墨武十四年，夏。
阿拉伯半岛的酷暑，像一头无形的巨兽，将整个巴格达城炙烤得如同熔炉。城墙上，头戴白色头巾的阿拉伯士兵，眼神警惕地注视着城外那片延绵不绝的黑色营地。
营地中心，一座由神钢构建的移动指挥所内，气氛比外面的空气更加凝滞。
顾清霜一身玄色紧身作战服，勾勒出惊心动魄的曲线，她的手指在冰冷的全息沙盘上划过，留下一道道猩红色的进攻路线。
“巴格达城防坚固，但并非无懈可击。根据墨安司的情报，城西的底格里斯河沿岸是他们防御的薄弱环节，地质松软，不利于重兵部署。我建议，今夜三更，由我亲率三千魅影军精锐，携带最新型的‘镇山雷’，从水路潜入，定向爆破西城墙，制造混乱。同时，陆军第五师团主力，由孟山将军率领，从正面发动佯攻，吸引守军注意力。只要城墙一破，‘墨甲’坦克集群便可长驱直入，一个时辰内，便可拿下哈里发的王宫。”
她的声音清冷而果决，每一个字都像是淬过冰的刀锋，充满了对胜利的绝对自信。这是她最擅长的战争方式——精准、高效、致命。
然而，坐在她对面的萧穆凡（万狐嫣），却慵懒地摇晃着手中的琉璃酒杯，杯中猩红的酒液如同流动的鲜血。她甚至没有看沙盘一眼，只是用那双勾魂摄魄的凤眼，玩味地打量着顾清霜。
“顾指挥，你这套，在南洋对付那些土着猴子，或许管用。但这里是巴格达，是阿拉伯帝国的心脏。你真以为，哈里发和他手下那群为了信仰能把自己绑在炸药包上的疯子，会眼睁睁看着你把城墙炸开一个口子？”
她放下酒杯，指尖轻轻一点，沙盘上的猩红色进攻路线瞬间被一片代表着“未知风险”的灰色阴影覆盖。
“围而不攻，方为上策。”萧穆凡的声音带着一丝魅惑的沙哑，“我们已经切断了巴格达所有的补给线。城中数十万军民，每日消耗的粮食和淡水是个天文数字。不出半月，他们便会自乱阵脚。届时，我们只需在城外，用‘千里传音’广播帝君的招降令，许以高官厚禄，城内那些养尊处优的贵族，会亲手把哈里发的脑袋，送到我们面前。”
“这是帝君最喜欢的游戏，不是吗？用最小的代价，获取最大的利益。兵不血刃，诛心为上。”
“我反对。”顾清霜毫不犹豫地打断了她，“帝君给我们的时限是一个月。围城半月，变数太多。一旦欧洲的十字军或者非洲的部落趁机作乱，我们将陷入腹背受敌的境地。速战速决，才是唯一正确的选择。”
“哦？”萧穆凡挑了挑眉，“顾指挥是在质疑我的忠诚，还是在教帝君如何打仗？”
两人之间的空气，瞬间充满了火药味。一个主张雷霆一击，一个主张温水煮蛙。这不仅仅是战术上的分歧，更是两人权力意志的第一次正面碰撞。
最终，作为此次远征的“副总指挥”，萧穆凡还是“退让”了。她举起酒杯，遥遥一敬：“既然顾总指挥心意已决，那本宫，便在哈里发的王宫里，备好庆功酒，静候佳音了。”
那笑容，在顾清霜看来，充满了不祥的意味。
当夜三更，月黑风高。
底格里斯河的河水，被一种特制的黑色染料染得如同墨汁。三千名魅影军士兵，如同水中的鬼魅，乘坐着无声的蒸汽潜航器，悄无声息地抵达了西城墙下的预定位置。
顾清霜亲自带队，将数十枚最新型的“镇山雷”安置在经过精密计算的爆破点。
与此同时，城外正面战场，孟山率领的第五师团发动了震天动地的佯攻。数百门“墨龙神炮”发出怒吼，炮弹如雨点般砸向东城门，吸引了巴格达守军的全部注意力。
“引爆！”
随着顾清霜一声令下，西城墙在剧烈的爆炸中，如同被巨兽撕开一道狰狞的伤口，轰然倒塌。
“杀！”
三千魅影军，如同暗夜中出鞘的毒刃，顺着缺口闪电般突入城内。
“坦克营！全速推进！”
早已等候多时的“墨甲”坦克集群，发出震耳欲聋的轰鸣，钢铁履带碾过废墟，向着城市的心脏——哈里发王宫，发起了钢铁洪流般的冲击。
战斗呈现出一边倒的屠杀。阿拉伯士兵的长矛与弯刀，在“龙吟”机枪的金属风暴面前，脆弱得如同纸片。他们的血肉之躯，在坦克的碾压下，瞬间化为肉泥。
