望海城的闲散人员总算安置妥当，临时岗位全都正常运转，税收也渐渐有了起色，再也不是之前那副乱糟糟的模样。林昊看着领民们安稳下来，心里清楚，该往长远谋划了——铁矿和荒地，是他和沈砚几人事先就定好的路子，也是望海城能真正站稳脚跟的关键。沈砚之前说的“这两步走稳，望海城就彻底活了”，这话正说到他心坎里，江澜和格里芬也松了口气，这些天熬夜忙活的功夫，总算没白费。
“铁矿和荒地，就是咱们望海城接下来的底气！”林昊语气干脆，指尖点着桌案上的简易地图，“现在人手充足、税收也还行，不用再抠抠搜搜，直接启动铁矿勘探和荒地开垦。铁矿炼出铁能做农具，省得花高价从外面买；荒地种上粮食，也不用再零星救济领民，两件事一起干，望海城才能真正立住脚，后续再谈其他发展。”
沈砚立刻接话：“林兄说得没错！没铁的话，开垦、建房都得受制于人；荒地也不能拖，领民虽然有临时活干，但粮食缺口还在，总靠买根本不现实，只有自己种，才能把望海城的底子打牢。”
江澜跟着补充：“我之前让人去探查过，城西深山的铁矿成色不错，位置也偏，开采起来相对安全；城南的荒地挨着河，土壤肥沃，种粟米这类作物正合适，其他位置差些的地块可以种土豆。现在安置的闲散后生有的是，不少人都主动报名要去采矿、种地，人手方面完全不用愁。”
格里芬也插了句：“这两个地方的条件都不错，铁矿那边地势平坦，运矿方便；荒地浇水省事，还能兼顾其他活计。就是铁矿勘探得找懂行的人带队，不然不仅白忙活，还容易出现塌方、碎石伤人的意外。”
林昊点头：“你想得周到，勘探是关键，必须先摸清矿石成色和储量，不能急。江澜，你从闲散人员里挑十个踏实的后生，再去找退役老兵王虎带队——他以前跟工兵队探过矿石，有经验，也能看好大家的安全。”
“放心，包在我身上！”江澜干脆利落地应下，“王虎在望海城住了好几年，为人靠谱得很，我优先挑那些踏实肯干活的后生，这就去安排。”
沈砚接过话：“那我去备齐勘探工具，再准备些干粮和铜币，顺便跟队员叮嘱一声，多在不同位置采些矿石样本，把成色和储量算准，别给后续工作添麻烦。”
林昊拍了拍两人的肩膀：“辛苦你们了，勘探先把安全放在第一位，宁慢勿急，一定要把情况摸清楚。等你们回来，咱们再商量开采的事，一步一步来。”
几人敲定细节后立刻行动，江澜挑出十个身强力壮、看着踏实的后生，这些人一听既能为望海城出力，还能赚铜币，都拍着胸脯保证绝不偷懒。
王虎一听要带队勘探，立马就应了，仔细问清铁矿的位置和地形，检查完工具，就让队员们好好休息，约定好第二天一早出发。
天刚蒙蒙亮，勘探小队就到城门口集合，林昊三人特意过来送行。林昊叮嘱道：“你们既要把铁矿情况查仔细，更要注意自身安全，深山里路险还有野兽，都听王虎的安排，查清楚回来，每人再额外奖励五十枚铜币。”
“谢谢少领主！”队员们齐声应答，干劲十足。王虎躬身说道：“少领主放心，我一定带兄弟们平安回来，把铁矿的情况查得明明白白。”说罢，便带着小队踏着晨露，身影渐渐消失在山林深处。
沈砚望着小队的背影，轻声说道：“希望一切顺利，只要铁矿达标，后面炼铁做农具、开垦荒地就都有保障了。”
林昊收回目光：“王虎稳重又有经验，勘探的事不用太担心。咱们趁这段时间，把荒地开垦的计划定扎实，领民的粮食问题拖不得，早开垦、早播种、早收获，才能彻底解决隐患。”
