红躺在兽皮上，努力平复着呼吸，忍着疼痛，又仔细回忆了一遍当时那混乱而恐怖的情景。
“……没错，” 他虚弱地说道，眼中残留着后怕。
“就是斑。我当时正按照烬的指挥，和另一个兽人一起试图驱赶那头受伤发狂的野猪，想把它和剑齿虎隔开……斑就在我左手边不远的一丛刺棘灌木后面。”
“我眼角余光瞥到他了，他还朝我这边看了一眼……然后，就在那头最大的剑齿虎被烬的攻击激怒四处寻找目标时，斑……他从灌木后面朝我这个方向，用力扔了一块带棱角的石头，砸在了我脚边的树干上。还压低嗓子，学了一声像幼崽惊恐时的短促尖叫，但又不完全像……”
红喘了口气，脸色因为回忆而更加苍白：“……那头剑齿虎的耳朵立刻就转向了我这边！它放弃了原本的目标，琥珀色的眼睛直接锁定了我……然后就扑过来了！”
“我根本来不及反应……斑……我中爪之后，好像看见他立刻缩回了灌木后面，往另一边跑了……他那时候，身上根本没有任何和凶兽搏斗的痕迹！干干净净的！”
这番话，彻底坐实了斑的行为绝非无意或被迫。
他不是在战斗中被凶兽逼得走投无路才祸水东引，而是刻意地将凶兽的注意力引向了毫无防备的红。
红的姆父叶听到这里，再也按捺不住胸中翻腾的怒火和痛心。
他站起来，眼睛赤红，浑身颤抖。
“斑！这个阴毒的鬣狗崽子！他竟敢！竟敢害我的红！我要去找他！我要去族长那里说清楚！让他偿命！”
说着就要往外冲。
“叶！冷静点！”
江晚宁连忙起身拦住他，老巫医也上前一步，温和却坚定地按住了叶的肩膀。
“叶，你现在冲过去，没有确凿的证据，斑完全可以否认。” 江晚宁声音冷静，分析道。
“红的话是证词，但只有他一人看见。斑如果反咬一口，说红是惊吓过度看错了，或者污蔑红想陷害他，在没有其他目击者或证据的情况下，很难立刻给他定罪。”
老巫医也点头，苍老的声音带着安抚人心的力量。
“宁说的对。叶，我知道你心疼红，恨不得立刻让害他的人付出代价。但越是这种时候，越要冷静。”
“我们需要更确凿的证据，或者……找到其他当时也在附近可能看到这一幕的兽人作证。只要证据足够，族长绝不会姑息这种残害同族的行为。”
叶被两人拦住，听着他们的话，激动的情绪稍微平复了一些，但眼中的恨意和焦急丝毫未减。
“那……如果……如果当时真的没有其他兽人看到呢？难道……难道就让他这么逍遥法外？我的红差点就死了啊！”
他说着，眼泪又涌了出来。
一直沉默站在一旁的烬在此刻开口，声音低沉而冰冷，带着一种不容置疑的威严和杀意。
“不会放过他。”
他的目光扫过石床上虚弱的红，看向叶，最后落在江晚宁脸上，语气斩钉截铁。
“部落的规矩，绝不容许陷害同族的兽人存在。如果暂时没有其他证据，”
他琥珀色的眼眸中闪过一丝属于顶级猎食者的锐利光芒，“那就想办法，让他自己露出破绽。”
叶看着烬，又看看沉稳的江晚宁和睿智的老巫医，心中的慌乱和绝望稍微被压下去一些。
他深吸几口气，努力平复情绪，点了点头：“我……我听你们的。但是……一定要让斑付出代价！”
“放心，我们会的。” 江晚宁郑重承诺。
他再次检查了红的伤口，确认没有感染迹象，又交代了叶一些护理的细节，并留下了内服的消炎草药。
见红的情况比预想的要稳定，暂时没有生命危险，江晚宁和烬便离开了巫医洞穴。
两人对视一眼，心中所想一致，这件事，必须立刻让族长知道。
他们来到族长烈居住的洞穴外。
洞口守卫的兽人见是他们，立刻进去通报。
很快，里面传来烈低沉的声音：“进来。”
两人掀帘而入，烈的洞穴比老巫医那里更加空旷简陋，中央燃着一簇不大的篝火，火光映照着烈那张威严而此刻布满凝重愁云的脸。
他正坐在一块垫着兽皮的大石上，面前摊开着一张用炭笔简单勾勒了地形的粗糙兽皮。
看到江晚宁和烬进来，烈只是抬了抬眼，说了句：“来了。”
他的声音里透着疲惫。
烬点了点头，走到篝火旁。
烈没有寒暄，直接进入正题，他指着兽皮上的几个标记，对烬说道：
“情况比预想的更糟。我已经派翎带着几个鸟族的兽人，扩大了侦查范围。”
他重重叹了口气，眉头紧锁，“他们带回的消息……凶兽不仅在聚集，而且似乎有明确的目的性，像是在划分区域，驱赶普通猎物，更像是在为更大规模的行动做准备。”
他看向烬，眼神沉重：“看来，这个雪季，我们要面对的不仅仅是严寒和食物短缺，很可能还有凶兽群有组织的袭击。必须做好部落被直接攻击的准备。”
说到这里，烈的脸色变得更加难看，拳头握紧。
“没想到，雪还没正式落下来，就先碰上了这种事！昨天捕猎队的损失……红的情况怎么样了？” 他看向江晚宁。
