这些年所谓的“自由”与“纵容”，不过是豢养牲畜时的散养，最终，总是要牵回栏中，派上用场的。
南瞻部洲，百晓阁据点。
云逸风放下手中最后一份加密的传讯玉简，揉了揉眉心，向来从容的脸上难得显出一丝凝重。
百晓阁各处据点近期遭到的试探与骚扰明显增多，尚未演变成大规模冲突，但那股暗流涌动的压力，已让许多外派人员绷紧了神经。
“西线‘惊雷谷’的阵法节点又被不明人士以‘切磋’名义冲击了一次，守阵弟子轻伤三人。北边‘寒鸦渡’的物资运输船队遭遇‘意外’风暴，损失三成，疑似有修士暗中操控天象……”
一名年轻的百晓阁弟子低声汇报着，语气带着忧愤。
云逸风摆了摆手，示意他知道了。
他走到窗边，望着远处云雾缭绕的群山。
清虚子这步棋走得既准又狠，找不到白若月，就挤压百晓阁的生存空间，动摇那些依附或观望者的信心。
时间拖得越久，对需要时间积蓄力量的白若月一方越不利，而对可以肆无忌惮收割魂力提升己方实力的清虚子而言，却乐见其成。
他作为摆在明面上的“靶子”和联络人，吸引火力的作用确实随着白若月闭关和清虚子重点转移而大大降低。
继续留在南瞻部洲与这些小股势力周旋，意义不大，反而可能被困住。
“是时候动一动了。”云逸风低声自语。
东胜神洲，昆仑，薛晨一句句的说着这些年发生的变化：
吕华瑭短暂掌权后神秘失踪，魏平洲去向不明，清虚子悄然回归……看似尘埃落定的蓬莱，内里却透着一股说不清道不明的诡谲。
尤其是吕华瑭的失踪，结合他之前肩负的“切断节点”重任，让云逸风心中警铃大作。
云逸风想到了慧觉，刚回到东胜神洲的他，转头又去往了西牛贺洲。
惊涛峰底，暗金井畔
盘坐其旁的纪庸周身越来越盛、越来越冰冷的气息，标志着变化的发生。
忘尘剑横于膝上，剑身覆盖着一层薄薄的白霜，他的气息，比起之前强盛了何止数倍。
井中的光芒，丝丝缕缕地缠绕着他，将来自西牛贺洲的磅礴魂力，源源不断地灌输进他的体内。
这些魂力中混杂的怨念、痛苦、恐惧，皆被他的无情道意强行碾碎，化为纯粹的能量养分，滋养着他的道基，焚炼着他神魂深处那最后一点与“旧我”相关的“瑕疵”。
过程并非一帆风顺。
时常有心魔幻象滋生，凡俗红烛、师尊教诲、剑下亡魂、雪岭夺宝之辱……种种画面试图撼动他的道心。
每一次，都被冰冷决绝的无情剑意斩灭。
每斩灭一次，他的气息就更凝实一分，眼中的冰寒就更深一层。
清虚子偶尔会现身，立于远处阴影中，默默观察，脸上看不出喜怒，唯有眼底深处，偶尔掠过一丝期待与估量。
纪庸的进度，比他预想的还要快，还要稳。这颗棋子，正在朝着他期望的方向，飞速蜕变。
百晓阁中的白若月，有不周遗的加持，修为亦是一日千里，道韵日益圆满浩瀚，可比起纪庸这种近乎掠夺式的、以万千生灵魂力为薪柴的疯狂提升，速度上终究是落在了后面。
这是一场极不公平的竞赛，一方汇聚了无数先贤的遗泽与期盼，步步为营；另一方则踏着尸山血海，行掠夺吞噬的捷径。
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东胜神州，皇城
庄严的丧钟响彻云霄，久久不息。
初代人皇萧景琰，这位结束乱世、一统凡俗、登临人皇之位、曾令仙门侧目的一代雄主，终究未能敌过岁月的侵蚀，于深宫之中溘然长逝。
举国缟素，万民悲恸。
他虽未能求得长生，却以凡人之躯，为人族撑起了一片相对有序的天空。
三皇子在百官的簇拥与龙虎山、茅山等支持势力的见证下，继位登基。
新皇继位之初，确有一番励精图治之象，延续父皇政策，平衡仙凡，安抚各方。
朝堂在裴藏舟等老臣的辅佐下，勉强维持着稳定。
神州大地，也享受了数十年的相对太平，百姓休养生息，文治武功皆有建树，仿佛一个光华初绽的新时代即将来临。
随着时间流逝，问题逐渐显现。
旧臣老去，新皇虽有心，却远不及萧景琰的雄才大略与铁腕手段。
朝堂之上，利益集团重新抬头，政令执行开始打折扣。
人皇之位依赖的王朝气运与万民愿力，似乎在新皇身上并未如萧景琰那般凝聚和稳固。
有传言说，这与萧景琰晚年一些“激进”举措损耗了部分国运有关，也与蓬莱等仙门在暗中的微妙抵触和侵蚀脱不开干系。
数十年光华转眼即逝，新皇也老了，精力不济，对朝局的掌控力肉眼可见地下降。
皇权开始出现松动，曾被萧景琰强力压制的各方势力，如同冬眠的蛇，开始悄然复苏。
蓬莱经内乱，损失不小，在清虚子回归的背景下，威慑力不降反增。
他们未大张旗鼓报复，反而更加低调，但那种沉默本身，就带着一种令人不安的压力。
昆仑、龙虎山等势力则各有考量，难以真正齐心制衡。
东胜神州凡俗界，随着皇权权威的衰减，地方豪强、潜藏的妖邪、乃至一些不安分的散修，开始蠢蠢欲动。
边患再起，匪盗滋生，民生渐苦。
这一幕，似早在某些人的预料之中。
惊涛峰底，清虚子听闻外界传来的关于人皇更替、朝局动荡的消息时，只是淡淡一笑，眼中毫无波澜。
“凡俗王朝，气运更迭，本就如此。”
他对身旁侍立的魏平洲道：
“萧景琰是个人物，可惜，人寿有尽，此乃天道常理，非人力可逆。
他所构建的秩序，依赖于他个人的威望与铁腕，一旦他不在，崩塌是迟早的事。呵呵……”
他望向井边光芒愈盛的纪庸，语气悠远：
“他们不明白，真正的秩序，永恒的力量，从来只属于个体生命的超脱与升华。所谓王朝，所谓众生，在足够漫长的时光与绝对的力量面前，不过是过眼云烟，是可供取用的资粮罢了。”