巴格达城破。
顾清霜的目标只有一个——哈里发。她身形如电，避开了所有纠缠，直扑灯火通明的王宫。
王宫大殿内，哈里发阿布·阿拔斯身着金线织就的长袍，手持《古兰经》，眼神中没有恐惧，只有一种殉道者般的狂热。他周围，是数百名最精锐的“圣殿卫士”。
“为了真主！”
圣殿卫士们发出最后的呐喊，向着冲入大殿的顾清霜发起了自杀式的冲锋。
顾清霜眼神冰冷，手中软剑“血薇”化作一道道残影。每一次闪烁，都有一名卫士倒下。她的剑法，早已不是凡间的武学，而是在无数次生死边缘磨砺出的，纯粹的杀戮之术。
当最后一个卫士倒下时，顾清霜的剑，已经抵在了哈里发的喉咙上。
“异教徒，你杀不死我的信仰。”哈里发平静地说道。
“我知道。”顾清霜的声音，比剑锋更冷，“但你的头颅，可以用来祭奠我死去的姐妹。”
剑光一闪，头颅落地。
阿拉伯帝国的最后一位统治者，就此陨落。
当顾清霜提着哈里发的头颅，走出王宫时，整座巴格达城已经落入墨家军的掌控。萧穆凡一袭华服，正站在王宫门口的台阶上，仿佛早已等候多时。
她看着顾清霜染血的战衣和手中的头颅，脸上露出了“真诚”的笑容，举起了手中的酒杯。
“恭喜你，顾总指挥。你用一场完美的胜利，证明了你的勇武。”
顾清霜没有理会她的“祝贺”，她知道，这场胜利，太过顺利了。顺利得，就像一个精心布置好的陷阱。
就在此时，城中各处，突然腾起了一股股黑色的浓烟！紧接着，剧烈的爆炸声此起彼伏，火光冲天！
那些被点燃的，不是房屋，不是军火库，而是遍布全城的，地下石油管道！
阿拉伯人，在战败的最后一刻，引爆了他们最宝贵的财富，也引爆了这座城市的死亡导火索！
粘稠的石油混合着火焰，如同地狱的岩浆，在街道上肆意流淌，将半个巴格达城，变成了一片火海！无数正在打扫战场的墨家军士兵，瞬间被火焰吞噬，发出凄厉的惨嚎。
“撤退！快撤退！”
孟山的嘶吼声，在火焰的咆哮中显得无比微弱。
这场突如其来的变故，让墨家军损失惨重。超过五千名士兵，在这场“胜利”的火焰中丧生。
指挥所内，萧穆凡看着全息沙盘上，那片不断扩大的红色伤亡区域，脸上非但没有惊慌，反而露出一丝不易察觉的快意。
她转向因愤怒而浑身颤抖的顾清霜，故作痛心地叹了口气。
“唉，顾总指挥，我早就提醒过你。你的速战速决，虽然果断，却也给了敌人同归于尽的机会。这场大火，恐怕要算在你的‘指挥失误’上了。帝君那边，本宫会为你‘如实’禀报的。”
顾清霜死死地盯着她，眼中第一次，燃起了毫不掩饰的杀意。她终于明白，自己从一开始，就掉进了这个女人布下的局。这场“胜利”，代价是如此的惨重，而这惨重的代价，却成了对方攻讦自己的，最锋利的武器。
遥远的神都，永恒宫。
霍天生看着光幕上传回的战报，以及巴格达城那片触目惊心的火海，面沉如水。
“传朕神谕。”他冰冷的声音响起。
“阿拉伯远征军总指挥顾清霜，指挥失当，致使帝国将士蒙受重大损失，罚俸一年，闭门思过一月。”
“另，其临危不乱，果决斩首敌酋，功过相抵，特赐‘凤血玉’一枚，以安其心。”
“至于副总指挥萧穆凡……”霍天生顿了顿，嘴角勾起一抹无人能懂的弧度，“深谋远虑，预见风险，功不可没。着内阁拟旨嘉奖。”
他需要的是制衡，而非一家独大。顾清霜的锋芒，需要打磨。而萧穆凡的野心，也需要适时地敲打。这场大火，烧死的不仅是帝国的士兵，更是烧出了两个女人之间，再也无法弥合的裂痕。
这，正是他乐于见到的。
“另外，传令墨安司。”霍天生的声音再次响起，这一次，带上了彻骨的寒意，“给朕查，萧穆凡在巴格达的‘凤凰商行’，是不是提前撤走了所有的资产和人员。朕，要知道每一个细节。”
棋盘之上，他才是唯一的棋手。任何棋子，都休想跳出他的掌控。