江晚宁简要汇报了红的伤势和处理情况，暂时稳定，但需要长时间休养。
然后顺势提出了自己的建议：“族长，面对可能的外部威胁，部落内部的防御和人员安排也必须立刻跟上。外围的木栅需要进一步加固，设立了望和警戒点。”
“更重要的是，族内还有许多没有战斗力的幼崽、年老的兽人和大部分雌性，必须提前规划好，一旦发生袭击，将他们转移到部落最安全的区域集中保护，并安排足够的战士守卫。”
烈认真地听着，不住点头：“你和我想的一样。我已经跟几位长老和战斗经验丰富的兽人初步商议过了。从明天开始，所有成年雄性，除了必要的巡逻和警戒小队，全部投入加固防御工事。”
“同时，清点部落内所有洞穴，规划出几条安全的撤退路线和几个集中的避难区域。具体的安排，明天会向大家公布。”
他又和烬讨论了一些关于凶兽习性和可能攻击方向的细节，烬结合昨天的遭遇，给出了自己的判断和建议。
正事谈得差不多了，江晚宁犹豫了一下，还是将红关于斑的指控，简单地告诉了烈。
烈的脸色瞬间变得铁青，眼中怒火熊熊：“斑？！他竟敢？！”
作为族长，他深知内部出现这种残害同族的行为，其危害性甚至可能超过外部威胁。
这动摇了部落最根本的信任和团结。
“红刚刚清醒，他的证词需要核实。” 江晚宁补充道，“我们也需要寻找其他可能的目击者，或者……想办法找到斑陷害同族的证据。”
烈深吸一口气，压下暴怒，恢复了族长的冷静和威严。
“我明白了。这件事，我会暗中调查。在确凿证据出现之前，不要打草惊蛇。斑……如果真是他做的，部落绝不会轻饶！”
从族长洞穴出来，天色尚早，但经过这一连串的商议和沉重消息，两人心头都压着事。
然而，对于烬来说，还有一件更让他心心念念的事。
几乎是一离开族长洞穴的范围，走到相对僻静的小径上，烬就忍不住了。
他手臂一伸，直接将身旁的江晚宁揽进怀里，紧紧拥住，下巴抵着他的发顶，喉咙里发出急切的咕噜声。
感受到烬那不容忽视的热度和紧绷的身体，江晚宁先是愣了一下，随即明白过来，脸上瞬间飞起红霞。
想到自己早上许下的承诺，和现在正事似乎暂时告一段落……心跳也不由自主地加快起来。
“这么着急啊？”
江晚宁被他勒得有点紧，却忍不住想笑，声音里带着自己都没察觉的娇嗔和羞涩。
烬没有回答，只是用行动表明了他的急切。
他几乎是半拥半抱着江晚宁，加快了脚步。
江晚宁顺从地跟着他，心里既好笑又羞赧。
其实这会儿差不多快到平常准备午饭的饭点了，但看烬这架势，显然是没什么心思吃饭了。
而且他们今天早上因为起得晚，吃得也晚，现在确实不怎么饿。
一回到他们温暖而私密的洞穴，烬反手就将兽皮帘子拉严实了。
洞内光线顿时暗了下来，只有从岩壁缝隙透进来的几缕天光，和角落小火堆里尚未完全熄灭的余烬散发着朦胧的光晕和暖意。
烬转过身，目光灼灼地锁定了江晚宁。
那眼神里的热度，几乎要将人融化。
他一步上前，手臂穿过江晚宁的膝弯和后背，轻而易举地将他整个人打横抱了起来。
“啊！” 江晚宁低呼一声，下意识地搂住了烬的脖子。
烬抱着他，几步走到石床边，小心翼翼地将怀中人放在铺着厚实兽皮和柔软绒羊皮的石床上。
俯下身，双手撑在江晚宁身体两侧，将他笼罩在自己的身影之下。
没有多余的话语，烬低下头，目标明确地吻上了江晚宁的唇。
虽然亲吻这个概念和最初的一些技巧，是江晚宁在两人关系亲密后，半是羞涩半是引导地教给烬的。
但烬无疑是个天赋异禀且学习意愿极强的学生。
不过几次实践，他就已经掌握了精髓，甚至青出于蓝。
他的吻一开始带着压抑已久的急切，有些粗暴地厮磨着江晚宁柔软的唇瓣，但很快就变得深入而缠绵。
他撬开江晚宁因为紧张而微微抿着的唇齿，舌头长驱直入，贪婪地攫取着属于伴侣的每一分气息和甜美。
这个吻充满了不容拒绝的占有欲和浓烈的情欲，却又奇异地夹杂着一丝小心翼翼的珍视。
江晚宁被他吻得浑身发软，大脑缺氧，脸颊绯红，呼吸不受控制地变得急促起来。
他被动地承受着，又渐渐开始笨拙地回应。
双手不知何时攀上了烬宽阔而肌肉紧实的后背，指尖无意识地收紧，抓挠着他光滑的皮肤。
这个漫长而深入的吻，几乎抽干了江晚宁肺里所有的空气。
直到他忍不住发出细微的呜咽，轻轻推了推烬的胸膛，烬才意犹未尽地稍稍退开些许，但仍流连地轻啄着他红肿湿润的唇瓣。
两人呼吸交融，烬的额头抵着江晚宁的，琥珀色的眼眸在昏暗的光线下亮得惊人，里面翻涌着毫不掩饰的渴望和热切的求知欲。
他微微喘息着，看着身下眼神迷离、唇瓣微肿的小雌性，喉咙滚动，用沙哑得不像话的声音，低声恳求道：
“宁……教我。”