布落在地上，扬起一片灰尘。
笼子里关着一个人。
是人的形状，但已经不是人了。他的身材很壮硕，壮硕到不正常。他的肩膀宽得像一扇门，手臂粗得像别人的大腿，胸口的肌肉鼓起来，把身上的衣服撑得绷紧，能看到下面一根一根的肌肉纤维。
但他的皮肤颜色不对——不是正常的肉色，是一种灰白色，像被漂白过，灰白色下面透着一层暗青色的血管，血管在皮肤下面凸起来，像一条条蛇在爬动。
他的脸上没有任何表情。
他的眼睛睁着，瞳孔是灰色的，灰色的瞳孔里没有光，没有生命力，像两颗被嵌在眼眶里的玻璃珠。他的嘴微微张着，嘴唇干裂，裂开的口子里有干涸的血痂。
他蹲在笼子里，双手抱着膝盖，身体微微前倾，像一只蜷缩在角落里的野兽。
他的呼吸很慢，慢到每分钟不到十次，每一次呼吸都很浅，浅到几乎感觉不到胸口的起伏。
城主站在笼子旁边，一只手搭在铁栏上，手指在铁栏上轻轻敲了两下。
“这个人，叫哈尔斯特。”
他的声音充满着兴奋。
“他原本是一个三阶后期的战士。被抓来之前，是个雇佣兵，很年轻，天赋也不错，但是没什么脑子，身体很好，底子很厚，适合做实验。”
他伸出手，指了指笼子里那个人的手臂。
“我们给他注入了鬼熊的基因。鬼熊，四阶魔兽，力量型，成年鬼熊的一掌能拍碎一块花岗岩。我们把鬼熊的血脉提取出来，经过纯化、浓缩、调制之后，注入到他的骨髓里。”
他的手指在铁栏上又敲了两下。
“刚开始的时候，排斥反应很严重。他发了一个月的高烧，烧到连床板都烫手。我们以为他扛不住了，准备放弃。但他扛过来了。烧退了，身体开始变化——肌肉膨胀，骨骼增粗，皮肤变厚。他的力量从三阶后期直接跳到了四阶初期。如果进行完全变身——”
他顿了顿，嘴角翘了起来。
“能爆发出四阶中期的战斗力。”
他转过身，看着那些玩家，眼睛里闪着光。
“三阶到四阶，你们知道这中间有多少人卡住了吗？百分之九十。一百个三阶后期的人，只有十个能突破到四阶。剩下的九十个，一辈子都卡在那里，摸不到四阶的门槛。”
他的手在铁栏上拍了一下，“啪”的一声。
“但我的实验，能让那九十个人跨过这道门槛。不需要天赋，不需要努力，不需要顿悟。只需要一张手术台，一把手术刀，和一份鬼熊的血脉。”
他的声音大了起来，大到在实验室里回荡。
“这就是我的伟大之处。”
数据黑洞没有听他说话。
他从城主开始介绍那个试验品的时候，就没有在听他说话。
笼子里那个人的能量波动很乱。
正常的职业者，能量波动是有规律的，像心跳，一下一下的，有节奏，有周期。即使是受伤的人，能量波动会变弱，但规律还在，节奏还在，周期还在。
但这个人的能量波动没有规律。
数据黑洞的眼睛微微眯了一下。他的感知网铺开，覆盖了那个人的全身。在他的感知里，那个人的体内有两股能量在互相碰撞。
两股能量在他体内碰撞，像两股方向相反的潮水，在他的经脉里、血管里、骨髓里冲撞、撕扯、绞杀。每一次碰撞，都会让他的身体产生微小的损伤——细胞破裂，血管渗血，神经断裂。
那些损伤在积累，一天一天地积累，一月一月地积累，一年一年地积累。总有一天，积累会超过他身体能承受的极限。
数据黑洞的眉头皱了一下，一股愤怒的情绪在他的心里在翻涌。
人族和魔兽的力量是没有平衡的。魔兽的能量像一头饿了很久的狼，在他的体内横冲直撞，吞噬着他自己的能量，吞噬着他的生命力，吞噬着他的一切。
虽然他能依靠魔兽的力量变强，但是他活不了多久了。数据黑洞能感觉到，他的生命力在流失，像沙子从指缝里漏下去，一点一点地，一滴一滴地，而且是不可逆转的。
按照游戏里面的时间，最多半年，这个人就会死。
数据黑洞的右眼从那个人的身上移开，落在城主身上。城主还在笑，还在说，还在为自己的伟大发现而得意。
他不知道，或者他知道，但不在乎。
数据黑洞的手指微微动了一下。那层青色的光芒在他指尖跳了一下，像一盏被风吹动的灯。
“为什么？”
城主愣了一下。
“什么为什么？”
“为什么这么执着于人类和别的种族基因融合？”
数据黑洞的瞳孔里映照着昏暗的灯光。
“人族没有兽族的力量，没有精灵族的敏捷，没有矮人的锻造天赋，这些都没错。但人族有一种能力，是其他所有种族都比不上的。”
他顿了顿。
“学习力。”
“兽族用数千年演化出来的招式，人族用一千年就能学会。精灵族用五千年积累的箭术，人族用五百年就能超越。矮人族的锻造秘术传承了多久，人族的工匠只用了千年就把他们的技术全部学了过来，还进行了改进。”
