长生之术固住了他二十许人的容颜，却固不住那眼底深如渊海的沉痛。
他孤身驾着一辆载有两口大木箱的马车，随波逐流般跟着队伍，像一枚被遗忘在喧嚣浪潮里的孤寂石子。
阿史那月的商队名号响亮，常年穿梭于这条用黄金与风险铺就的道路上，与沿途关隘守军皆有几分香火情。
按制，大型商队可申请配备护卫，兵器需登记造册。
在这毗邻吐蕃、烽火频传的边州，官府对商队自卫往往默许，只需入关时按律缴械。
队伍中那五十名登记在册的护卫，便是安全的保障。
他们多是退役的老兵或悍勇的胡人，目光锐利，刀弓在身，纪律分明。
护卫队正是一名年约三十的唐人汉子，名唤张钊。
行伍出身，脸上带着边关风沙和刀剑留下的刻痕，因性情刚猛，刀法悍烈，人送浑号“铁骨张”。
他此刻策马缓行，目光如鹰隼般扫过队伍，最终又一次落在那孤零零的药材车上。
那年轻的“胡商”太过安静了，安静得不像个初次远行、唯利是图的商人。
他脊背挺得笔直，即便在颠簸的马车上，也自有一股难以言喻的气质，与周围喧嚣算计的商旅氛围格格不入。
那眼神，空洞之下，似乎藏着极深的东西。
铁骨张摸了摸脸上的疤，心下暗忖：“这郎君，透着一股贵气……不像个买卖人。”
日头爬至中天，热气蒸腾。
前方，潼关巨大的阴影已隐约可见，雄踞于天地之间，睥睨着往来众生。
领队的商主康诺延，是个胖乎乎的粟特人，一看便是那精于算计之人，此刻用绣着金线的袖子抹了把油汗，对身旁瘦高精悍的突厥人行头阿史德木勒道：
“木勒老弟，日头太毒，人马都乏了，前头溪水边打个尖如何？也得让大伙儿喘口气，喂喂牲口，才好精神抖擞过关纳税嘛。”他说话时脸上堆着笑，眼睛眯成两条缝，着实让人无法拒绝他所说之话。
阿史德木勒看了眼天色，又眺望了一下潼关方向，点点头，声音干练：“康商主说的是，再走下去，牲口怕要倒毙。”他旋即调转马头，用洪亮的突厥语和生硬的唐话交替高喊：
“打火！打火！溪边休整——！”
命令一下，庞大的队伍顿时活泛起来。
车夫们吆喝着，将数百辆马车、驼队有条不紊地引向道旁清澈的溪流畔。
刹车的吱呀声、卸套的哐当声、马匹舒畅的响鼻声、人们如释重负的叹息声，瞬间交织在一起。
“快，牵马饮水，仔细些，别惊了。”
“火，火生起来！烧点热水，这鬼天气，喝口热茶舒坦。”
“饼子呢？把昨儿买的胡饼烤一烤。”
妇孺们嬉笑着奔向溪边，掬水洗面，孩童的欢叫格外清脆。
护卫们则在铁骨张的低沉命令下，迅速散开，占据高处，弓半出鞘，警惕地注视着四周的旷野与山林。
空气中很快弥漫开柴火味、烤麦香、马革和汗水的酸味，以及浓烈的异域香料气息。