十日后，应天。
十月末的江南，秋意已经浸透了每一寸土地。
长江边的芦花白了又谢，谢了又白，河岸上的柳叶黄了大半，被风吹落在水面上，顺着水流缓慢地朝下游漂去。
可应天府城内的气氛，比这秋色暖了几分。
药铺门口的长队散了。
街面上的行人多了起来，商铺的门板也卸得比以前早了。
有人在路边摆摊卖柿子，红彤彤的柿子在秋日的阳光下泛着一层薄薄的霜白色，吸引了不少行人驻足。
茶楼里的说书先生这几天反复讲着同一个故事……
济南府保卫战。
他的声音在茶客们的碗沿上方来回弹跳，每一个细节都被添油加醋地渲染了好几遍，可没有人嫌弃他说得太夸张，每次讲完都有茶客拍桌子叫好，然后把铜钱扔进他面前的钵里。
那位徐大将军，硬生生把城守了两个月！李靖十几万唐军精锐，攻城器械堆成山，愣是没啃下来！
听说最后一战，徐大将军亲自站在垛口后面砍人，砍卷了三把刀！
那唐军粮草被烧了，灰溜溜地撤了！
咱大明要翻过来了！
茶楼里一片叫好声，碗盏相碰的叮当声和拍桌子的闷响混在一起，从敞开的窗棂中飘出去，落在外面的街面上。
朝堂上，早朝刚刚开始不久。
奉天殿内站满了人。秋日的晨光从殿门和窗棂的缝隙中透进来，照在那些穿着各色朝服的官员们身上。有人面色比一个月前红润了几分，有人低声跟旁边的同僚交谈着，声音压得不高，带着一种压抑了许久终于可以释放出来的轻松。
朱元璋坐在御座上。
他今日穿了一身明黄色的龙袍，头上戴着冕旒，旒珠在晨光中垂着细密的光泽。
他的脸上没什么表情，可他的目光从那些官员脸上扫过时，带着一种比往常更深更沉的东西。
他从案上拿起一封战报，展开来，目光在纸面上停顿了几息，然后抬起头来，目光落在殿内那些官员脸上。
咱告诉你们一个好消息。
殿内瞬间安静下来，所有目光同时落在御座方向。
徐达守住了济南府。李靖十几万大军围城两个月，攻城器械全部打光了，粮草也被咱的人烧了。他没能拿下济南府。损兵折将，撤回登州去了。
殿内安静了一瞬。
然后像一颗石子被投入深水中漾开的涟漪，那些官员们几乎同时动了起来。
有人猛地吸了一口气，然后长长地呼出来，胸腔的起伏幅度比方才大了不少。
有人攥紧了手里的笏板，指节上的白色缓缓退去。
有人转头看向旁边的同僚，脸上带着那种被压了太久终于可以释放出来的笑容。
一名老臣从队列中往前迈了半步，声音里带着明显的颤抖，不知道是因为激动还是因为别的什么：陛下！济南府守住了？
守住了。
另一个官员紧跟着开口：李靖撤了？
撤了。全军北退，撤回登州休整。
殿内响起一片低低的欢呼声。
那些声音被压着，没有炸开，可那股从胸腔深处涌上来的气息在空旷的奉天殿内来回流窜，像一阵看不见的暖风从殿门涌向殿内，又从殿内涌向殿门，反复回荡着。
有人低声念叨着天佑大明，有人用袖口擦了一下额角渗出的汗珠，有人把攥得太紧的笏板换了一只手拿，活动了一下发僵的手指。
朱元璋看着那些面孔，目光从第一排看到最后一排，从左看到右。
他脸上那层淡漠的表情没有变化，可他的嘴角微微动了一下，那一抹笑意又短又轻，像水面被一粒极小的石子击中，漾开一圈几乎看不见的涟漪。
然后他开口，声音比方才高了几分：咱今天心情好。来人，给百官在宫里设宴。咱要跟你们痛饮。
殿内的气氛猛地又热了几分。那些官员们脸上的笑意更深了，有人相互拱手道贺，有人低声交谈着什么，有人把攥着的笏板彻底放了下来垂在身侧。
朱元璋从御座上站起身来，朝殿侧的屏风方向走去。
走了两步，他停下来，偏过头对旁边的太监低声说了一句：宴席设在偏殿，酒菜丰盛些。咱待会儿过来。
太监躬身退下。
朱元璋走进了屏风后面的侧门。
门在他身后合拢时，发出一声沉闷的响。
那声响在奉天殿内被那些官员们正在升高的交谈声盖住了，没有人注意到。
就在朱元璋身影消失在屏风后不久，奉天殿的大门被从外面推开了一道缝。
一道身影从门缝中闪了进来。
那人穿着一身暗灰色的官袍，袍面上没有绣任何纹样，腰间束着一条素黑色的革带，带扣是铁质的，没有花纹。
他的面容清瘦，下颌的线条利落干净，一双眼睛在殿内那些官员们尚未散去的身影之间快速扫了一圈，然后他低着头，沿着殿侧的暗影快步朝御座方向走去。
他的手里攥着一封信函。信函的封口处盖着一枚朱红色的印章，印文在晨光中模糊不清，可那颜色的深度和边缘的整齐度说明这封信被密封后从未被打开过。
他走到殿侧那扇小门前，抬手叩了两下，两短一长。
门从内侧打开了。
刘伯温闪身进去，门在他身后合拢，发出一声轻得几乎听不见的声。
门后是一条窄甬道，甬道两侧的墙壁上每隔几步嵌着一盏油灯，火苗在微风中轻轻晃动，在青砖地面上投下一片明灭不定的暗影。
朱元璋站在甬道中段，背对着门。
他听见刘伯温进来的脚步声，没有回头，声音不高：战报到了？
到了。陛下。
刘伯温的声音比方才在殿内时低了几分，带着一股被压住的凝重，快步走到朱元璋身后约两步处，双手把那封信函递上去。
八百里加急，今晨刚至应天。臣不敢耽搁，直接带入宫中。
朱元璋转过身来。
他伸手接过那封信函，看了一眼封口处那枚朱红色的印章，然后低头，用拇指挑开了封口的火漆。
他的动作不快，可很稳。
信纸被抽出来的时候发出一声极轻的沙响，像干燥的树叶被从枝头摘落的声音。朱元璋展开信纸，目光从第一行开始移动。
甬道内安静得能听见油灯芯燃烧时发出的细微声。
三息。
刘伯温站在朱元璋身后两步处，他能看见那道明黄色的背影在油灯光下投在青砖墙面上的暗影，可看不见朱元璋脸上的表情。
那背影保持着同样的姿势，没有动。
然后他听见了一声极轻的响动。
那声音像是什么东西被攥紧了之后从指缝间挤出来的细碎声响——是信纸被捏皱了的声音。
刘伯温的后背微微绷紧了一下。
然后他看见那道背影动了。朱元璋慢慢地把那封信纸重新叠好，叠成四折，塞进袖口。
他的动作很慢，慢得像一个正在把一件极其贵重的东西放进安全之处的人。
可刘伯温注意到了另一个细节……他在把信纸塞进袖口的时候，手指在纸面上多停留了一瞬，像是在确认那封信确实被妥善收好了。