诡异的浓雾，像是有生命的活物，将“龙腾号”彻底吞噬。
没有风，海面平滑如镜，庞大的钢铁舰身却被一股无形的力量拖拽着，不受控制地滑向未知深处。
舰桥内，气氛压抑得令人窒息。
“罗盘失灵。”
“六分仪无法校准星位，天空是一片混沌。”
“蒸汽机动力输出正常，但我们像是在原地打转！”
墨尘的声音透着一丝无法理解的惊骇。所有的科学仪器，在这一刻尽数变成了废铁。这是知识无法解释的领域，是足以让最坚定的唯物主义者怀疑人生的诡异现象。
林晚的脸色前所未有的凝重。她紧握着船舷的栏杆，指节因用力而发白。她能清晰地感觉到，某种超越物理规则的力量正在扭曲这片空间。
“全员戒备。”冷无赦的声音打破了沉寂，他只相信手中的刀。
就在众人心头的不安攀升到顶点时，那股拖拽的力量骤然消失。
眼前的浓雾，仿佛被一把无形的巨刃从中劈开，阳光如同金色的瀑布，倾泻而下。
“那……那是什么？！”了望手的声音因极度的震惊而变了调。
所有人下意识地抬头望去。
一片苍翠的、生机盎然的群岛，毫无征兆地出现在他们面前。
蔚蓝的天空下，翡翠般的岛屿星罗棋布，环抱着一处月牙形的、水深浪平的天然海湾。细腻的银色沙滩如同一条缎带，镶嵌在岛屿边缘，更远处，是郁郁葱葱、望不到尽头的原始丛林。
空气中弥漫着植物与泥土的芬芳，清新得仿佛能洗涤人的灵魂。
这里，是地图上从未标注过的世外桃源。
“靠过去。”林晚当机立断。
“龙腾号”缓缓驶入港湾，巨大的船锚落下，激起一圈圈涟漪。这里的水深，足以停泊一支庞大的舰队。
“娘娘，这简直是神赐的良港！”随船而来的沈万三激动得满脸放光，商人的直觉告诉他，这里遍地是黄金。
“先进行安全排查。”林晚没有被眼前的景象冲昏头脑。
冷无赦亲自带队，一小队皇城司缇骑乘坐蒸汽动力的小艇，小心翼翼地登陆探查。
半个时辰后，消息传回，岛上没有大型猛兽的痕迹，但丛林深处，发现了人类活动的踪迹。
林晚换上一身劲装，亲自带队登陆。墨尘、沈万三以及一队全副武装的士兵紧随其后。
脚踩在松软的沙滩上，一种不真实的隔世之感油然而生。
林晚的目光没有停留在风景上，她蹲下身，捻起一把泥土，又剥开一株奇特植物的树皮，一股刺鼻的气味传来。
她的瞳孔，骤然收缩！
“这是……”她快步走到一棵高大的乔木前，用匕首划开树干，乳白色的汁液缓缓流出。
“橡胶！”
林晚的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。
墨尘和沈万三满脸困惑，不明白这种“树油”为何让一向冷静的娘娘如此失态。
“你们不懂。”林晚的声音带着一丝颤抖，那不是恐惧，而是极致的兴奋，“这不是树油，这是开启一个新时代……不，是开启无数个新时代的钥匙！”
轮胎、密封圈、绝缘体……工业化大厦最不起眼却又最不可或`缺`的基石，就在眼前，而且，是整片整片的森林！
就在此时，丛林中传来一阵骚动。
十几个皮肤黝黑、身上涂满油彩，手持简陋石矛木盾的土着，从林中钻了出来。他们看到“龙腾号”这头钢铁巨兽时，脸上先是惊恐，随即又转为狂热的敬畏。
当“龙腾号”的锅炉按照林晚的命令，发出一声震耳欲聋的汽笛长鸣时。
“嗡——！”
那仿佛来自神明咆哮的巨响，成了压垮他们心理防线的最后一根稻草。
“噗通！噗通！”
所有的土着，齐刷刷地跪倒在地，冲着“龙腾号”的方向，五体投地，口中念念有词，仿佛在膜拜降临凡间的神迹。
“娘娘，要不要……”一名士兵做了个抹脖子的手势，眼神冰冷。在他们看来，征服这些未开化的野人，易如反掌。
“不。”林晚断然拒绝。
她看着那些瑟瑟发抖的土着，眼神平静：“用武力征服，我们得到的是一片焦土和一群充满仇恨的奴隶。用贸易，我们能得到一个稳定的原材料产地，和一群廉价的劳动力。”
她转头看向沈万三：“带上食盐、丝绸和镜子，告诉他们，我们是来自东方的神使，愿意用神赐的礼物，换取在这片土地上居住，并采集‘神树汁液’的权力。”
沈万三的眼睛瞬间亮了。他明白了，这比直接抢劫，要高明一万倍！
接下来的几天，一切顺利得不可思议。
在精美的丝绸和从未尝过的雪白食盐面前，土着部落的长老，几乎是感激涕零地献出了大片土地的使用权。沈万三的贸易站，很快就在海边建立起来，大梁的第一面龙旗，在这片未知的土地上，冉冉升起。
京城。
赵奕收到林晚通过“龙腾号”发回的加密电报时，已是深夜。
“发现未知群岛……天然良港……土着友善……发现关键物资‘橡胶’……”
他一字一句地读着，眼中的光芒越来越亮。
当他看到林晚的最后一条建议时，猛地一拍桌案。
“好！传朕旨意，即刻成立‘大梁海外事务部’，统筹海外一切殖民、贸易、军事事宜！”
一个崭新的部门，将在一个庞大的帝国心脏中，开始为征服星辰大海而跳动。
然而，就在新据点一片欣欣向荣之际。
墨尘在勘探岛屿时，有了惊人的发现。
“娘娘！”他拿着一台改装过的地磁仪，神色激动地冲到林晚面前，“岛屿中心，有一处极其强烈的磁场异常！它……它似乎在和您贴身携带的那枚‘梁’元素晶体，产生共鸣！”
林晚心中一凛，连忙从怀中取出那枚漆黑如墨，却隐隐流转着微光的神秘晶体。
果然，晶体正微微发烫，其内部的光芒，正以一种固定的频率，明暗闪烁。
仿佛……在呼唤着什么。
这片迷雾，这处岛屿，不是偶然！是这枚晶体，将他们引到了这里！
这个世界，隐藏的秘密，远比她想象的要深。
“报——！！！”
就在林晚准备深入探查这惊天秘密的时刻，贸易站了望塔上，一名士兵凄厉的警报声，划破了黄昏的宁静。
“东南方向！发现船队！正朝我方港口高速驶来！”
林晚和冷无赦对视一眼，立刻登上“龙腾号”的舰桥，举起了望远镜。
海平线的尽头，五艘体型比私掠船更为庞大、船身漆黑、侧舷炮口密布的战舰，正挂着满帆，乘风破浪而来。
它们队形严整，杀气腾腾，显然是一支训练有素的正规海军。
最关键的是，在旗舰的桅杆上，飘扬的不是海盗的骷髅旗……
而是一面绣着金色咆哮雄狮的，属于另一个帝国的战旗！