阴山突厥王庭，左贤王阿史那咄苾的金帐内，气氛同样凝重。
与达玛的焦躁不同，咄苾更像一头潜伏在雪原深处的老狼，耐心而狡诈。
他摩挲着手中姚知福送来的最后一封密信（信中提及“龙脉之秘”与合作意向），以及刚刚收到的、来自京城的飞鹰传书（告知姚知福死讯及萧阿璃“重伤垂危”）。
“姚知福死了？”咄苾声音低沉，带着一丝不易察觉的惋惜，“可惜了，一条好狗，还没发挥最大用处就没了。”
他并不完全相信姚知福关于“龙脉”的鬼话，但他相信利益。
姚知福承诺的阴山古道通行权、以及事后瓜分幽燕之地的诱惑，是实实在在的。
如今姚知福虽死，但局面似乎更乱了。
萧阿璃重伤，京城权力真空，北境群龙无首……这正是趁火打劫的天赐良机！
“狼吻峡的仇，该报了。”咄苾眼中寒光一闪。
那次被“北府新燕云”端了后勤基地，虽未伤筋动骨，却让他颜面尽失，尤其是在部落内部，那些反对他的声音又开始蠢蠢欲动。
他急需一场胜利来巩固权威。
“父汗，”他的长子，年轻的叶护阿史那啜急切道，“儿臣愿领兵南下，踏平云州，为父汗雪耻！”
咄苾看了儿子一眼，摇了摇头：“冲动是草原上的野火，烧得旺，死得也快。萧阿璃是重伤，不是死了。云州城还在，李崇、萧铁鹰那些老将还在，那支新冒出来的‘北府新燕云’也不容小觑。我们现在去，就是硬碰硬，得不偿失。”
他走到巨大的北境沙盘前，手指划过阴山山脉：“我们的目标，不是一座城，而是整个北境的通道和资源。达玛那个蠢货在云州北境吸引了主要兵力，这正是我们的机会。”
他指向沙盘上几个标记点：“这里，这里，还有这里……这些关隘守军相对薄弱，且距离云州主力较远。传令下去，各部族抽调精锐，组成数支万人队，不必统一行动，化整为零，从这些地方渗透进去。”
“我们的任务不是攻城略地，而是破坏、掠夺、制造恐慌！切断云州与后方的联系，焚毁他们的粮草基地，袭击他们的运输队。就像狼群捕猎，不断骚扰、削弱，等到猎物精疲力尽，再一击毙命！”
“同时，”咄苾压低了声音，对心腹谋士道，“派人去接触那些摇摆不定的中小部落，许以重利，能拉拢的拉拢，不能拉拢的……就让他们彻底消失。我要让北境的土地，重新聆听金狼旗的呼啸。”
他没有完全寄希望于军事。
他想起姚知福信中提到萧阿璃的“突厥血脉”，这或许是一步奇招。
他唤来一名擅长潜伏和煽动的将领，低声吩咐：“你带一队人，混入北境，不必动刀动枪，只管散播消息……就说萧阿璃身上流着突厥高贵的血，她才是草原真正的希望，周人排挤她、迫害她……把水搅浑，让他们内部先乱起来。”
双管齐下，军事压迫与人心瓦解。
左贤王咄苾稳坐帐中，仿佛已看到北境烽烟四起，周人疲于奔命，而他，将成为那个最终摘取果实的人。
咄苾的手指无意识地敲击着金狼椅的扶手，目光仿佛穿透了时空，落回四十余年前那个血与火交织的夜晚。
“萧阿璃……阿史那凝的女儿……”他低沉的声音在金帐内回荡，带着一种近乎残忍的追忆，“谁能想到，那个本该在黑沼泽里烂透的种子，竟然在周人的土地上开出了带刺的花。”
他的思绪飘向那场奠定了今日格局的清洗。
那时，他还年轻，跟在父汗身边，亲眼见证了大突厥汗国最锋利的两把刀是如何碰撞、折断的。
右贤王阿史那拔灼，他的叔父，勇武、骄傲，深受部分传统部落的拥戴，却偏偏被人举报对汗位生了觊觎之心。
他的势力盘踞在阴山以南水草最为丰美的草场，牙帐华丽，兵强马壮，已是尾大不掉之势。
