墨武十四年，新年伊始。
永恒宫地底最深处，天枢殿。这里是帝国的真正中枢，冰冷的神钢墙壁上，镶嵌着巨大的全息光幕，实时显示着全球各地的军事部署、资源调动与民情数据。
霍天生一身戎装，立于巨大的全息星图之前。他的身后，站着帝国所有领域的最高负责人——萧穆凡、顾清霜、楚巧儿、范长生、杜衡、蔡鸣……每一个人，都是他帝国棋盘上，最关键的棋子。
伊月的预言，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，非但没有让他收敛，反而激发了他更加偏执的征服欲。他要用更快的速度，更强的力量，在“毁灭”到来之前，将整个宇宙都踩在脚下。
“诸位，”霍天生的声音，通过扩音法阵，在殿内低沉地回响，“中原鼎革，不过是万里征途的第一步。朕的目光，早已越过这片大陆，望向了更遥远的星辰。”
他伸手在光幕上一划，巨大的星图开始变幻。
“未来十年，帝国将执行四项核心国策！”
“其一，‘最终征服’！”他的手指，点在了阿拉伯半岛上，那片区域瞬间被染成了血红色。“陈安何在？”
“臣在。”陈安从武将队列中走出，他比过去更加沉稳，眼神也更加内敛。被霍天生任命为“征西大元帅”后，他仿佛找回了昔日枭雄的影子，只是这影子，如今只为霍天生服务。
“命你率帝国远征军，以阿拉伯使者渎神为由，对异教徒发动圣战。一年之内，朕要看到麦加的圣石，被砌入永恒宫的地基！”
“臣，遵旨！”陈安单膝跪地，声音铿锵。
“其二，‘文明渗透’！”霍天生的手指划过欧罗巴大陆。“诗音何在？”
墨机姬大统领诗音悄然上前，躬身行礼。
“朕给你墨机姬最高权限，动用一切手段，在欧罗巴扶植亲帝国的政权，挑动他们的内乱。朕要让他们在内耗中，主动向帝国张开双臂。五年之内，朕要建立‘欧罗巴行省’！”
“奴婢，领命。”诗音的声音，柔媚而致命。
“其三，‘资源掠夺’！”光幕切换，美洲与非洲的地图被放大，上面密密麻麻地标注着各种矿产与资源符号。“萧穆凡！”
“臣在。”南洋总督萧穆凡款步上前，风华绝代。
“朕命你统管两大洲的开发。美洲的农场，非洲的矿山，十年之内，朕要它们的产出，翻十倍！至于那些原住民……他们是帝国发展，必要的‘燃料’。”霍天生的话语，冰冷得不带一丝情感。
萧穆凡嘴角勾起一抹妖异的笑容：“帝君放心，臣会让他们，‘心甘情愿’地为帝国燃烧自己。”
“最后……”霍天生的目光，投向了星图的尽头，那片无垠的黑暗宇宙，“‘飞天’与‘永生’！”
他看向楚巧儿：“巧工仙子，帝国科学院，必须在五年内，实现载人登月！十年内，建成‘天舟一号’星际母舰！同时，‘永生计划’，朕要看到切实的成果！朕要用科技，彻底打碎所谓的‘自然法则’！”
这四项宏伟到近乎疯狂的计划，让在场的所有人都感到一阵窒息。这已经不是凡人帝王的雄心，而是神明改天换地的伟力！
短暂的沉寂后，大殿之内，爆发出山呼海啸般的狂热呐喊。
“为墨神效死！”
“帝国永昌！帝君万寿无疆！”
所有文臣武将，皆匍匐在地，向他们的帝王，献上了最卑微，也最狂热的忠诚。
会议结束，众人散去。
永恒宫的御花园内，梅花开得正盛，暗香浮动。
萧穆凡、顾清霜、楚巧儿三人，仿佛是心有灵犀，又仿佛是命中注定，在此处“偶遇”。
空气中，弥漫着一种无形的紧张。
“真是……一场激动人心的盛会啊。”萧穆凡率先打破了沉默，她捻起一朵梅花，语气中带着一丝慵懒的嘲讽，“征服星辰大海，我们的帝君，胃口真是越来越大了。”
她看向顾清霜和楚巧儿，眼中闪烁着莫名的光芒：“只是不知，当他的帝国扩张到宇宙的尽头时，我们这些所谓的‘肱股之臣’，又会剩下什么？”
“总督慎言！”顾清霜的脸色瞬间冷了下来，握剑的手指微微收紧，“墨神的意志，便是吾等的方向。你我皆是帝君手中的剑，剑，只需锋利，无需思想。”
她的声音里，带着一种不容置疑的狂热。对她而言，霍天生就是她存在的全部意义，任何对霍天生的质疑，都是对她信仰的亵渎。
“剑？”萧穆凡轻笑一声，将那朵梅花碾碎在指间，“我可不想只做一把随时可能被丢弃的剑。清霜，你的忠诚令人钦佩，但也同样……可悲。”
她又转向一旁沉默不语的楚巧儿，话锋一转：“巧工仙子，你呢？‘永生计划’，用科技手段逆转生死，驾驭灵魂……你不觉得，这已经超出了‘科学’的范畴，触及了某种……禁忌吗？”
楚巧儿的身体，微不可查地颤抖了一下。
自从伊月出现后，她就一直被这个问题困扰。她热爱科学，热爱创造，但她创造出的“墨脑”、“星坠”，带来的除了帝国的强大，还有无法挽回的死亡与毁灭。
她抬起头，眼中充满了迷茫与挣扎：“我……我不知道。我只知道，帝君的命令，我必须执行。但是……科技，真的应该没有边界吗？当我们开始扮演‘神’的时候，我们……还是人吗？”
三言两语，却将三人内心的分歧，赤裸裸地暴露出来。
一个，是野心勃勃，不甘为棋，渴望与帝王对弈的权力玩家。
一个，是忠诚到极致，将帝王意志奉为圭臬的无情之刃。
一个，是陷入科技伦理与人性挣扎，在创造与毁灭之间痛苦徘徊的天才。
她们是霍天生帝国最重要的三根支柱，此刻，这三根支柱之间，却出现了一道清晰可见的裂痕。
一场无声的交锋后，三人不欢而散，各自带着沉重的心事，消失在御花园的深处。
而在她们离开后，园中的一棵古梅树下，一块伪装成山石的“天眼”摄像头，悄无声息地收回了镜头。
天枢殿内，霍天生正看着光幕上，那段被完整记录下来的，无声的对话。
他没有愤怒，嘴角反而勾起了一抹冰冷的，仿佛洞悉一切的弧度。
他知道她们的野心，知道她们的忠诚，也知道她们的挣扎。这一切，甚至是他有意引导的结果。
一群没有思想的工具，是无法支撑起一个征服宇宙的帝国的。他需要的，正是这样充满变数，相互制衡，拥有独立意志的“活”的棋子。
因为只有她们，才能在他布下的这张名为“帝国”的巨大棋盘上，碰撞出最绚烂，也最致命的火花。
而他，将永远是那个，唯一的，掌控全局的养蛊人。
“慢慢玩吧，我的女王们。”
霍天生轻声低语，指尖在光幕上轻轻一点，三份标记着不同颜色，代号分别为“凤凰”、“暗影”、“工匠”的最高等级监控档案，被悄然建立。
窗外，神都的万家灯火，璀璨如星河。而一场席卷整个帝国的，更复杂，更残酷的棋局，才刚刚拉开序幕。