水池边的人缓缓转过身来。
确实是萤。
但眼前的萤与夏文轩和石烈记忆中那个在南疆天柱峰顶以身化印的女孩又有些不同。她的身形比记忆里更加清晰、凝实，不像是即将消散的净蚀之光能量体，倒像是一个真正存在的实体。更引人注目的是，她的双眼——那双曾因日夜炼化净蚀之光而略显疲惫的眼睛，此刻清澈明亮，正平静地注视着他们。
“萤？真的是你？”夏文轩的声音因激动而颤抖，他下意识地上前一步，却被石烈伸手拦住。
“等等。”石烈的声音带着警惕，目光锐利地扫过水池边的人，“你怎么会在这里？你不是应该在天柱峰维持封印吗？”
萤没有立刻回答，她的目光落在水池底部那颗一半湛蓝、一半漆黑，正在缓慢搏动的海洋之心上，眼中流露出一丝复杂的神色。过了片刻，她才重新看向两人，嘴角浮现出一抹极淡、带着些许苦涩的笑意。
“因为这里，也需要‘我’。”她的声音空灵，仿佛从很远的地方传来，又仿佛直接在他们脑海中响起。
夏文轩心中疑窦丛生。按照时间推算，此刻萤的本体应该正在天柱峰与地煞的核心力量苦苦抗衡，绝无可能分身出现在遥远的东海深渊。而且，他敏锐地察觉到，眼前这个“萤”的气息虽然纯净光明，却少了记忆里那份源自生命本源的温暖感，多了几分属于深海与空间的空寂。
“你不是真正的萤。”石烈的判断更加直接，他的手已经按在了刀柄上，“你是……幻象？还是某种考验？”
萤——或者说，这个外形与萤一般无二的存在——微微颔首，没有否认。“我是，也不是。”她抬手轻轻拂过身侧那池纯净的蓝水，水面漾起层层涟漪，映照出扭曲的影像，“我是上一代净蚀之光传承者——也就是你们所知的‘白衣圣女’，在三千年前封印此处地煞节点时，预留在此处的一缕守护意念，融合了这座‘记忆回廊’中关于那位后继者最深刻的投影。”
“记忆回廊？”夏文轩捕捉到这个陌生的词。
“海神殿的第二重考验，‘海洋之心的呼唤’。”萤的幻影解释道，“这片水域能映照并显化来访者心中最强烈的执念与牵挂。对于你们二位而言，这份执念与牵挂，便是那位正在天柱峰独自承担一切的女孩。所以，你们看到了我这般模样。”
这个解释让夏文轩和石烈的心同时一沉。这意味着，萤此刻的处境可能比他们想象的更加艰难，才能在他们心中留下如此深刻的印记。同时，这也意味着他们面对的考验，可能直指内心最柔软的部分。
“那么，考验是什么？”石烈沉声问道，目光紧锁着水池中的海洋之心，“我们需要带走它。云溪……用生命为我们争取的时间不多了。”他简要说明了天柱峰顶的惨烈牺牲。
听到云溪的结局，萤的幻影沉默了，脸上流露出真切的哀伤，仿佛那份悲伤也属于她本体的一部分。良久，她才再次开口，声音更轻：“考验的核心，在于‘选择’与‘辨别’。”
她指向那池水分明的水：“你们看到了，海洋之心正在被地煞之力污染。若要净化并带走它，需要‘纯净之水’洗涤其污秽，更需要一个‘纯净之心’作为载体，暂时容纳其被净化后的核心能量，隔绝外界污染，直至将其带回天柱峰，投入最终的封印法阵。”
“纯净之水我们有。”夏文轩举起手中那颗光芒已黯淡大半的“深海之泪”，“人鱼族长的圣物，应能抵一时之用。但‘纯净之心’……”
“那指的是心灵的无私与意志的纯粹。”萤的幻影的目光在他们两人之间缓缓移动，“你们二人都怀有救世之心，甘愿牺牲。但此刻，谁的内心更无挂碍，谁的意志更专注于‘取得海洋之心拯救苍生’这一目标本身，而非掺杂其他念想——比如对某个具体的人的过度担忧，或是因同伴牺牲而燃起的仇恨怒火——谁就更适合作为暂时的载体。”
她的话让夏文轩和石烈都陷入了沉默。石烈想到了惨死的族人、牺牲的云溪，怒火与责任在他胸中交织。夏文轩则想到了生死未卜的父皇、白发苍苍的自己，以及天柱峰上那个正在消散的身影，忧虑与决绝同样沉重。
