帐内寂静无声，跪地三人等候大长公主发落。
大长公主心中思忖：这罚，究竟要如何罚？
片刻沉默后，林天睿再度开口，声音恳切坚定：“大长公主殿下，阿姐已然诚心认错。此事根源在我，一切罪责该由我担。若殿下要罚，便罚天睿，天睿愿替阿姐受所有责罚。”
大长公主垂眸，缓缓扫过跪地三人。
上官西手足无措，眼底满是忐忑慌张，一副护友心切的懵懂模样。
林白芷脊背挺直，神色淡然沉静，纵使跪地请罪，依旧风骨泰然，不见半分卑微怯懦。
林天睿，年少遇事沉稳有担当，一心护姐，坦荡赤诚。
她心中暗自赞叹。
这姐弟二人，心智、风骨、胆识，皆远超寻常世家儿女，日后定然是人中龙凤——日后林白芷就是中宫皇后，林天睿就是镇国公。
她的孙女儿自然也是不差，就是比起这两个，心思太过单纯。她此生最牵挂的便是上官西。
她与镇西王子嗣凋零，百年之后，偌大镇西王府、滔天权势荣华，便只剩西儿一人孤守。
可若有林白芷、林天睿这对重情重义、能力卓绝的姐弟相互照应，他日她与镇西王撒手而去，西儿余生，便可无忧。
心念至此，大长公主心中芥蒂彻底散尽，唯独需要二人一句郑重承诺。
她轻轻咳了一声，轻叹出声，语气带着几分怅然：“你姐弟二人手足情深、彼此相护，当真令人动容。有血脉至亲相互扶持，是天大的福气。可惜我家西儿孤身一人，往后漫漫人生路，终究孤苦无依，无人相护。”
这话一出，林天睿心思通透，瞬间听懂了大长公主的言外之意。
他当即朗声应道：“殿下放心。从前西西姐孤身一人，往后就不是了。从今往后，我林天睿便是西西姐的亲弟弟，她便是我的亲姐！”
上官西闻言一怔，随即脸颊微热，连忙瞪他一眼，口是心非嗔道：“谁要你这个纨绔做弟弟！我可不要。”
林白芷将这一幕尽收眼底，看懂了大长公主眼底的欣慰期许，莞尔一笑，轻声接话：“西西，这个弟弟，你怕是躲不掉了。你我情同姐妹，我的弟弟，自然也是你的弟弟。”
她抬眸看向大长公主，神色骤然郑重，字字铿锵：“殿下，自今日起，西西便是我与天睿的亲姐姐。我姐弟二人，此生必与她守望相助，彼此 相互照应，不离不弃。”
林天睿亦即刻正色附和：“没错！从今往后，我、阿姐、西西姐，形同手足！”
二人言辞恳切，掷地有声。
上官西彻底愣住，心头乱糟糟的，既高兴又担忧，暗自焦灼。
开心的是林白芷姐弟对她的一片真心，纠结的是，好好的知己挚友，无端变成了亲姐妹、亲姐弟。
若是论了亲缘名分，往后她还如何……嫁给他们的亲二哥林天逸？
她急得连忙摆手阻拦：“哎哎！我们做一辈子好朋友便好，何苦非要认作至亲姐弟！”
林白芷与林天睿皆是神色笃定，闭口不言，静静等候大长公主示下。
帐内再度安静。
大长公主并未接下二人认亲的话头，指尖摩挲着茶盏边缘，忽而缓缓抬眸，抛出一句暗藏深意的问话：“你姐弟二人可知，本宫真正想为西儿争的，是什么？”
林白芷与林天睿对视一眼，眼底皆是茫然疑惑。
林白芷心底暗自思忖：大长公主与镇西王儿孙尽数牺牲在战场上，只剩上官西一根独苗。镇西王府的爵位、权势、基业，本就该由上官西承袭，乃是天经地义，何须特意去争？
林天睿亦是眉头微敛，细细思忖。
上官西集万千宠爱于一身，什么都不缺，大长公主还要为她筹谋什么？
