朱元璋翻开薄册，目光在那些字迹上快速移动着。他的手指在某一页停住了，然后他抬起头来，声音不高，可在空旷的养心殿内像一把被缓慢磨过的刀：传朕的旨意。
户部尚书跪在地上，不敢抬头：臣在。
命锦衣卫去江南，去苏州，去扬州，去江宁。
把那些在十月之后连续三次以上提价的粮商……全部抓起来。
户部尚书猛地抬起头来：陛下……抓？
朱元璋的声音在养心殿内炸开，震得窗户上的琉璃格栅都在微微颤抖：全部抓起来。先审，审完了……杀！
家产全部充公，粮铺全部查封，存粮全部没收，平价发卖。
户部尚书的嘴唇哆嗦着，声音发颤：陛下……杀……杀多少人？
朱元璋把薄册合上，搁在案角，动作很轻，可那一声闷响在安静的殿内传出去很远。
他的声音不高，可在空旷的殿内回荡着，像一面被缓慢敲响的铁磬，余音不绝：杀到粮价回到正常为止。
朕不管他背后是谁，不管他是谁家的亲眷，不管他平时跟哪个衙门走得近。
谁在这个节骨眼上发国难财……谁就拿九族的脑袋来换。
你替朕传一道旨……
朱元璋顿了一下。他的目光落在窗外那片灰白色的冬日天空中，沉默了一瞬，然后开口，声音不高，可每一个字都像一颗被砸进木板中的铁钉，深深地扎进去，拔不出来。
告诉江南所有官员、所有豪绅、所有粮商……朕现在没空亲自去江南料理他们。
可朕有空杀他们。
让他们记住一句话……大明的江山还没倒，朕还坐在这把椅子上。
谁敢在这个时候拖大明的后腿……朕就让他的九族，一起给大明陪葬。
户部尚书伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着。
他张了张嘴想说什么，可喉咙里只发出几截断断续续的气音，像一扇被风吹得来回碰撞却没有上油的破门，吱呀作响。
朱元璋看了他一会儿，然后摆了摆手：去吧。
户部尚书如蒙大赦，从地上爬起来，踉跄着退出了养心殿。
门在他身后合拢时，发出一声沉闷的响。
那声响在空旷的殿内回荡了一下，然后被炭火燃烧的细碎噼啪声盖住了。
朱元璋独自站在案后。
他低头看着摊在案面上的那本锦衣卫的薄册，看着那些密密麻麻的名字和数字，沉默了很久。
窗外的天色正在缓慢地变暗。
冬日的白昼短，酉时刚过，暮色就开始从东面漫过来，把庭院中那些枯树的枝丫染成一片暗沉沉的灰色。
他伸手拿起案角那支笔，蘸了墨，翻开薄册某一页，在一个人名的旁边画了一个圈。
那个人名是……万记粮行。
画完之后，他把笔搁回砚台上，靠回椅背上，望着窗外那片正在被暮色吞没的天空，沉默了很久。
你们都觉得大明要完了。
你们都觉得咱撑不住了马？
可朕今天告诉你们……
他的声音在空旷的养心殿内回荡着，像一面被缓慢敲响的巨鼓，震得那些书册和卷轴之间的缝隙都在微微颤动：大明……亡不了，你们更赢不了！
大明的粮仓里还有粮食。
大明的将士还在打仗。
大明的铁匠还在打铁。
大明的人……还在。
他的话音落下之后，殿内重新安静下来。
只有炭火在铁皮炉中继续燃烧着，发出细碎的噼啪声响，像一座永远不会停歇的钟，正在一刻不停地数着时间。
窗外的暮色越来越深了。
养心殿内那盏油灯的火苗在琉璃罩中安静地跳动着，把朱元璋的身影投在身后的墙壁上，拉得很长很长。
那身影一动不动地坐着，像一尊被铸进墙壁中的铁像。
远处，应天府城内开始亮起万家灯火。
那些灯火在冬日的暮色中像一片被撒落在黑色绸缎上的细碎金屑，温暖而密集，从城东铺到城西，从城北铺到城南。
每一点灯火下面，都有人在吃饭、在说话、在活着。
养心殿内，朱元璋还坐在那盏油灯旁边。
他的目光落在那片正在亮起来的灯火上，沉默了很久。
然后他低声说了一句话，声音小得像是说给自己听的：三年。
朕只要三年。
他的声音被窗外灌进来的冷风吹散了，消失在那些正在亮起来的灯火和正在降临的夜色之间。
另一边，千里之外的全宁卫。
天还没亮透。
全宁卫城墙上已经站满了人。
火把在晨风中摇曳着，把那些甲胄和面孔映得忽明忽暗。
每一段垛口后面都站着明军士卒，有人握着弓弦已经拉了大半个时辰的手指发僵了，可没有人放下弓。
沐英站在南门城楼正中央，甲胄整齐，佩刀出鞘竖在身侧。
他已经在这儿站了一整夜。
昨夜里斥候送回来的消息说，孙武的大营和蒙恬的大营同时开始动了起来。
辎重车从营地深处被推出来，冲车的木制框架在晨光中隐约可见。
两股力量正在从各自的方向朝全宁卫南面合拢，像两条正在缓慢收窄的铁钳。
他熬了一夜没有合眼，把城墙上所有段落的兵力配置重新核对了一遍。
南门放了最多的兵，五千人。东北角和西北角各三千人。
东南角他放了两千人。
两千人守那一角，加上备用的五百人随时可以补上去。
他算了算，只要秦军和乾军不是把全部兵力都压在那一个角上，两千五百人足够撑到其他方向的援兵赶到。
城北的旷野上，天亮之后开始出现动静。
先是几面翻卷的旌旗从薄雾中探出来，然后是成排的盾阵从地平线上升起来。
那些盾阵排列整齐，像一面被缓慢推平的铁灰色墙壁，从北面、东面、西面三个方向同时朝城墙围拢过来。
沐英的目光在那些盾阵之间快速移动着。
他的眉头微微皱了一下。
东面和西面也有动静。
不是零星的斥候，而是成建制的阵型。
盾牌、长矛、弓弩手，一应俱全。那些阵型的规模虽然比南面的小，可绝对不是虚张声势的试探。