“此外，”萤的幻影继续说，声音带着一丝警告，“作为载体，需以自身生命精元暂时温养海洋之心核心，过程痛苦且损耗极大。更重要的是……”她顿了顿，“当海洋之心核心能量被取出后，水池中剩余的污染部分以及整个海神殿积累三千年的地煞余孽会彻底爆发。必须有人留下，以全部力量激活海神殿最后的净化禁制，将这爆发的污染暂时封印在此地，为另一人带着核心离开争取时间。”
她的目光变得无比严肃：“留下的那个人，生还几率……微乎其微。这，便是最后的选择。”
空气仿佛凝固了。带走核心意味着希望，但需要另一人赴死。这残酷的抉择，比任何武力考验都更磨砺人心。成功的创作往往包含“意料之外，情理之中”的情节设计，这个看似残忍的考验，恰恰是对主角们动机和信念最深刻的拷问。
夏文轩和石烈对视一眼，都从对方眼中看到了决意。
“我来带走核心。”夏文轩率先开口，语气平静却不容置疑，“我体内有皇道龙气，与此地水系能量并非同源，或许能减少排斥，更稳妥地将核心带出去。而且，”他摸了摸自己半白的头发，扯出一个笑容，“我的时间本来就不多了。”
“不，我留下断后。”石烈斩钉截铁地反驳，他上前一步，与夏文轩并肩而立，面对着萤的幻影和水池，“我的《山岳诀》擅守不擅走，最适合在此地构建防御，抵挡爆发的污染。黑苗族的战士，本就该死在守护的路上。夏文轩，你必须活着出去，你不仅是带走核心的希望，更是大夏的未来。”
“正因为我是大夏的未来，有些责任才更不能逃避！”夏文轩的声音陡然提高，“大哥的背叛、云溪的牺牲，还有萤……这一切都是因我大夏守护不力而起！这断后的责任，该由我来承担！”
就在两人相持不下，气氛越发凝重之时，萤的幻影却轻轻摇了摇头。
“你们看。”她指向他们身后。
两人回头，只见他们来时的神殿大门不知何时已经消失，取而代之的是一面光滑如镜的冰壁。冰壁上，正清晰地映照出两个画面——
左边的画面里，是天柱峰顶。净蚀之光形成的封印光茧已经薄如蝉翼，内部萤的本体身影模糊，几乎要融入光中。地煞的黑色触须在光茧外疯狂蠕动、穿刺，每一次撞击都让整个山峰为之震颤，黑色的裂纹正在光茧上蔓延。画面无声，却能感受到那种摇摇欲坠的绝望。
右边的画面，则是深海之渊外的景象。透过翻涌的黑色海水，隐约可见人鱼族长正率领残存的族人，在聚居地的结界边缘苦苦支撑。结界光芒明灭不定，外面是无数被污染的变异海兽疯狂扑击。一位人鱼战士被突破的触须卷走，瞬间被黑潮吞没。族长悲吼，却无法驰援，只能眼睁睁看着防线一点点被压缩。
两个画面，两处绝境。都在等待他们带回的希望。
“争论谁生谁死，没有意义。”萤的幻影的声音再次响起，带着一种穿透人心的力量，“关键在于，谁能将海洋之心的力量，最大限度地用于拯救。这考验的不是牺牲的勇气——你们都已具备——而是‘信任’。”
她看向夏文轩：“你信任石烈能为你挡住所有危险，创造出携带核心逃离的唯一通路吗？”
她又看向石烈：“你信任夏文轩能不负所托，将核心安全带到天柱峰，完成最后的封印，让你的牺牲、云溪的牺牲、所有人的牺牲都变得有价值吗？”
真正的考验，此刻才揭晓。它超越了简单的生死抉择，直指团队合作中更深层的羁绊与信念。
夏文轩和石烈再次看向对方。这一次，目光中的争执褪去，取而代之的是审视、衡量，以及最终沉淀下来的决断。
时间仿佛被拉长，又仿佛只过了一瞬。
石烈忽然松开了握着刀柄的手，他转向夏文轩，脸上露出一丝近乎桀骜的笑容：“夏文轩，别忘了，在南疆山林里，是谁带的路。论在这种鬼地方活下来，你不如我。这断后的脏活累活，交给我。你，”他用力拍了拍夏文轩的肩膀，尽管自己伤势未愈，这一拍却依旧沉稳有力，“给我拼命跑出去，把该做的事做了。别让老子白死。”
