沈辞垂眸看着皇上紧攥自己的手，指腹摩挲间压下眼底的冷光，面上却凝着沉稳之色，声音不疾不徐：“皇上多虑了，镇西将军虽有五千兵力，但长途奔袭而来，将士早已疲惫，且粮草补给未必充足；反观我等，占据京城天险，城内护卫虽经战乱却皆为精锐，更有城郊隐秘粮仓支撑，只需坚守不出，耗上三五日，他麾下将士自会军心浮动。”
皇上闻言，紧绷的脊背稍稍放松，却仍蹙眉追问：“可若他不顾将士疲惫，强行攻城怎么办？京城刚经叛乱，百姓尚不安定，若是再开战端，恐生民怨啊！”
“臣自有分寸。”沈辞抬眼望向殿外，目光掠过宫墙，似能穿透层层屏障望见城外的烟尘，“镇西将军虽为余党，却素来爱惜羽毛，他此番率军前来，名义上是‘支援平叛’，实则想坐收渔利。若我等直接闭门拒之，反倒落人口实，让他有了强攻的理由；不如暂且虚与委蛇，先探清他的虚实，再寻机破局。”
说罢，沈辞转身对着身后的暗卫吩咐：“你速去城外，告知镇西将军，皇上念他千里驰援之心，准许他带十名亲卫入城觐见，其余将士暂且在城外扎营休整，朝廷会派人送去粮草补给，以安军心。”
暗卫领命欲走，沈辞又补充道：“切记，全程严密监视他的动向，若发现他有任何异动，即刻回报；另外，让三队护卫暗中布防在城门两侧，若他敢趁机发难，立刻关闭城门，格杀勿论。”
“属下遵令！”暗卫躬身应下，身形如电般掠出大殿，朝着城外疾驰而去。
皇上看着暗卫离去的方向，仍有些不安：“沈爱卿，让他入城觐见，会不会太冒险了？若是他趁机对朕不利……”
“皇上放心。”沈辞唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底藏着不易察觉的腹黑算计，“殿内殿外皆有我安排的护卫，他只带十名亲卫，翻不起什么风浪。更何况，只有让他入城，我们才能看清他的真实意图，也能趁机给城外的五千将士一个‘朝廷善待’的假象，瓦解他们的斗志。”
皇上恍然大悟，连连点头：“还是沈爱卿考虑周全！朕全听你的安排。”
沈辞躬身行礼，语气恭敬却带着不容置疑的掌控力：“臣谢皇上信任。眼下还有一事需皇上定夺——皇宫粮仓虽为陈粮，但火势仍需彻底扑灭，以免残留火星复燃；另外，京城百姓因粮仓被烧心存恐慌，需尽快打开城郊隐秘粮仓，分粮安抚，稳定民心。”
“此事就交由你全权处理！”皇上毫不犹豫地说道，“你如今身为丞相，总揽朝政，无需事事向朕禀报，只管放手去做便是。”
“臣遵旨。”沈辞应下，随即转身对着殿外喊道，“传我命令：一队护卫继续清理皇宫内的残余逆党，清点宫中文物与粮草库存；二队护卫前往城郊隐秘粮仓，即刻安排人手分粮，每户百姓每日可领米两升、面一升，务必确保家家户户都能领到粮食；三队护卫携带灭火器具，彻底扑灭皇宫粮仓的余火，同时巡查京城各处，严防有人趁机纵火或劫掠。”
“属下遵令！”殿外的护卫齐声应和，声音铿锵有力，随即迅速分散开来，各司其职忙碌起来。
安排妥当后，沈辞扶着皇上前往后宫的寝宫歇息。经过冷宫之乱与皇宫激战，皇上早已身心俱疲，刚踏入寝宫便瘫坐在榻上，望着窗外残破的宫苑，眼中满是唏嘘：“想不到朕登基多年，竟险些栽在一个妇人手中，若不是沈爱卿，大启江山恐怕早已易主了。”
沈辞站在榻边，垂眸掩去眼底的算计，语气温和却带着分寸：“皇上乃是真龙天子，自有上天庇佑，此次不过是一场劫难罢了。如今逆党已除，只要整顿朝纲，安抚百姓，大启王朝定会重现盛世。”
