郢都，冬夜，风如鬼哭。
哗啦——
一桶桶带着碎冰的井水泼在白玉丹陛上，瞬间化作蜿蜒的红溪。
水是冷的，血是热的。两者一激，腾起一层淡淡的腥雾，直往人鼻孔里钻，腻得让人胃里翻江倒海。
这哪里还是平日里威严神圣的楚王宫？分明是一座刚刚收了刀的修罗场。
暗红色的血浆早就沁进了石缝深处，抠都抠不出来。风一过，仿佛能听见那三百颗落地头颅在青石板上滚动的咕噜声，那是冤魂在索命，也是权力的回响。
王座之下，是一片洗不净的殷红。
王座之上，楚王熊臧身着缟素，像尊泥塑木雕般僵在那里。
他没动，甚至连眼珠子都没转一下。
那双曾经清澈如鹿的眼睛，此刻像两口深不见底的枯井，死死盯着台阶下那一排排如同铁铸般的锐士。
这三千人，甲胄破碎，浑身浴血，像是一群刚从地狱里爬出来的恶鬼。可他们眼里的火，比这冬夜的寒风还要烈——那是信徒看见神迹时的狂热。
因为他们的神，令尹吴起，死而复生。
而对于楚王熊臧而言，昨夜的“死”，是为了换来今夜的“活”。
不知过了多久。
少年动了。
他的手指极缓慢地抚过王座扶手上的青铜兽首。
冷。
沁入骨髓的冷。
但这股冷意顺着指尖窜上天灵盖，却让他打了个激灵，随后，一种前所未有的战栗感电流般流遍全身。这感觉让他恐惧，更让他如痴如醉。
“宣。”
只有一个字。
声音不大，却像一枚铁钉，狠狠钉在这死寂的大殿中央。
没有太傅在耳边聒噪，没有老臣在堂下侧目。这位年少的君主，终于在血泊中，第一次呲出了带血的獠牙。
“上蔡君一党，挟尸逼宫，大逆不道。”
少年站起身，黑色的冕服袖袍被穿堂风吹得猎猎作响，像一只展翅欲扑的玄鸟。
“谋逆者，夷三族。”
这三个字，他说得极轻，却让台下跪着的幸存者心脏猛地一缩。
“家产充公，充盈国库。男丁发配北境修长城，不许歇，不许停，给寡人活活累死方休！至于女眷……”楚王熊臧嘴角勾起一抹残忍的弧度，那表情不像是个孩子，倒像是个活了千年的厉鬼，“没入教坊司。让她们活着，用身体替她们的父兄赎罪。”
狠。
太狠了。
紧接着，他目光投向虚空，仿佛那里站着一个巨大的、恐怖的影子。
他深吸一口气，像是用尽全身力气喊出了那个名字：
“令尹吴起！只身入局，挽天倾于既倒！特赐‘上柱国’，总领大楚军政，见君不拜！”
台下众臣的呼吸声瞬间停滞。
见君不拜？
这不是封赏，这是在把吴起捧上神坛，这是在造一个活着的“王”！
然而，真正的杀招在后面。
楚王熊臧的眼神忽然变得有些飘忽，语气也慢了下来，带着一丝说不清道不明的玩味：
“至于都察院御史，寡人的那位好老师，申不害……”
大殿内落针可闻。
“他虽受蒙蔽，但罪不至死。”
少年的声音在大殿回荡，带着一种令人心悸的冷静，“废去一切官职，扔进江下学宫做个讲习吧。传寡人旨意，没有诏令，这辈子，让他老死在学宫里，一步也不许踏出来。”
说完，他猛地转身，冕服下摆划出一道决绝的黑线，头也不回地没入后殿深沉的阴影中。
那一刻，所有人都明白了一件事：
那个唯唯诺诺、任人摆布的傀儡娃娃，今晚死在了这大殿上。
取而代之的，是一个被疯子亲手调教出来的怪物。
……
令尹府，密室。
空气浑浊，混杂着浓烈的草药苦香、烧酒的烈气，还有皮肉烧焦的恶臭。
“嗤——！”
一块烧红的烙铁并没有直接贴在肉上，而是隔着厚厚的药膏烫了下去。
吴起，或者说穿越者李赫，正赤裸着上半身，死死咬着一根缠着麻布的木条。
他的后背，是一片触目惊心的青紫，像是被重锤砸烂的烂泥。断裂的肋骨刚被接好，每一次呼吸，肺叶都在胸腔里拉风箱似的响，疼得像是有人拿着钝刀子在里面搅。
痛。
真他娘的痛。