三人回到书房，沈砚铺开地图：“城南的荒地大概有几十亩，土壤肥沃又挨着河边，适合种高产作物，但荒了好几年，土壤都板结了，得提前翻耕晾晒，挺费人手的。”
江澜接话：“人手有的是，领地的闲散人员和想多赚点钱的渔民都愿意来，关键是得定好分配规矩，调动大家的积极性，别让他们敷衍了事、混日子。”
林昊胸有成竹：“咱们推行‘开垦者永业田’制度，把荒地分块分给报名的领民，开出来的地一半归个人继承，不能买卖，另一半归领主府，只收一成收成当租金，补贴粮种和农具的成本，绝不额外给大家增加负担。”
沈砚眼睛一亮：“这主意好！既让领民有奔头，还能给领主府补充粮食，领民知道了肯定抢着报名。”
格里芬也附和：“这样一来，渔民多了份保障，空闲人员也能有稳定的活干，只要有奔头人心就能稳住，望海城也能更太平。”
林昊当即分工：“沈砚，你制定详细的开垦计划，把地块范围、划分标准这些都弄清楚；江澜，你去周边收些优质粮种，记得多收些土豆种子，再催着手工业队赶制农具；格里芬，你去找几个有经验的老农户，指导领民开垦，别让大家白忙活一场。”
三人立刻行动起来：沈砚连夜撰写计划，反复核对细节；江澜带着士兵去收粮种，还特意叮嘱工匠们抓紧赶工；格里芬走街串巷寻找老农户，对方一听是为了望海城的发展，一口就答应出面指导。
与此同时，城西深山里，勘探小队正沿着标记的路线前行，深山里草多树密，路况崎岖难走，队员们拿着刀清理杂草，王虎走在最前面，反复提醒大家注意安全，千万别掉队。
“前面路陡，大家踩稳了！铁矿山洞可能有碎石掉下来，到了里面都靠内侧走。”王虎的声音在山林里传开，队员们纷纷应着，放慢脚步，小心翼翼地往前走。
一行人走了大概一个时辰，终于抵达隐蔽的铁矿山洞，洞口被杂草和树枝遮掩着，王虎点燃火把，率先走了进去，队员们紧随其后，借着微弱的光亮往山洞深处行进。
山洞里十分宽敞，岩壁上的黑色矿石泛着淡淡的金属光泽，一看成色就不错。王虎吩咐道：“大家分散开采样本，不同位置各凿一小块，做好标记，动作轻点，别被碎石砸到。”
队员们立刻行动起来，没人偷懒，山洞里只有凿子敲岩壁的“叮叮当当”声，每个人都很认真，生怕影响勘探结果。
中午休息时，一个年轻后生拿着矿石样本凑到王虎身边，问道：“王大哥，这矿石能炼出铁吗？我从来没见过铁矿。”
王虎掂了掂手中的样本，敲开一小块看了看，笑着说道：“放心，这矿石含铁量不低，能炼出好铁，咱们这趟没白来，这铁矿足够望海城用一阵子了。”
队员们都围了过来，王虎看完所有人的样本，笑得更开心了：“成色比咱们预想的还好，接下来两天，咱们丈量山洞、估算储量，尽快回去复命。”
接下来的两天，小队各司其职，队员们采集更多矿石样本、记录成色，王虎则带着几人丈量山洞、估算储量，每天晚上都会清点人数、检查样本，确保没人出事、也没有遗漏。
勘探工作十分顺利，王虎整理好所有样本，带着小队往回走，队员们想着能拿到奖励，还能为望海城出份力，一路上干劲十足，脚步都轻快了不少。
这时候的望海城，荒地开垦的准备工作已经全部就绪：沈砚制定的计划已经贴出去，江澜收齐了优质粮种，工匠们也赶制完了农具，格里芬也找好了指导开垦的老农户，就等张贴公告动员领民报名。