整间书房死寂沉沉，寒凉的气息四下弥漫，压得人喘不过气。
慕九渊端坐在案前，深邃黑眸沉沉睨着下方伫立的女子，心底思绪翻涌如潮。
林白芷身姿端雅，亭亭而立，一言一行进退有度，冷静自持，面色始终是无波无澜。
他脑海中反复回放着方才门外二人相拥的一瞬。
那一刻，她眼底褪去所有冷防，泄出几分难得的小女儿的惶恐与娇羞，柔软得让他心头震颤。
可垂眸再望她此刻清冷淡漠的模样，他竟恍惚疑心，方才那抹柔软，不过是他的错觉。
方才她说愿意暗中助他争夺储君之位，看她信心满满的神态，绝非戏言。
回想自鬼毒谷初遇至今，这女子便与寻常闺阁女子的柔弱怯懦不同。
她胆识卓绝，临危不乱，历经无数风波诡谲、人心算计，她心思深沉，缜密通透，胸中藏有万千丘壑，事事运筹帷幄、步步从容。
可偏偏，这样聪慧，看透世事、算尽人心的林白芷，唯独看不懂他的一片心意。
漫长的静默凝滞在书房之中，良久，低沉冷冽的男声方才缓缓划破沉寂。
“林姑娘，为本王研制的解药，可有进展？”
林白芷闻言，瞬间恍然，原来这位王爷今日反常的根源，是因腿上的毒一直未除，心中焦灼，郁结于心，才让素来沉稳冷肃的玄王，失了平日的沉稳气度，暴躁焦虑起来。
她抬眸应声，语气平稳无波：“解药尚在研制，稍稍有一点头绪。”
慕九渊眸色骤沉，冷声追问：“还需多久？”
“顺利则一月可成，慢则需三月。”林白芷微微沉吟，如实作答。
慕九渊死死凝着她那张波澜不惊、沉静无波的清容，心底无端窜起一股恶意捉弄的心思。
他见惯了她从容淡定、万事在握的模样，此刻竟极想见她失态的模样，想看看她惊怒窘迫、方寸大乱的模样。
“本王限你，半月之内，必须将解药炼制成功。”
强势冷硬的勒令裹挟着滔天威压扑面而来。
林白芷缓缓抬眸，清冷眸光淡淡迎上他晦暗的眼底。
她心想，若日夜不休赶工，半月时限未必不能完成。
可他们之间，从来没有谁欠谁一说。他凭什么以王爷权势，肆意勒令于她？
二者本就是等价互换，各取所需。
她不卑不亢，字句清晰开口道：“可以。但王爷应当清楚，你我是等价交易。这半月之内，白芷如期交出解药，王爷亦需将神医学院的五长老，亲自带到我面前。”
这话彻底刺痛了慕九渊。
他袖中五指骤然死死攥紧，骨节泛白，心底戾气翻涌不休。
他预想过她的推脱、她的为难、甚至她的示弱，可唯独没有想到，她半分慌乱惧意皆无，反倒条理清晰地与他清算筹码，将二人界限划得清清楚楚。
原来在她心里，他们一直是等价交易。
初遇之时，她为他与玄六化解致命蛇毒，开口便是三万两白银的酬劳，分毫不让。
后来他遣玄五、玄六贴身护她周全，数次替她挡下杀机险境，她便以几枚止痛灵药与之相抵，两清利落。
她赠予他一枚珍稀护心丸，救他一命，转头便坦然开口，求他保全慕水星的安稳。
直至今日，她为他研制救命解药，依旧早早敲定条件，要他将太上皇的御用神医，五长老带到她面前。
桩桩件件，清清楚楚。
在林白芷眼中，他们自始至终，只有交易，没有半分私情。
可那些他隐匿于暗处的付出呢？
朝堂之上，他屡次暗中出手，护她姐弟；他时刻关注着她的一切，只担心一点风吹草动。
这些无人知晓的守护与惦念，在她眼里，全然看不到，感觉不到？
既然她心中无他，事事都要算得一清二楚、两不相欠，那他今日，便好好与她算上一算。
他倒要看看，精明通透、从不吃亏的林白芷，欠了他的人情，该如何偿还。
慕九渊眼底覆满寒霜，唇角勾起一抹凉薄冷峭的笑意，那笑意未达眼底，只剩郁气与偏执。
