“我知道。”刘怀远转身，目光清澈，“沈百户，江宁之事，我们机缘巧合，撬动了一点局面。但要想真正在江南做点事情，光靠这种偶发的‘奇袭’和借力打力，是不行的。我们需要有自己的根基，有能持续做事的力量。”
沈炼眼中闪过一丝讶异：“公子的意思是……”
“父亲让我来江南，是游学，是观察，也是历练。”刘怀远缓缓道，“观察了，也侥幸参与了一件事。接下来，该想想如何‘历练’了。我想做点实实在在的事，不是插手政务，而是从我能做、也该做的事情入手。”
“公子想做何事？”
刘怀远没有立刻回答，而是走到书案前，拿起他这些日子记录见闻和思考的笔记，翻到其中几页。
“你看，江宁事起，根源之一是流民失所，生计无着，容易被煽动。朝廷以工代赈，疏浚河道，整修城墙，固然是好，但工程有尽时，流民之困，非一时可解。我此前与顾永年他们尝试的‘工赈营’，规模太小，且依赖零散工程，难以持久。”
“再者，江南之富，在于工商。尤其丝、棉、茶、瓷。然行会垄断，技术陈旧，销路不畅，旧有依附权贵的贸易网络又被打碎，导致机户停工，织工失业，商贾困顿。这也是动荡之源。”
“父亲新政，鼓励工商，清丈田亩，意在开源、富民、强固。但政策从朝廷到地方，再到具体执行，需要时间，也需要有人去摸索可行的路子。”
他抬起头，目光灼灼地看着沈炼：“我想，或许可以试着，在一个小的范围里，做一个‘样板’。”
“样板？”
“对。”刘怀远手指点着笔记，“比如，找一处流民相对集中、又靠近原料产地的地方，设法筹集一些本钱，招募流民中的织工、机户，办一个小小的、新的织坊。不靠行会，采用一些新的管理法子，比如按件计酬，改进织机，保证质量，然后利用顾永年他们这些愿意尝试新路子的商人，寻找新的销路——不一定是海外，可以先从江南本地、乃至运河沿线城市开始。”
“再比如，与江宁那边愿意配合新政的士绅或中小地主合作，将他们清丈后多余、或无力耕种的田土，以合理的租子，分租给那些有劳力、愿意种的流民或破产农户，订立规范的租契，官府见证，避免盘剥。甚至可以尝试推广我从一些老农和书上看到的新耕作法，或者……试种一些新的、高产的作物。”他想起了在济南时，曾听父亲提起过南方有些地方引种的“番薯”，耐旱高产，或许可以找来试试。
“又或者，在南京城内，找一处合适的场地，办一个义学，不教四书五经，只教孩童认字、算数，再请些老工匠，教些木工、泥瓦、编织之类的实用手艺。让流民或贫苦人家的孩子，有条出路，也能安抚其父母。”
他一口气说了许多想法，有些是这些日子观察思考所得，有些是翻阅父亲给他的有关农工商书籍的启发，有些甚至只是朦胧的念头。
沈炼听得怔住了。他没想到，这位侯府公子，想的不是权谋争斗，不是建立自己的势力，而是这些看似琐碎、却实实在在关乎民生的事情。这比插手清丈、对抗豪强，似乎更“不务正业”，却也……更让人心生敬佩。
“公子，这些事……千头万绪，需要钱，需要人，需要地方，还需要应对各种可能的阻力和麻烦。而且，见效慢，未必能有立竿见影之功。”沈炼提醒道。
“我知道。”刘怀远笑了笑，“所以我说是‘试试’。不做大，只做小。不张扬，只务实。钱，我还有一些，父亲给的，母亲给的，加上这次江宁之事，或许可以‘借用’一点查抄逆产中本应用于抚恤、赈济的小部分，作为启动。人，我们可以慢慢找，找那些真正想做点事、又信得过的人。地方，可以选在江宁或南京周边不起眼处。阻力肯定有，但只要我们做的事不直接触犯现有律法，不侵害明确权贵利益，只是小打小闹，应该不至于引来太大反弹。”
他目光坚定：“我做这些，不是要证明什么，也不是要立刻改变什么。我只是想看看，父亲新政中那些‘鼓励工商’、‘安抚流民’、‘推广农技’的条文，落到实地，到底该怎么走，会遇到什么困难，又能带来什么样的改变。哪怕只让几十户流民有活干，有饭吃，让几十个孩子能学点东西，让一小块土地多收几斗粮食，也是值得的。这，或许才是父亲让我‘游学’的真正深意。”
沈炼沉默了。他看着眼前这个面容还带着些许稚嫩，但眼神已然沉稳坚定的少年，心中涌起一股复杂的情绪。有惊讶，有佩服，或许还有一丝……期待。
“公子既有此志，属下……愿效犬马之劳。”沈炼抱拳，郑重道，“属下属下虽不擅经济农工，但联络奔走、处理麻烦、保护公子周全，乃是本职。公子需要什么样的人手，打听什么消息，疏通哪些关节，只要不违背朝廷法度和侯爷之命，属下尽力去办。”
“多谢沈百户！”刘怀远心中一暖。有沈炼这个地头蛇和经验丰富的锦衣卫百户相助，事情会好办很多。
“只是，公子，”沈炼又道，“此事不宜以公子名义直接出面。最好……有个合适的‘幌子’。”
刘怀远点头：“我正有此意。或许，可以成立一个‘善堂’或‘义庄’之类的名目，以抚恤江宁事件中受害百姓、安置流民、资助贫苦为名，暗中进行这些尝试。我可以在幕后出钱、出主意，但明面上的管事，需找一个可靠、又能干的人。”
两人又商议了一些细节。刘怀远决定，先派人去江宁和南京周边考察，寻找合适的织坊地点和可供租种的田地，同时让沈炼物色可靠的管事人选，最好是熟悉工商或农事，又对新政有些认同的落魄文人、退役小吏、或有信誉的商人。