皇上点了点头，抬手揉了揉眉心：“话虽如此，可朝中官员大多是国舅爷与太后的旧部，此次叛乱之后，恐怕人心浮动，想要整顿朝纲，绝非易事啊。”
“臣已有打算。”沈辞缓缓说道，“待平定镇西将军之事后，臣会逐一清查朝中官员，凡是参与叛乱或依附太后、国舅爷者，一律严惩不贷；对于那些忠心耿耿、清正廉洁的官员，则予以提拔重用，另外再从民间选拔有才能之人入朝为官，充实朝堂，如此一来，朝纲自会清明。”
皇上闻言，眼中闪过一丝赞赏：“沈爱卿思虑深远，有你在，朕便放心了。你先去忙吧，朕想独自歇息片刻。”
“臣告退。”沈辞躬身行礼，转身退出了寝宫。刚走出寝宫大门，他便对着守在门外的暗卫统领低声吩咐：“你带二十名暗卫暗中守在寝宫周围，务必确保皇上的安全，不许任何人擅自靠近，哪怕是宫中的太监宫女，也需经过严格检查方可入内。”
“属下遵令！”暗卫统领领命而去。
沈辞望着暗卫统领离去的背影，眼底的温和渐渐褪去，取而代之的是冰冷的腹黑。他深知，皇上虽此刻信任自己，但帝王心术深不可测，待局势稳定后，未必不会对自己心生忌惮。此次镇西将军前来，既是危机，也是机会——只要借此机会彻底清除国舅爷的余党，掌控朝中兵权，就算皇上日后想收回权力，也绝非易事。
不多时，前去城外传话的暗卫匆匆返回，躬身禀报：“丞相大人，镇西将军已答应带十名亲卫入城觐见，其余将士已在城外扎营休整。属下观察到，他麾下将士虽看似整齐，却个个面带疲惫，且粮草运输车数量极少，想必补给确实不足。”
沈辞唇角勾起一抹冷笑：“果然不出我所料。你再去安排一下，让入城的亲卫经过城门时，全部收缴兵器，只许镇西将军一人带一把佩剑入宫觐见，另外，让殿内的护卫暗藏兵器，随时准备应对突发状况。”
“属下遵令！”暗卫领命而去。
半个时辰后，侍卫前来禀报，镇西将军已抵达宫门外。沈辞整理了一下衣袍，迈步前往大殿等候。不多时，一个身着铠甲、身材魁梧的男子带着十名亲卫走进了大殿，男子面容刚毅，眼神锐利，却在踏入大殿的瞬间，刻意收敛了锋芒，对着皇上躬身行礼：“臣镇西将军李擎，叩见皇上！听闻京城发生叛乱，臣心急如焚，即刻率军驰援，幸得皇上安然无恙，臣心甚慰！”
皇上坐在龙椅上，目光落在李擎身上，语气平淡地说道：“李将军千里驰援，忠心可嘉，平身吧。”
“谢皇上！”李擎起身，目光不动声色地扫过殿内的护卫，眼底闪过一丝警惕，随即看向沈辞，拱手说道，“这位想必就是新任丞相沈大人吧？久仰沈大人威名，此次平定叛乱，沈大人功不可没，真是令人敬佩！”
沈辞唇角勾起一抹疏离的笑容，语气平淡却带着压迫感：“李将军客气了，为国效力，乃是分内之事。倒是李将军，千里迢迢率军前来，一路辛苦，不知将士们在城外的食宿，是否还习惯？”
李擎心中一凛，知道沈辞是在试探自己，连忙说道：“多谢沈大人关心，将士们在城外扎营，食宿皆有安排，一切安好。此次前来，臣主要是想亲眼确认皇上安然无恙，如今见皇上平安，臣也就放心了。待京城局势稳定后，臣便率军返回边关，继续镇守国门。”
沈辞眼底闪过一丝冷光，面上却不动声色：“李将军忠心耿耿，实在难得。不过，如今边关暂无战事，而京城刚经叛乱，人心浮动，不如李将军暂且率军留在城外驻守，协助朝廷稳定京城局势，待日后朝中诸事安排妥当，再返回边关也不迟。”
李擎心中一紧，他本想趁机入城，掌控京城的控制权，却没想到沈辞竟如此轻易地堵住了他的退路。他强压下心中的不满，脸上挤出一丝笑容：“沈大人所言极是，只是臣麾下将士长途奔袭而来，早已疲惫不堪，且粮草补给不足，恐怕难以胜任驻守之职啊。”