对当时的咄苾之父，老左贤王兼摄政王而言，这是必须拔除的钉子。
“联合王庭，剿灭叛臣！”
多么冠冕堂皇的理由。政治从来不需要真相，只需要胜利。
他记得那晚的风很大，吹得火把猎猎作响，将冲锋的号角声传得老远。
数万铁骑如同黑色的潮水，无声地合围了那座象征着右贤王荣耀的牙帐。
突袭来得太快，许多右贤王的战士甚至来不及跨上战马。
厮杀声、惨叫声、火焰吞噬毡帐的噼啪声……空气中弥漫着血腥和烤焦皮肉的可怕气味。
他看见父汗，那位以冷酷和铁腕着称的统治者，亲自挥刀，带领最精锐的金狼卫直扑金帐。
阿史那拔灼确实勇猛，他带着最后的亲卫死战不退，像一头陷入绝境的头狼，刀下劈翻了好几个勇士。
但最终，他还是倒下了，倒在族人的血泊和燃烧的王旗灰烬之中。
父汗的刀，斩下了他的头颅，也斩断了他那一支的王系传承。
“阖族……屠戮殆尽。”咄苾的眼中没有丝毫怜悯，只有对权力更迭残酷性的冰冷认知。
草原的法则就是如此，失败者没有生存的资格，连襁褓中的婴孩也可能是未来的复仇者。
火焰吞噬了一切，荣耀、血脉、过往的功勋，都化为焦土。
“只是没想到，居然还有漏网之鱼。”咄苾的眉头微微皱起。
关于那个六岁的王女阿史那凝如何逃脱，一直是个谜。
传闻很多，最广为流传的一个版本，就是忠心的老奴拼死将她藏匿于刚刚宰杀、掏空内脏的马腹之中，借着夜色和混乱，躲过了层层搜捕，一路向东南亡命奔逃。
那是一条用死亡铺就的道路。
穿越荒原，躲避追兵，缺食少水……一个娇贵的王女和一个老仆，生存的希望何其渺茫。
他们最终消失在了南方边境与黑沼泽的交界地带，所有人都认为他们早已成了饿狼的腹中餐，或是沉入了那片吞噬生命的黑色淤泥。
“黑沼泽……呵，连苍鹰都不愿飞过的地方。”咄苾当时也认为，这个隐患已经彻底清除了。
一个六岁的女孩，绝无可能在那种环境下存活。
可现在，姚知福的密信和京城的传书，却像两根刺，扎进了他这段尘封的记忆里。
阿史那凝不仅活了下来，还逃到了北境，被周人所救，甚至生下了女儿。
那个如今横亘在他南下道路上的最大障碍，北境大都护萧阿璃！
“真是……天意弄人。”咄苾的嘴角扯出一丝冰冷的弧度，不知是嘲讽还是别的什么情绪。
他当年参与剿杀她的外祖父一族，几乎灭她母族满门。
如今，他的儿子急于南下复仇的对象，竟是他当年未能斩草除根的表侄女。
这命运的纠葛，何其讽刺，又何其……有趣。
他看向沙盘上代表云州的那个点，眼神变得更加复杂而深邃。
萧阿璃的身体里，确实流着突厥王族高贵的血，是阿史那拔灼嫡系的最后传承。
但这血脉，如今却为周人镇守边关，对抗来自草原的同族。
“这步棋，或许比姚知福那条死狗想象的还有趣。”咄苾心中暗忖。
散播流言，离间周人朝廷与她的关系，只是表面。
更深层的，或许能触动草原上那些至今仍暗中怀念右贤王、对当前王庭统治心存不满的旧部。
一个拥有正统王族血脉、却手握周人重兵的萧阿璃……她的存在本身，就是一剂足以让北境和草原都陷入混乱的毒药，也是一把或许能为他所用的双刃剑。
四十年前的那把火，似乎并未完全熄灭。
灰烬之下，仍有火星潜藏，并在今日，以一种意想不到的方式，重新燃到了他的面前。
咄苾缓缓闭上眼睛，帐外呼啸的风声，仿佛与四十年前那场大火的风声重叠在一起。
这一次，他绝不会再让火星有燎原的机会。
要么，将这火种彻底踩灭；要么，就让它为自己所用，烧向敌人。