“林姑娘倒是记得分明。好，本王应允你，半月之内，必带五长老前来见你。”
话音微顿，他话锋骤然一转，带着刻意的刁难与较劲：“只是今日街头遇险，本王出手救你性命，这份人情，你打算如何归还？”
救她全是出自本心，他没想过让她回报，只是不甘心，自己的一番心意换来的是她的公事公办、疏离淡漠。
他只想看看她该如何报答。
林白芷敏锐察觉出，玄王这是无端的较劲与别扭，心底满是费解。
她实在想不通，杀伐果决、权倾朝野的玄王，今日为何要与她斤斤计较、刻意为难。
她微微挑眉，从容淡然道：“王爷救命大恩厚重，白芷不敢敷衍，自会好好斟酌，寻妥当方式报答。”
话音落下，她稍一思忖，上前两步，姿态自然温和：“不如我先为王爷诊脉，探查今日身体状况。”
说罢，她习惯性伸出手，一如往日那般坦然，欲覆上他的腕脉。
可这一次，慕九渊却骤然抬手冷冷的避开她的触碰，语气冷硬如冰：“不必，本王无需诊脉。”
他心底暗自冷哼，带着孩子气的执拗赌气。
区区一次诊脉，便想轻飘飘抵过他的救命之恩？休想！
林白芷僵在半空的手微微一顿，指尖悬在微凉的空气里，有瞬间的错愕。
她抬眸望向眼前神色冷沉、周身覆满戾气的男人，心底暗自无奈失笑。
这位高高在上、震慑朝野的玄王，此刻竟像个闹别扭的孩童，无端置气、百般别扭。
今日这脾气，发的没完没了了。
她暗自腹诽，摸不透缘由，不知自己何处招惹了这位爷，竟要如此冷脸相对、处处刁难，活脱脱一副需要人温声哄慰的模样。
可他既执意如此，她林白芷，可没有闲心去低三下四的哄一个无缘无故发脾气的人。
她缓缓收回手，眉眼重归清冷，语气平淡无波：“既然王爷不需要诊脉，那白芷便不叨扰。若无他事，我先行告退。”
她这份干脆利落、毫无迁就的态度，彻底点燃了慕九渊心底的郁火，心头气恼更盛。
他不耐至极，冷着脸摆了摆手，周身寒气愈发凛冽。
林白芷顺势微微福身，礼数周全，姿态淡然，抬步便朝着门外走去。
脚步刚踏出几步，身后骤然传来一道阴冷低沉、带着极致疏离的嗓音，字字冰冷刺骨：“你若不想与本王有何瓜葛，便安分等候，让镇国公府的人亲自来接你。”
林白芷的脚步骤然一顿，身形僵在原地。
刹那间，她豁然清醒。
难怪今日街巷相撞，他神色厌恶，毫不犹豫伸手将她推开。
原来从始至终，他都介意与她的牵扯，生怕旁人窥见二人交集，不屑与她有半点瓜葛。
一股难以言喻的酸涩心绪，无声漫上心头，细细密密的堵在胸口，闷得人发慌。
她无声自嘲地勾了勾唇角，眼底掠过一丝极淡的落寞，终究没有回头，只淡淡应下一字：“好，我知晓了。”
语罢，再无半分停留，抬步踏出书房。
林白芷闷闷的行至方才二人短暂相拥的廊下，她脚步不受控制地驻足。
方才那一瞬贴近的温热触感历历在目，心头依旧微微激荡，心绪难平。
她清晰记得，清冷禁欲、不近人情的玄王，彼时眼尾染着浅浅绯色，耳尖泛红，藏着掩不住的窘迫与动容，那是她唯一窥见的、属于他的温柔破绽。
思及此，她控制不住地轻轻勾起唇角，一声极轻的轻笑自唇间溢出，清甜又带着几分怅然。
她兀自沉浸在纷乱心绪之中，全然未曾留意门口躬身行礼的流星，径直摇了摇头，抬步朝着王府客厅走去。
被忽略的流星僵在原地，一脸茫然错愕。
他怔怔望着林白芷离去的背影，只觉方才林小姐眉眼含笑、神色缱绻，模样烂漫温柔，像是寻常姑娘家念起心上人一般，几分娇憨，几分羞涩，古怪又反常。
流星满心疑惑，兀自愣神之际——身后紧闭的书房之内，骤然炸开哗啦一声震天巨响！