“李将军放心。”沈辞缓缓说道，“朝廷早已安排人手，为城外的将士送去粮草补给，足以支撑一月之用。至于将士疲惫之事，只需在城外休整几日便可恢复。眼下京城初定，正是需要兵力镇守之时，还望李将军以大局为重，切勿推辞。”
李擎脸色一阵青一阵白，他知道沈辞是故意刁难自己，却又无可奈何。若是强行推辞，便是抗旨不遵，正好给了沈辞除掉自己的理由；若是答应下来，麾下将士被困在城外，补给被朝廷掌控，迟早会成为砧板上的鱼肉。
就在李擎犹豫不决之际，沈辞突然上前一步，目光冰冷地盯着他，语气带着不容抗拒的威严：“李将军，难道你想抗旨不成？”
李擎身子一震，抬头看向龙椅上的皇上，只见皇上正一脸平静地看着自己，显然是默许了沈辞的安排。他知道，自己今日若是不答应，恐怕很难活着走出这座大殿。
沉吟片刻，李擎咬牙说道：“臣……遵旨！愿率军留在城外驻守，协助朝廷稳定京城局势！”
沈辞唇角勾起一抹满意的笑容，语气缓和了几分：“李将军深明大义，实乃朝廷之幸，百姓之幸。既然如此，那就请李将军即刻返回城外军营，安抚将士，坚守营地，没有朝廷的命令，不得擅自率军入城，也不得随意调动兵力。”
“臣遵令！”李擎躬身应下，心中却早已怒火中烧，眼底闪过一丝狠厉。他知道，沈辞这是要将自己困在城外，慢慢瓦解自己的势力，这笔账，他迟早要跟沈辞算清楚。
说罢，李擎转身就要离去，沈辞却突然开口叫住了他：“李将军留步。”
李擎脚步一顿，转身看向沈辞，语气冰冷地说道：“沈大人还有何事？”
沈辞目光落在李擎腰间的佩剑上，唇角勾起一抹腹黑的笑容：“李将军入宫觐见，皇上念你忠心，准许你带剑入宫。如今觐见已毕，还请李将军将佩剑留下，待日后出城返回军营时，再归还于你。毕竟，京城刚经叛乱，宫中戒备森严，若是让将士们看到李将军带剑在宫中行走，恐会引起不必要的恐慌。”
李擎脸色骤变，握紧了腰间的佩剑，眼中满是愤怒：“沈辞！你这是故意刁难我！”
“李将军言重了。”沈辞语气平淡，眼神却愈发冰冷，“这只是朝廷的规矩，并非针对李将军一人。若是李将军不愿留下佩剑，那便是不把朝廷规矩放在眼里，不把皇上放在眼里，莫非……李将军心中有鬼？”
“你！”李擎气得浑身发抖，却又无可奈何。他知道，沈辞这是在逼自己，若是不留下佩剑，沈辞必定会以“大不敬”之罪处置自己，到时候，不仅自己性命难保，麾下的五千将士也会受到牵连。
僵持片刻，李擎咬牙拔出腰间的佩剑，重重地扔在地上，声音冰冷地说道：“好！我留！希望沈大人说话算话，日后务必将佩剑归还于我！”
沈辞低头看了一眼地上的佩剑，唇角勾起一抹冷笑：“李将军放心，本相一向言出必行。”
李擎狠狠地瞪了沈辞一眼，转身带着十名亲卫，怒气冲冲地走出了大殿，朝着城外而去。
待李擎离去后，皇上从龙椅上站起身，走到沈辞身边，语气担忧地说道：“沈爱卿，你如此逼迫李擎，会不会激怒他，让他率军强攻京城啊？”
沈辞弯腰捡起地上的佩剑，递给身边的暗卫，随即看向皇上，语气坚定地说道：“皇上放心，李擎虽有不满，却不敢轻易强攻京城。他麾下将士疲惫，粮草不足，且我等早已在城门布防，他若是强攻，只会损兵折将，得不偿失。更何况，我们已经扣下了他的佩剑，这既是对他的警告，也是一种牵制，他若是敢轻举妄动，我们便可以此为借口，出兵剿灭他的势力。”
皇上点了点头，眼中满是赞赏：“沈爱卿果然深谋远虑！有你在，朕便再也不用担心朝中的乱局了。”