夏文轩看着石烈眼中不容置疑的坚定，又看向冰壁上天柱峰那岌岌可危的画面。萤的身影在光茧中仿佛下一秒就要消散。他闭上眼，深吸一口蕴含着深海寒意的空气，再睁开时，眼中只剩下冰封般的冷静。
“好。”他只说了一个字，却重若千钧。
萤的幻影脸上露出了如释重负的表情，仿佛完成了某项重要的使命。“那么，开始吧。时间真的不多了。”她指向水池，“将‘深海之泪’投入池中，它会引导出海洋之心未被污染的核心。夏文轩，准备好承受冲击。石烈，在我引导核心剥离的瞬间，污染会彻底爆发，海神殿的净化古阵枢钮就在我身后这座雕像的基座下，你需要立刻注入全部力量激活它！”
夏文轩毫不犹豫，将手中仅剩的“深海之泪”投入那池蓝水。珍珠入水，并未下沉，而是悬在海洋之心上方，散发出柔和的蓝色光晕，如同母亲的怀抱，轻轻笼罩住那颗挣扎的心脏。
海洋之心湛蓝的那一半骤然亮起，与“深海之泪”的光芒共鸣。而漆黑的那一半则剧烈地蠕动起来，仿佛感受到了威胁，散发出更加浓郁的恶意。
萤的幻影双手结出一个古老复杂的手印，口中吟唱起空灵而庄严的咒文。她的身影开始变得透明，化作无数光点，融入“深海之泪”的光晕之中。那光晕变得强烈，形成一个漩涡，开始缓慢而坚定地从海洋之心上剥离那一团最为纯净、最为璀璨的蓝色核心光团！
就在核心光团被剥离出一半的刹那——
“轰！！！”
整个海神殿剧烈震动！水池中的黑色液体如同拥有了生命，猛地沸腾、膨胀，化作无数狰狞的黑色触手、扭曲的面孔、尖啸的阴影，向着正在剥离的核心光团以及夏文轩、石烈扑来！池水本身也瞬间被染黑，恐怖的污染能量如同火山喷发般冲天而起！
“就是现在！”萤的幻影最后的声音如同惊雷般在两人脑海中炸响。
石烈狂吼一声，全身肌肉贲张，《山岳诀》运转到极致，皮肤泛起岩石般的灰褐色光泽。他并非冲向爆发的黑潮，而是一个箭步踏到萤的幻影刚才所指的雕像基座旁，凝聚毕生功力，双掌狠狠拍在基座上一个凹陷的古老符文上！
“山岳·不动根基！”
土黄色的厚重罡气疯狂涌入基座，整座雕像乃至周围的地面瞬间亮起密密麻麻的银色阵纹！一个以雕像为中心，笼罩半个神殿的净化光罩猛地撑开，堪堪抵住了最猛烈的那一波黑色喷发！光罩与黑潮接触处，发出令人牙酸的“滋滋”腐蚀声，光罩剧烈颤抖，阵纹明灭不定，石烈七窍同时渗出血丝，但他魁梧的身躯如同真正的山岳，死死钉在原地，双掌未曾松动分毫！
与此同时，夏文轩咬破舌尖，喷出一口饱含皇道龙气的精血，化作一道金桥，直接接引那被成功剥离出来的、拳头大小的湛蓝核心光团！光团入手冰凉，却重若千钧，更有一股浩瀚、古老、充满生命韵律的力量试图涌入他的体内。
“噗！”他承受不住这股冲击，当即喷出一口鲜血，头发又以肉眼可见的速度白了一截，脸上皱纹更深。但他死死握住了光团，将其按在自己心口。皇道龙气自动涌出，形成一个薄薄的金色光茧，将蓝色核心勉强包裹、隔绝起来。
他最后看了一眼正在黑潮冲击下，身躯颤抖却寸步不让的石烈。石烈背对着他，没有回头，只是用尽力气嘶哑地吼出一个字：“走——！！！”
神殿一侧，在净化光罩的勉强庇护下，一道因能量剧烈冲突而产生的、极不稳定的空间裂隙正在一闪一烁。
夏文轩眼中赤红，再无一滴泪。他猛地转身，将身法提升到极致，化作一道流光，毫不犹豫地冲入了那道闪烁的空间裂隙！
在他身影消失的最后一瞬，他听到了身后传来的、石烈压抑到极致的闷哼，以及黑潮冲击光罩发出的、仿佛天崩地裂般的轰鸣……
空间裂隙在他身后骤然闭合。
深海之底，只余下怒吼、轰鸣，与一座正在被黑暗吞噬的、闪耀着最后净化之光的神殿。
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（未完待续）