苏州，一处大宅后院。
李严靠在榻上，身上盖着厚厚的毯子。
炭盆烧得旺，屋里暖得让人发困。
但他没睡，手里拿着一份军报，是陆恒刚送来的。
上面写着常州大局已定，剩余两县指日可待，还写着军中疫病，需休整数日。
“疫病”，李严低声重复这两个字，无奈笑了笑。
仆从端着药碗进来，轻手轻脚放在小几上：“老爷，该喝药了。”
李严放下军报，端起药碗。
药很苦，他皱了皱眉，但还是慢慢喝完了。
“李烁呢？”他问。
“李将军在院子里等半天了。”仆从说，“一大早就来了，到现在没走。”
话音刚落，门被推开了。
李烁带着一身寒气进来，额头上还有汗。
他卸了甲，只穿件单衣，肌肉把布料绷得紧紧的。
见李严在喝药，他咧嘴一笑：“大人，这风寒还没好？”
“老了，恢复得慢。”李严放下药碗，“你倒是精神。”
“那是！”
李烁一屁股坐下，自己倒了杯茶灌下去，“就常州剩下那俩县，几千个饿殍，也配叫贼寇？我带着京营三千兄弟，一个冲锋就能碾平了！”
李严看了他一眼，没说话。
“大人”，李烁往前凑了凑，“您这病来得真是时候！陆恒那小子按兵不动，估计是等着您去主持大局呢！现在您去不了，正好，让我去，功劳是咱们京营的，也是您老人家的！”
李烁说得眉飞色舞。
李严慢慢擦着手，等他说完了，才问：“你真觉得，陆恒是因为我病了才按兵不动？”
李烁一愣：“不然呢？”
“你看看这个。”李严把那份军报推过去。
李烁拿起来扫了两眼，嗤笑道：“疫病？哄鬼呢！他陆恒的兵吃得好穿得暖，哪来的疫病？分明是打累了，想歇歇。”
“也许吧。”李严不置可否，“那你觉得，他歇完了，会做什么？”
“当然是继续打啊。”李烁想都没想，“把剩下两县平了，然后等朝廷封赏呗。”
李严摇了摇头，不再说什么。
年轻人，眼浅，只看得到眼前那点功劳。
“你想去，就去吧。”李严最后说，“就带上京营三千人，地方上那些团练守军，不用带了，累赘。”
李烁大喜：“谢大人！您就等着我的捷报吧！”
李烁站起来就要走。
“等等。”李严叫住他，“去了常州，收敛点，别惹事。”
“末将知道了！”李烁摆摆手，大步出去了。
门关上，屋里又安静下来。
炭火噼啪响了一声。
李严重新拿起那份军报，看着上面“疫病需休整”那几个字，看了很久。
然后他站起身，走到窗边。
“飞鸟尽”，李严喃喃自语，“陆恒啊陆恒，你是怕鸟尽了，弓就得藏起来，所以留着那两只鸟，慢慢打。”
“可你扩军，收编乡勇，把整个江南的武装都往自己怀里搂…”
李严转过身，走回榻边坐下，叹了口气，“你想要的，恐怕不只是平乱这点功劳吧？”
屋里没人回答。
只有炭火静静烧着，映得他脸上明暗不定。
常州军营里，扩军的命令已经传下去了。
各营都在挑人。
俘虏营那边排起了长队，青壮被一个个拉出来，查身体，问来历，合格的当场编入各营。
不合格的也不放走，送去修城墙、挖水渠，以工代赈。
潘美站在伏虎营的校场边，看着新补进来的一千多人。
这些新兵都是二十出头的年纪，虽然面黄肌瘦，但眼神里有股狠劲。
“练！”
潘美对张虎说，“往死里练！一个月后，我要看到他们能站队列，能听号令！”
“是！”张虎咧嘴笑，“统领放心，保证练出来！”
另一边，徐思业也在挑人。
徐家营要的是稳重能结阵的，他亲自把关，一个个都查得很仔细。
韩震最挑。
骑兵不是谁都能当的，要会骑马，要胆大，还要有股子机灵劲。
他围着新兵转了好几圈，最后只挑出两百人。
“先练着。”韩震对岳擎说，“等马到了，再筛一遍。”
“明白。”
另一边，杭州秦刚收到陆恒军令后，已经带着清水营数千人开拔了，浩浩荡荡巡视州县。
沿途州县的官员早就收到了风声，一个个在城门口迎接，客客气气，说秦将军需要什么尽管开口。
他们不敢不客气。
陆恒现在手握重兵，又刚刚在常州杀了一批官员，谁也不想当下一个。
沈渊在杭州，开始清点苏常杭三地乡绅的武装。
名单列出来，长长一串。
他按着名单，一家一家去谈。
听话的，给个巡防营的虚职，武装收编，家人优待。
不听话的，以各种私藏弓弩、图谋不轨的罪名，巡防营直接缴械抓人，家产充公一半。
这些消息一传开，剩下的都老实了。
扩军像一张大网，从常州撒出去，慢慢把整个江南都罩了进去。
陆恒站在常州城头，看着城外新设的募兵点。
那里排着长长的队伍，都是从各地赶来的青壮，为了吃口饭，为了分块田。
沈白站在他身后，轻声说：“公子，照这个速度，开春前，各营都能满编，其中胡三的新军营扩编最快。”
“嗯。”陆恒应了一声，目光却看向北边，“有杨平章等三人相助，都是本地豪杰，招人自然是快。”
那里是毗陵和延陵的方向，也是李烁要去的方向，“李烁什么时候到？”
“最快明天。”
陆恒笑了笑：“那咱们得给他准备点‘功劳’。”
“公子的意思是…”
“让胡三的新军营动一动。”陆恒说，“随李烁之后盯着。”
沈白明白了：“是。”
“还有”，陆恒转身，走下城楼，“告诉何永川，若是李烁问起常州的钱粮兵马，一个字都别提。”
“明白。”
雪又开始下了。
细碎的雪花从阴沉的天上飘下来，落在刚化开的泥泞里，很快又化了。
但用不了多久，这些雪会积起来，盖住一切。
等到开春，雪化了，底下长出来的，或许是另一番天地了。