及至渡过黄河，踏入河西走廊地界，景象更是为之一变。
四野旷达，远山如黛，风沙成了常客，刮在脸上干燥生疼。
繁荣的丝路商道背后，是无处不在的险恶。
沿途开始出现废弃的烽燧和残破的堡寨遗迹，如同巨兽的骸骨，无声诉说着这片土地上的血腥。
空气中弥漫着一种无形的紧张。
胡商们脸上的笑容少了，交换货物时语速更快，眼神更警惕。
护卫们不再像之前那般散漫，巡弋的范围扩大，值夜的人手增加，刀弓从不离身。
张钊变得异常忙碌，时常整天不见人影，要么在前方探路，要么与康诺延、阿史德木勒等人聚在一起低声商议，眉头紧锁。
偶尔他来讨酒喝，也是匆匆灌上几口，话都顾不上多说几句。
“狗日的，这地界越来越不太平了，”一次他喝完酒，抹着嘴低骂，“几股大的马匪都在这一带活动，听说还有吐蕃人扮的，专挑肥羊下手。
郎君，你自己也警醒些，真乱起来，你往中间躲。”
江逸风默默听着，目光扫过车窗外荒凉的地平线。
他经历过比这凶险百倍的战场，眼前的紧张气氛于他而言，如同水波不兴。
只是这具沉湎悲伤的躯体，对此感到一种本能的倦怠。
他更多时候仍是靠着车厢，闭目假寐，试图在浑噩中逃避现实。
然而，该来的终究躲不过。
这日午后，商队正行进在一段开阔的戈壁滩上，两侧是低矮的土丘。
突然，前方探路的护卫发出一声尖锐的呼哨示警。
几乎是同时，两侧土丘后如同鬼魅般涌出大批骑兵，人数目测不下五百，皆着皮袍，裹着头巾，手持弯刀弓箭，口中发出尖锐的唿哨和怪叫，如同狼群般朝着商队包抄而来。
虽无旗帜，但那股彪悍野蛮的气息，分明是纵横河西的突厥马匪，看其装扮声势，似是出自“乌苏米施”部——一个以残忍着称的部落。
“敌袭！结阵！快结阵！”铁骨张的咆哮声如同炸雷般响起，瞬间压过了最初的慌乱。
商队显然对此有所准备。
在护卫们的厉声催促和胡商们略带惊慌却还算熟练的配合下，一辆辆沉重的货车被迅速驱赶、调动，首尾相连，围成一个简陋却有效的圆形车阵，将驮马和人员护在中间。
弓箭手和持刀护卫则依托车辆，迅速占据防御位置。
马匪骑手旋风般冲至近前，却被车阵所阻，无法直接冲入。
他们绕着车阵奔驰，箭矢如同飞蝗般射来，叮叮当当地钉在车板或插入地面。
商队护卫和有些胆大的胡商也纷纷放箭还击，惨叫声、马嘶声、兵刃碰撞声顿时响成一片。
几次试探性的冲击，马匪在车阵前丢下十几具尸体和几匹无主战马，未能突破。
商队这边也有数人中箭倒下，痛苦的呻吟声令人心悸。
一场短暂的接触后，马匪似乎意识到这块骨头不好啃，呼啸着暂时退开一段距离，将商队团团围住。
一个头领模样的壮汉，脸上带着狰狞的刀疤，用生硬的唐话夹杂着突厥语高声叫骂，大意是让商队交出货物和金银女人，可饶不死。
康诺延脸色发白，强作镇定地与阿史德木勒、张钊商议。
张钊啐了一口带血的唾沫——方才格挡时被流矢擦破了脸颊——吼道：“放他娘的屁，信了他们，死得更惨，只能守，守住就有生机。”
双方陷入了对峙。
马匪并不急于强攻，他们显然深知沙漠戈壁的生存法则——水。
他们分出人手，远远地控制了附近唯一可见的一处坎儿井，其余人则下马休息，虎视眈眈，如同围困猎物的狼群，意图再明显不过。
时间在令人窒息的对峙中流逝。
日头偏西，气温开始下降。
商队中的饮水已然不多，恐慌的情绪在沉默中悄然蔓延。