但这痛感太真实了，真实得让他想笑。
他赢了。在这吃人不吐骨头的战国乱世，他把自己的命扔上赌桌，梭哈了一把大的！
“主公。”
禽滑厘一边换药，手抖得像筛糠。这位平日里杀人不眨眼的刺客，此刻看着李赫的眼神，像是在看一尊邪神，“您……您怎么就敢笃定那帮旧贵族昨晚一定会动手？万一他们怂了呢？万一……”
“呸。”
李赫吐出口中被咬烂的木条，大口喘着粗气，汗水顺着他精壮的肌肉线条滚落。他的眼神亮得吓人，像鹰，像狼。
“没那么多万一。”
他抓起旁边的酒坛，仰头猛灌一口，辛辣的酒液呛得他咳嗽连连，牵动伤口又是一阵剧痛，“我没算卦，也没那未卜先知的本事。我只是给了他们一个无法拒绝的诱饵。”
“当一头肥得流油的羊，主动躺在案板上，还把自己脖子洗干净了露出大动脉，这帮饿了几百年的狼，就算明知道旁边有夹子，也会红着眼扑上来的。”
李赫抹了一把嘴角的酒渍，狞笑道：“贪婪，是这世上最致命的毒药，比鹤顶红还毒。”
就在这时，密室门被“砰”地一声撞开。
韩非跌跌撞撞地跑进来，平日里的法家风度荡然无存，脸上表情古怪到了极点，似笑非笑，似哭非哭：
“大人！宫里……宫里传旨了！”
当韩非念到“申不害被贬为讲习，终身软禁”这几个字时。
李赫正在擦汗的手，猛地僵在了半空。
静。
死一般的寂静。
只有灯芯爆裂的“噼啪”声。
李赫缓缓抬起头，那双阅尽两千年历史风云的眸子里，第一次闪过了一丝错愕。
错愕之后，是凝重。
再之后，竟化作了深深的、近乎癫狂的玩味。
他本以为，那孩子会杀了申不害。
斩草除根，这是李赫教他的第一课，也是最重要的一课。
可现在，楚王熊臧留了申不害一条命。
留下了这个曾经反对过新法、却在清流文人中极具名望的“老臣”。
这是一步棋。
一步专门留给他这个“太傅”的棋。
这孩子，是在给自己留后路，是在防着他吴起啊！
“呵……呵呵……”
李赫喉咙里滚出一声低笑，笑声越来越大，震得伤口崩裂，血渗出纱布，他却浑然不觉。
“好！好得很呐！”
他眼中闪烁着一种复杂的光芒，是欣慰，也是被猎物反咬一口的兴奋。
“老子养的这头幼虎，终于学会怎么磨牙吮血了！”
……
三日后，大朝会。
金殿巍峨，却空旷得让人心里发慌。
原本站得满满当当的右侧贵族区域，此刻一片死白，地板被擦得锃亮，可那股子阴气仿佛渗进了骨头缝里。
取而代之的，是一群脸上有刀疤、身上带着煞气的新面孔。
这群军功新贵站在那里，不像是官，倒像是一群正在打量猎物的野兽。
楚王熊臧端坐高台，十二旒珠帘垂下，遮住了那张稚嫩却阴沉的脸。
吴起站在百官之首，一身玄色朝服，挺拔如枪。
君臣对视。
隔着那长长的丹陛，仿佛隔着万水千山。
再无往日那种温情的师徒情分，只有两头猛兽在确认领地边界时的默契与警惕。
“启奏大王！”
吴起一步跨出，军靴重重砸在金砖地面上，发出沉闷的轰鸣，如战鼓擂动。
“内患已除，但这还远远不够！”
他猛地转身，大步流星走到殿中央那幅巨大的羊皮地图前。
“苍啷”一声！
他竟直接拔出了腰间的佩剑——那是王赐的宝剑。
众臣惊呼。
吴起却充耳不闻，反手握剑，对着地图的一角狠狠刺了下去！
咄！
剑尖刺破羊皮，入木三分，剑尾还在剧烈颤抖，发出嗡嗡的龙吟声。
那个位置——
秦、韩、魏三国交界。
天下的咽喉。
兵家必争的死地。
吴起猛然回首，目光灼灼如火，声音如雷霆炸响，震得大殿梁柱上的灰尘簌簌落下：
“臣请战！三月之后，大军开拔！”
“这一次，臣要为大楚，从这天下身上，狠狠撕下最肥的一块肉！”
“谁敢挡路——”
他顿了顿，森然一笑，露出一口白牙：
“神挡杀神，佛挡杀佛！”