二人皆缄默不语，等大长公主自己说下去。
大长公主也不急催问，垂眸端起茶盏，慢悠悠品茶静候。
一旁的上官西却急得悄悄搓手，心头慌乱。
她心知祖母的深意，但又不能直说。
僵持片刻，林天睿豁然抬头，眼底灵光乍现，沉声开口：“我知道了！殿下是想让西西姐，承袭镇西王爵！”
镇西王！这不是上官西理所应当承袭的吗？林白芷不解脱口而出：“这本是理所应当之事，有何难之处？又须我姐弟二人做什么？”
大长公主指尖轻叩茶盏外壁，清脆一声轻响，帐内所有人的目光都聚在她身上。
她缓缓抬眸，眸光幽深，轻轻摇头，长叹一声。
“唉！没错本宫所求的正是西西承爵镇西王一事。可是想让曦儿承袭镇西王爵，谈何容易。”
林白芷心头倏然一动，瞬间想起这个世道传男不传女的规矩。
林天睿眉头微蹙，低声试探：“殿下之意，是朝堂诸臣必会极力阻拦？”
大长公主淡淡看他一眼，心底暗自赞许。不愧是镇国公的嫡子，心思敏锐，一眼便能窥透关键。
她眉宇浮起一抹沉沉沧桑，缓缓道：“不止是朝臣阻拦。祖制旧规，世袭王爵，向来传男不传女。西儿是我与镇西王唯一血脉，奈何终究是女子。”
林白芷依旧心存希冀，开口道：“凭殿下与镇西王昔日赫赫功勋。若恳请陛下特旨恩封，皇上仁厚开明，未必不会应允。”
在她印象中，当今圣上性情和善，心怀宽仁，不至于吝啬一个爵位承袭。
大长公主神色愈发凝重，缓缓摇头：“阻拦此事的，不是皇上，是太上皇始终不肯松口。”
林白芷心底暗暗诧异。
如今朝野政令皆由圣上下达，国事尽归皇帝裁断，早已不是太上皇临朝时代，此事为何还要受太上皇掣肘？
可这话，她只能放在心里想，不能说出来。
大长公主接着娓娓道来：“金渊开国之初，我与镇西王随太上皇南征北战，浴血打下万里江山，皆是实打实的从龙功臣。”
“太上皇登基之初，我便曾求过恩典。我不求自身荣华，只求日后我的爵位可传孙女，镇西王爵位可传孙辈。彼时，便被太上皇一口驳回。”
“这三年归京，我数次面圣进言，恳请圣上特旨，允西儿承袭镇西王爵。皇上本是应允，每一次递上去的旨意，最后皆被太上皇压下驳回。此事，便这般一直搁置至今。”
一番话说尽，帐内瞬间陷入沉寂。
上官西垂首静坐，指尖无意识绞着衣袖，心头纷乱不已。
连皇上都无法做主，太上皇执意不肯的松口之事，凭林白芷与林天睿两个小辈，又能如何扭转？
林白芷凝神片刻，终于明白大长公主今日这番话的用意。
她抬眸正视大长公主，语气沉稳：“白芷明白了。今日我姐弟许诺与西西相互照应，不止是危难之时舍命相护。他日若有能力，我与天睿，必倾尽所能，鼎力相助西西，助她坐上镇西王之位。”
林天睿立刻躬身，郑重附和：“天睿立誓，此生但凡西西姐有需，我必万死不辞，绝不推诿。”
上官西抬头，眼底泛起薄薄水光，望着真心为她许诺的姐弟二人，心中又是滚烫感动，又是惴惴不安。
大长公主静静看着眼前三人，紧绷悬着许久的心，终于落下大半。
她缓缓颔首：“甚好。有你们这句承诺，本宫总算安心。”
话音微顿，她话锋一转，语气重归肃然。
“只是，过错归过错，承诺归承诺。今日的责罚，依旧要领。”
上官西闻言立刻急了，嘟起嘴巴，满脸不愿：“祖母！事情都过去了，怎么还要罚白芷？”