“人族的强大，不在于身体，在于脑子。不在于继承，在于学习。不在于天赋，在于努力。”
他看着城主，眼睛里只有嘲讽。
“你放着这条路不走，非要去走那条把人和野兽融合在一起的路。为什么？”
城主的笑容消失了。
“学习力？学习力有个屁用。”
他把屁这个字咬得很重，像是在吐一口痰。
“天赋不够，学得再多，最后还不是要化成一抹黄土？”
他的声音大了起来，大到在实验室里回荡。
“你知道我在五阶初期卡了多久吗？”
他伸出手，竖起一根手指。
“一百年！整整一百年！”
他的手放下来，握成拳头，手背上的青筋一根一根地鼓了起来。
“你们知道这是什么感觉吗？”
他看着那些玩家，目光从数据黑洞的脸上扫到肝帝的脸上，从肝帝的脸上扫到战斗爽的脸上。
“你们知道一个人明明知道自己这辈子就这样了、再也上不去了、只能在这里等死——是什么感觉吗？”
他的声音突然低了下来，低到像在跟自己说话。
“我知道自己的天赋有限。天才用五十年走完的路，我要用一百年。”
他停了一下，喉咙动了一下，咽了一口唾沫。
“我也知道自己能活多久。五阶职业者的寿命极限是三百岁。我已经活了两百七十多岁了。我还有不到三十年。”
“三十年。对于你们这些年轻人来说，三十年很长。对我来说——三十年，一眨眼就没了。”
他抬起头，看着数据黑洞。
“你们理解这种慢慢等死的心情吗？”
实验室里安静了，安静到能听到墙上那盏油灯的灯芯燃烧时发出的“噼啪”声。
卡面来打看着城主，冷哼了一声。
“所以，你做这些，完全是为了你自己。”
“拿别人做实验，把活人改造成怪物，把魔兽的基因强行塞进人族的身体里——不是因为你想为人族做贡献，是因为你想找到突破五阶的办法。”
“血脉融合的副作用，你解决不了。所以你根本不在乎那些人能不能活。你在乎的只是能不能从他们身上找到一点有用的数据。”
他的声音冷了下来。
“我说得对吗？”
城主看着卡面来打，他的嘴角慢慢翘了起来。
“你们的话真多。”
他的声音恢复了那种没有感情的平淡。
“你们只需要知道，我是为了那些天赋不高的人做贡献就行了。”
他转过身，走到那张黑色石台旁边，伸出手，在石台上轻轻拍了一下。“啪”的一声，声音不大，但在安静的实验室里很响。
“接下来，这份实验也需要你们的一份力量。”
他的语气变了，从解释变成了通知。
他转过身，看着那些玩家，脸上的笑容彻底消失了。
“现在，是你们自己配合我——”
他顿了顿，嘴角的弧度往下撇了一下。
“还是我强迫你们配合我？”
实验室里的空气在那一瞬间凝固了。
那些守卫的手重新握上了剑柄，那些工作人员往后退了几步，退到墙根，缩着肩膀，低着头不敢看。
五阶的气息瞬间从城主的身上散发了出来。
战斗爽从背包里拿出一把短剑，他握着短剑，使用了冲锋技能，朝着城主猛地冲了过去。
“去你奶奶的配合！”
他的速度很快，剑刃在灯光下泛着冷光，划破空气，发出尖锐的啸声。
在战斗爽的短剑距离城主的喉咙不到一尺的距离的时候，城主的右手动了。
他的手指张开，像一把扇子，手掌迎上了战斗爽的短剑，五阶的强者具有把斗气或者魔力实体化的威能，他对付这些三阶四阶的玩家，根本不屑于使用武器。
战斗爽的身体因为惯性往前冲了半步，他的重心偏了，脚下不稳。城主的左手从下面伸上来，抓住了战斗爽的手腕。
五根手指像五根铁钳一样箍在战斗爽的手腕上，骨头碎裂的咔咔声随即传出。
“放开老子！”
虽然战斗爽把痛觉调整到最低，但是这种被人控制的感觉让他并不好受。
城主看着他，嘴角微微翘了一下。
“你可以死，但你的身体，我有用。”
他的右手闪电般的从身侧抬起来，手指捏着一颗紫色的蜡丸，蜡丸不大，只有黄豆大小，表面裹着一层薄薄的蜡，在灯光下泛着紫色的光。
他把蜡丸弹弹向战斗爽的脸。
战斗爽想躲，但他的手腕还被抓着，根本挣脱不开，他的头本能地往后仰了一下，但蜡丸的速度太快了，快到他后仰的动作还没做完，蜡丸已经飞到了他面前。
“啪。”
蜡丸在他面前炸开了。
蜡丸表面的蜡层在接触到空气的一瞬间裂开了，露出里面紫色的粉末。粉末在空气中扩散，化作一团紫色的雾气，直径大约一尺，像一个被吹起来的气球。雾气在战斗爽的脸前面停留了不到半秒钟，然后被他吸进了鼻子里。