自“臭球仓库历险记”后，阿晏和宁宁的宫廷生活表面恢复了往日的“宁静”，至少在贴身伺候的锦书看来，两位小主子不再尝试挖掘皇宫地下可能存在的“前朝密道”了。然而，好奇心只是转换了方向，如同春日里无处不钻的柳絮，飘向了更广阔、也更“危险”的领域——关于他们的父母，关于“皇帝”和“皇夫”究竟意味着什么。
这日午后，阿晏照例在谢玄的书房里，临摹一幅边防驻军换防图。他年纪虽小，笔力却稳，山川城池的轮廓已能勾勒得有模有样。谢玄在一旁批阅几份不太紧要的奏报，偶尔抬眼看看儿子，指点一两处关隘标注的要点。
宁宁则盘腿坐在窗下的软毯上，面前摊着她最新的“收藏”——一堆从卫琳琅那里软磨硬泡来的、来自海外番邦的稀奇玩意：一枚会随着光线变色的贝壳，几个穿着异域服饰的小木偶，一盒闻起来有些奇特的香料，还有一卷描绘着金色穹顶和深目高鼻人物的画册。她正试图给其中一个木偶穿上自己荷包上扯下来的流苏，嘴里还嘀嘀咕咕编排着故事。
阳光透过雕花窗棂，洒在室内，一片静谧祥和。
打破这片宁静的，是宁宁突然扬起的小脸和清脆的问题：
“爹爹，”她丢开木偶，爬到谢玄的腿边，仰着头，大眼睛里满是纯粹的疑惑，“为什么外面那些白胡子老爷爷，还有那些穿得闪闪亮亮的人，见到娘亲都要跪下来，喊‘万岁’，见到你也要喊‘千岁’呢？他们自己的膝盖不疼吗？”
正提笔勾勒一条河流走向的阿晏，笔尖微微一顿，也悄悄竖起了耳朵。这个问题，其实也萦绕在他心里很久了。他见过宫宴上黑压压跪倒一片的群臣，见过銮驾出行时沿途匍匐的百姓，那种无形的、沉重的压力，他虽小，却能模糊地感知到。
谢玄放下朱笔，没有立刻回答。他先将宁宁抱到膝上坐好，又看向放下笔、目光专注望过来的阿晏。这是一个无法用简单童话敷衍过去的问题，它直指这个家庭核心的权力本质。
他沉吟片刻，选择用一种孩子能理解的、比喻的方式开口：“因为他们跪的，不是爹爹和娘亲这两个人，而是我们身上所代表的‘责任’。”
“责任？”宁宁歪着头，“就像阿晏哥哥要好好读书练字，我要……嗯……”她卡壳了，一时想不出自己有什么“责任”。
“就像爹爹要保护这个家，娘亲要打理好家里的一切，让所有人都有饭吃、有衣穿、不受欺负，对吗？”阿晏接过话，试图理解。
谢玄赞许地看了儿子一眼，点点头，又补充道：“比一个家要大得多，是千千万万个家，是整个大晏国。那些老爷爷和官员们，是帮爹爹和娘亲一起管理这个‘大家’的人。他们跪拜，是认可爹爹和娘亲有带领他们、保护这个‘大家’的能力和资格，这是一种约定俗成的礼仪，表示服从和尊重。”
“那‘万岁’和‘千岁’呢？”宁宁追问，“人真的可以活一万岁、一千岁吗？柳叔叔说，长生不老是骗人的。”
谢玄不禁莞尔，拂衣的“科学教育”倒是挺到位。“那是一种美好的祝愿。就像我们祝爷爷奶奶健康长寿一样。希望爹爹和娘亲能长久地带领这个国家走向更好，希望国祚绵长，百姓能长久地安居乐业。”
阿晏若有所思：“所以，那些跪拜和呼喊，其实很重？因为里面装着很多人的期望？”
“非常重。”谢玄的语气严肃起来，“重到有时，会压得人喘不过气。但既然选择了承担，就不能放下。”
宁宁眨了眨眼，消化着这些话，忽然又问：“那……娘亲是皇帝，爹爹是皇夫，皇帝是不是比皇夫大？所以娘亲是‘万岁’，爹爹是‘千岁’？”
这个问题更尖锐了。连阿晏都屏住了呼吸，看向父亲。
谢玄的神情却依旧平静，甚至带着一丝柔和的笑意。他并不避讳，反而觉得这是一个很好的教育时机。“在朝廷的礼仪和名分上，确实如此。皇帝是君，皇夫是臣，君为臣纲，这是维系朝堂秩序的规则之一。”
他看着两个孩子，尤其是阿晏，缓缓道：“但是，在我们家里，在爹爹和娘亲之间，没有谁比谁‘大’。我们是彼此最信任的伙伴，是共同背负这个‘大家’重量的同行者。娘亲决策，爹爹辅佐；爹爹在前方征战，娘亲在后方维稳。我们各展所长，缺一不可。就像……”他环顾书房，目光落在墙角的一座精巧的青铜天平上，“就像那座天平的两端，只有重量相当，相互支撑，才能保持平衡。若一味计较孰高孰低，这天平便倾覆了，这个‘大家’也就危险了。”
