雨还在下。
赵岩的三百前锋在辰时出发，每人只带三天干粮，轻甲，兵器用油布裹好。
雨打在山林里，声音闷闷的，盖住了脚步声。
兽径比想象的更窄。
很多地方真的只有一脚宽，贴着崖壁，底下是白茫茫的雾气，深不见底。
士卒们侧着身子，一步一步往前挪，没人敢往下看。
赵岩走在最前面。
他右手握刀，左手扶着崖壁，掌心被粗糙的岩石磨得发红。
雨糊在脸上，视线有些模糊，但他不敢擦，一旦松手，可能就掉下去。
第一段路走了一个时辰，相安无事。
只是路上偶尔有捕兽夹，锈迹斑斑，看起来废弃很久了。
赵岩让人拆了，继续往前走。
到第二段时，有个士卒脚下一滑，差点栽下去，被后面的人一把拉住。
那士卒脸色惨白，喘着粗气说：“将、将军，这路不对…”
“怎么不对？”
“太干净了。”士卒指着地面，“这种兽径，应该有落叶、枯枝，可这儿像是被人清理过。”
赵岩低头看。
确实。
虽然下着雨，但路面平整得不自然，连块像样的碎石都没有。
赵岩顿时心里一沉。
可已经走到这儿了，退回去？
八百人折腾大半天，就因为“路太干净”？
“继续走。”赵岩咬牙。
又走了一里，路边出现一条小溪。
水很清，从石缝里淌出来。
有士卒渴了，蹲下去捧水喝。
赵岩没拦。
他自己也渴了，蹲下来洗了把脸。
水很凉，喝进肚子里却很舒服。
可半个时辰后，出事了。
先是有人肚子疼，接着是第二个、第三个。
腹泻来得又急又猛，士卒们捂着肚子找地方解手，队伍一下子乱了。
“水有问题！”赵岩反应过来。
但晚了。
三百人里，有一大半喝了溪水，这会儿都软着腿，脸色发青。
战斗力去了七成。
“将军，还走吗？”亲兵捂着肚子问。
赵岩看着前面。
雨幕里，山路蜿蜒向上，消失在雾气中。
路边有堆石头，摆成箭头的形状，指向左边岔路。
“这路标”，亲兵迟疑，“像是新摆的。”
石头上没有青苔，棱角分明。
赵岩盯着那路标看了很久。
左边岔路看起来宽敞些，右边则更窄、更陡。
如果是他，肯定会选左边，可万一摆路标的人，也希望他选左边呢？
“分兵。”赵岩下了决定，“二十人去左边探路，其余人跟我走右边。”
二十个没喝水的士卒被点出来，往左边去了。
赵岩带着剩下的人，钻进右边的小路。
路越来越窄。
走到三里远时，前方忽然开阔，是个小小的山谷，两侧山壁陡峭，谷底平坦，长满齐腰深的野草。
“停下。”赵岩抬手。
太安静了。
没有鸟叫，没有虫鸣，连雨声都好像被什么吸走了。
山谷里只有风吹过野草的沙沙声。
“撤”，赵岩话音未落。
箭矢破空的声音，从两侧山壁同时响起。
不是零星几支，是密密麻麻的成片箭雨。
箭头上涂着黑色的东西，在雨幕里泛着幽光。
“举盾！”
赵岩吼出声，可盾牌在轻装行军时丢了大半。
箭矢钻进皮肉，中箭的人没有立刻死，而是软软倒下，麻药。
“退！往后退！”
可来时的路，已经被滚石堵死了。
巨石从山顶推下，轰隆隆砸在谷口，溅起的泥浆混着雨水，糊了人一脸。
三百人被困在谷底，像笼子里的猎物。
赵岩肩上一痛。
低头看，一支箭扎在肩窝，箭尾还在颤。
麻木感迅速蔓延，半边身子使不上力。
“将军！”亲兵扑过来，拖着他往山谷深处退。
那里有道岩缝，很窄，只容一人侧身通过。
还活着的士卒拼命往里挤，可岩缝太窄，进去一半人时，箭雨又来了。
赵岩被亲兵推进岩缝前，最后看了一眼山谷。
野草被血染红，倒下的士卒像割倒的麦子。
山壁上，隐约能看见人影，穿着黑衣，蒙着脸，手里的弓弦还在颤。
然后黑暗吞没了他。
陆恒在当天傍晚等来了消息。
不是捷报，是残兵。
从岩缝里钻出来的，只有七十三人。
个个带伤，面色如土。
赵岩被抬回来时，昏迷不醒，肩上的箭伤溃烂发黑，军医看了直摇头。
“箭上有毒。”老军医说，“不是剧毒，是慢性的，会让人浑身无力，伤口难愈，得用重药拔毒，能不能醒，看造化。”
陆恒站在赵岩的床前，看着这个昨天还生龙活虎的汉子，现在脸色灰败得像死人。
“其他人呢？”他问。
沈白的声音发涩：“战死二百三十七人，被俘三百人左右，徐一桂把人头砍了，挂在延陵城墙上。”
帐内死寂。
雨不知什么时候停了，夕阳从云缝里漏出来，把帐篷染成血色。
陆恒转身，走出伤兵营。
他没回大帐，而是上了营地后方的山坡。
从那儿能看见延陵的方向，群山沉默。
沈白跟上来，不敢说话。
“陈老三呢？”陆恒忽然问。
“跑了。”沈白低头，“今天中午，趁乱跑的，我们的人追到山里，跟丢了。”
“那个年轻‘山民’？”
“也跑了。”
陆恒笑了。
笑声很轻，在暮色里散开，却比哭还难听。
“三战。”
陆恒苦笑，“第一战，空营计，炸死我三百人；第二战，疲兵计，再损我三百人；第三战，假径计，又折我五百人。”
陆恒转过身，看着沈白：“一千一百条命，就为了告诉我，山里那位，比我聪明。”
“大人！”
“他确实比我聪明。”陆恒打断他，“算准了我的每一步，知道我会轻敌，知道我会急躁，知道我在朝廷压力下不得不冒险。”
“他甚至算准了我会派赵岩，因为赵岩憋着火，因为赵岩想立功。”
陆恒走到一块岩石旁，颓然坐下。
夕阳完全沉下去了，山里起了雾，灰白色的，一点点笼罩着群山。
“沈白。”
“在。”
“你说”，陆恒望着雾气，“袁公佑为什么不一口气杀光我们？他明明有机会。在栈道口，如果他等全军进去再炸，我们能死一半；在兽径，如果他不在箭上涂麻药，赵岩那三百人一个都活不了。”
沈白愣住了。
他从来没想过这个问题。
“袁公佑是在留余地。”陆恒自问自答，“每一次都给我们留退路，每一次都只打到我们痛，但不至于死，为什么？”
雾气越来越浓。
远处营地的火光在雾里若隐若现。
“因为他不是在打仗。”陆恒轻声说，“他是在展示。”
“展示？”
“展示他的能力，展示他的手段，展示他值什么价码。”
陆恒站起来，拍了拍衣摆上的灰尘，“传令，全军后撤十里，围而不攻；另外，准备一份厚礼。”
陆恒看向延陵方向，“我要请这位袁先生，出山一叙。”