧劲儿与执行力。
败了，代州丢、云州危；成了，便能一举击溃苍狼部落主力，保北境数年安宁。
“末将明白！” 赵烈眼中瞬间燃起战意，抱拳转身时，靴底踏得帐内地面轻颤。
与此同时，云州城并未因人质获救而松气。
山雨欲来的压抑感像潮雾，裹着整座城。
红妆与苏文清、柳彦舟、邓军等围在密室案前，李崇密信里 “线索指向云州” 的话，再结合夜影查来的零碎信息，正被一根无形的线串成串。
可疑的不是普通军士吏员，而是能同时触碰到边防调度、物资调配，甚至与右贤王部往来文书的核心人物。
范围越缩越小。
“近日只有柳知府（柳文敬），以筹备太子驾临需统筹物资为由，频繁调阅过往军资账簿。”
苏文清指尖叩着案上堆叠的账簿，语气沉得像压了霜，“尤其对去岁秋冬防黑风部落时的粮草、军械消耗，问得细到反常。”
柳文敬？红妆眉尖猛地蹙起。
她忆起那位总笑眯眯的云州文官之首，柳彦舟之父，平日热心民生，待人一团和气，竟能藏得这么深？可李崇的警示、夜影的线索，绝不会是空穴来风。
“苏将军，柳大人。”红妆指尖在案上轻轻一敲，语气斩钉截铁，“无论牵涉到谁，都得查个水落石出，但必须要铁证。阿璃大都护和李崇回来前，我们外松内紧，一切如常，绝不能打草惊蛇。”
她抬眼看向两人：“苏统领，加派你最信得过的人手，暗中盯着柳知府和他的亲信；柳彦舟大人，烦你借太医身份，以查验库房药材为由，看看能不能找出账实不符的破绽。只是柳知府是你父亲……”
柳彦舟指尖先按了按腰间的药囊，指节泛白的力道渐渐松缓，抬眼时眼底已无半分犹疑，反倒多了几分沉定：“李夫人不必顾虑这层父子情分。家父为官二十余年，素来以‘清慎’二字自诫，府中库房账目每月都会亲手过目，若真有疏漏，多半是身边人钻了空子——就像上月我为他诊脉时，他还提过管家柳忠报的药材损耗比往年多了三成，却拿不出库房受潮的实证，只说‘下人办事难免有差池’，想来是没多想其中关节。”
他往前半步，声音压得更低，却字字清晰：“我若避而不见，反倒会让人心生揣测，以为我们父女有意遮掩；不如亲自去查，一来能借太医查验药材药性的由头，名正言顺翻查出入库底册，二来也能暗中看看柳忠是否有手脚。若是柳忠私吞药材、伪造账目，查清了既能还家父清白，也能揪出幕后之人；即便……即便真与家父有关，早一日查明，也能早一日设法补救，总好过等大都护回来，落得个‘欺上瞒下’的罪名。”
说罢他转向苏文清，拱手补充：“文清叔暗中盯防时，可多留意柳忠的行踪。此人近日常以‘采买药材’为由出府，却从不走官办药行的路子，说不定与外头人有勾结。明日辰时我去库房查账，若发现账实不符，会故意以‘药材需重新晾晒’为由拖延，给文清叔的人手争取时间。”
一张无形的网，悄然在云州城的街巷里撒开。
数日后，黑风峪。
夜色浓得像化不开的墨，山风卷着枯树叶，在崖壁间呼啸。李崇率领的燕云骑精锐，像蛰伏的猎豹贴在峪口两侧的密林里——人马衔枚，马蹄裹着厚布，连甲叶都贴紧躯体，兵器裹了软布，只剩胸腔里压抑的粗重呼吸，混着虫鸣飘在风里。
时间走得像蜗牛，不少将士手心沁出冷汗，眼神里渐渐浮起疑虑：将军会不会判断错了？
忽然，远处传来沉闷的马蹄声，由远及近，还裹着苍狼骑兵特有的呼哨声。火把的光焰像条扭曲的长蛇，正毫无防备地往黑风峪这 “口袋” 里钻！
巴特尔真的来了！还几乎倾巢而出！
李崇屏住呼吸，目光如鹰隼锁定峪口，直到敌军前队过了峪口中部，后队也完全踏进伏击圈，他猛地抬起手臂，又狠狠挥下：“放箭！”
喝声未落，两侧崖壁上的硫磺箭、火箭已像疾风暴雨般砸下去！
硫磺箭带着刺啦的火星扎进灌木，火箭窜起半人高的火舌，瞬间将峪中干燥的枯枝败叶燃成火海。
苍狼部落骑兵的皮甲沾了火星就炸，鬃毛烧得噼啪作响，连马嘶都透着焦糊味。
“有埋伏！撤！”
峪内顿时乱作一锅粥，人仰马翻间，滚木礌石顺着陡坡轰隆隆砸下来，更把混乱搅得粉碎。
“燕云骑！随我杀！”李崇一马当先，玄铁长枪像蛟龙出海，直刺敌阵核心。
赵烈、夜影分率左右两翼，刀光剑影里，骑兵队像两把锋利的尖刀，狠狠楔进苍狼部落的乱阵。
巴特尔脸色惨白，猝不及防间连挡三枪，眼见手下成片倒下，李崇的长枪又带着寒光逼来，心胆俱裂的他想组织抵抗，可混乱里没人听号令。
这场伏击，早成了一边倒的屠杀。
晨曦微露时，黑风峪里尸横遍野，血腥味混着焦糊味飘在山风里。
残存的苍狼部落骑兵跪在地上请降，巴特尔被赵烈按在马前，绳索捆得结结实实，连挣扎都挣不动。
“李崇！你好诈！”巴特尔目眦欲裂，吼声里满是不甘。
李崇勒住马，居高临下地看着他，声音冷得像冰：“若不是你勾结内鬼，祸乱北境，何至于此？押下去，严加看管。”
他没心思多耗，代州之围已解，苍狼部落主力尽丧，现在最要紧的是回云州！
留下部分兵力清扫战场、押送俘虏，李崇亲率数百精锐骑，不顾连夜作战的疲惫，马不停蹄地往云州赶。
几乎在他踏入云州地界的同时，云州城内的调查也有了突破。
柳彦舟蹲在义仓角落的药箱前，指尖捻起一撮灰白粉末 ——那本该是膏体细腻的金疮药，此刻却簌簌掉渣，凑到鼻尖轻嗅，只有草木灰的土腥味。他以银针刺探药粉，眉头越拧越紧：“这批药，被调包了。”
更惊人的还在后面：夜影暗卫捧着两页纸凑过来，一页是药材调换记录的签押，一页是柳文敬心腹书吏（管家）柳忠的日常手札——两笔“墨”字的起笔收锋，连勾连的弧度都像一个模子刻出来的。
顺藤摸瓜，夜影又在那柳忠城外的隐秘宅院里，搜出了几封密信草稿。
纸上的字迹刻意掩饰过，可内容却让人心惊：“设法使李崇、萧铁鹰不得返云州”“太子北巡，需令其见北境乱象”……
铁证如山。
柳彦舟拿着密信草稿，手都有些发颤。父亲的亲信书吏？管家柳忠！
怎么会？父亲从前任监察御史调任云州知府，一向兢兢业业，那柳忠跟着父亲多年，怎敢背着父亲做这种事？他盯着纸上的字，脑子里乱糟糟的——这里面，会不会还有更隐秘的内情？