这个比喻深入浅出，阿晏眼中露出了然的神色，重重地点了点头。
宁宁却似乎对“天平”不太感兴趣，她的小脑袋瓜转到了另一个方向：“那为什么一定是娘亲当皇帝呢？不可以是爹爹当皇帝，娘亲当……当皇后吗？”她记得故事里通常都是这样的。
这时，门口传来了带着笑意的声音：“这个问题，问得不错。”
萧玉镜不知何时处理完了政务，悄然来到了书房门口。她挥手制止了宫人通报，斜倚门框，笑吟吟地看着室内父子三人。
“娘亲！”宁宁立刻从谢玄膝上滑下来，扑了过去。
萧玉镜弯腰接住女儿，走到书案旁。阿晏也立刻起身，规规矩矩地行礼：“母皇。”
“都坐。”萧玉镜在谢玄身边的椅子上坐下，将宁宁揽在身侧，看向一双儿女，“为什么是娘亲当皇帝？”她重复了这个问题，语气轻松，仿佛在讨论今日的天气，“因为当年，外有强敌，内有权臣，你们的皇帝舅舅年纪尚小，需要有人站出来稳住局面。而娘亲，恰好是那个有能力、也有决心站出来的人。你们的父皇，”她看向谢玄，眼中流光溢彩，“他选择站在我身边，用他的智慧、才华和忠诚，帮我，也帮这个国家，度过了最难的关口。”
她抚摸着宁宁的头发，声音温柔却充满力量：“皇帝还是皇后，名分并不最重要。最重要的是，你是否愿意承担那份责任，是否拥有与之匹配的能力和胸怀，以及，是否有一个能与你并肩、让你毫无后顾之忧的人。”她与谢玄目光相接，无声的情愫在空气中流淌，“我们很幸运，找到了彼此。”
宁宁似懂非懂，但她抓住了核心：“所以，就像爹爹说的，是‘伙伴’！是最厉害的伙伴！”
“对，最厉害的伙伴。”萧玉镜笑着肯定。
阿晏却想得更深一步，他抬起头，清澈的目光看向父母：“那……将来呢？儿臣和宁宁，也需要承担这样的‘责任’吗？也需要找到这样的‘伙伴’吗？”
书房内安静了一瞬。
谢玄和萧玉镜交换了一个眼神。这个问题，终于还是来了。
萧玉镜伸手，将阿晏也拉到身边，让他和宁宁并排站好。她看着眼前这一双玉雪可爱的儿女，心中充满了复杂的柔情。
“阿晏，宁宁，”她缓缓开口，声音庄重而慈爱，“你们出生在这个家庭，享受着万民的供奉与期待，这是你们的幸运，也是你们与生俱来的责任。你们会比别的孩子更早地见识到这个世界的广阔与复杂，权力的光芒与阴影。是的，将来，你们很可能需要承担起一部分治理这个国家的责任。”
她停顿了一下，给孩子们消化的时间，然后继续说道：“但爹爹和娘亲希望你们记住，责任不是枷锁。首先，你们要成为善良、正直、勇敢、有智慧的人。要学会爱，爱家人，爱朋友，爱那些为这个国家辛勤付出的每一个人。然后，才是去思考如何运用你们所学，去保护他们，让更多的人过得更好。”
“至于伙伴，”谢玄接过了话，他的目光扫过阿晏，又落在懵懂却听得很认真的宁宁身上，“那是可遇不可求的缘分。在找到之前，你们彼此，就是最亲密的伙伴。阿晏要保护好妹妹，宁宁也要支持哥哥。将来无论发生什么，记住你们血脉相连，这份亲情，是比任何权力和责任都更牢固的基石。”
阿晏挺直了脊背，小小的脸上流露出超越年龄的郑重：“儿臣明白了。我会努力读书习武，学好本事，保护妹妹，将来……为父皇母皇分忧。”
宁宁看看哥哥，又看看父母，虽然那些“责任”“基石”的话她不能完全理解，但她能感受到其中沉甸甸的分量和父母深切的关爱。她伸出小手，握住阿晏的手，大声说：“我也会保护哥哥！我的算盘和令牌（她始终惦记着她的抓周成果）以后会帮哥哥的忙！”
童言稚语，却让萧玉镜和谢玄心头熨帖，相视一笑。
夕阳的余晖将书房染成温暖的橘红色，将一家四口的身影拉长，交织在一起。这堂关于家与国、权力与责任、爱情与亲情的启蒙课，或许孩子们还不能完全领悟，但那些种子，已经随着今日的阳光和父母的话语，悄然播撒在了他们幼小的心田之中。
未来的路还长，而至少在此刻，他们拥有最坚实的港湾和最明晰的灯塔。
（未完待续）