沈辞躬身行礼，语气恭敬却带着一丝不易察觉的掌控力：“为皇上分忧，为百姓谋福，乃是臣的本分。眼下李擎已被我们暂时牵制，接下来，臣便开始清查朝中官员，整顿朝纲，安抚百姓，让京城尽快恢复秩序。”
皇上满意地拍了拍沈辞的肩膀，语气温和地说道：“好！好！朕相信你一定能办好此事！你只管放手去做，朕永远是你最坚实的后盾！”
沈辞垂眸掩去眼底的算计，语气恭敬地说道：“臣定不辱使命！”
就在这时，一个护卫匆匆跑了进来，躬身禀报道：“丞相大人，不好了！城外突然传来消息，李擎回到军营后，立刻召集将士，似乎要率军强攻城门！”
沈辞眼中闪过一丝冷光，唇角勾起一抹腹黑的笑容，转头看向皇上，语气平静地说道：“皇上，看来李将军还是忍不住要动手了。”
皇上脸色一变，语气急切地说道：“沈爱卿，这可怎么办？李擎麾下有五千将士，若是真的强攻城门，我们恐怕难以抵挡啊！”
沈辞抬手安抚道：“皇上莫慌，臣早已料到李擎会有此一招，早已做好了防备。”说罢，他转身对着护卫吩咐道，“传我命令：即刻关闭城门，让三队护卫全部登上城墙，准备迎战；另外，让暗卫统领带五百名暗卫，从城墙西侧的密道绕到城外，偷袭李擎的军营后方，放火烧毁他的粮草，断他的后路！”
“属下遵令！”护卫领命而去，立刻传达命令。
皇上看着沈辞有条不紊地安排着，心中的慌乱渐渐平息，他看着沈辞的背影，眼中满是依赖：“沈爱卿，此次能否击退李擎，就全靠你了。”
沈辞转身看向皇上，唇角勾起一抹自信的笑容，语气坚定地说道：“皇上放心，今日，我定会让李擎有来无回！你且在宫中安心等候，臣这就前往城门指挥作战！”
说罢，沈辞转身大步走出大殿，朝着城门疾驰而去。皇上站在大殿门口，望着沈辞离去的方向，眼中满是复杂的神色，不知在思索着什么。
不多时，沈辞便抵达了城门处。此时，城墙之上早已站满了护卫，手中握着弓箭和兵器，严阵以待。城外，李擎正骑着战马，手持长枪，对着城墙上的护卫大喊道：“沈辞！你速速打开城门，放我率军入城，否则，我便率军强攻，踏平京城，将你碎尸万段！”
沈辞走上城墙，居高临下地看着李擎，语气冰冷地说道：“李擎，你身为朝廷命官，竟敢率军强攻京城，意图谋反，你就不怕被灭九族吗？”
“谋反？”李擎冷笑一声，声音愤怒地说道，“沈辞！是你故意刁难我，扣下我的佩剑，牵制我的兵力，逼得我走投无路！今日，我便率军攻破京城，诛杀你这个乱臣贼子，清君侧，安社稷！”
“清君侧？”沈辞唇角勾起一抹嘲讽的笑容，“你不过是国舅爷的余党，想趁机夺取京城的控制权，谋反篡位罢了，还敢打着清君侧的幌子，真是不知廉耻！”
“休要废话！”李擎怒喝一声，抬手一挥，对着身后的将士大喊道，“将士们！随我一起强攻城门，诛杀沈辞这个乱臣贼子，建功立业的时候到了！”
“冲啊！”城外的将士们齐声呐喊，手持兵器，朝着城门冲来。城墙上的护卫见状，立刻拉满弓弦，对着冲来的将士们射箭。箭矢密密麻麻地朝着将士们射去，冲在最前面的将士纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。
可李擎麾下的将士们却丝毫没有退缩，依旧疯狂地朝着城门冲来，很快便抵达了城门下，开始用巨木撞击城门。“砰！砰！砰！”巨木撞击城门的声音震耳欲聋，城门上的铁钉被撞得松动，门板也渐渐出现了裂痕。
沈辞站在城墙上，看着下方疯狂的将士们，眼中闪过一丝冷光，对着身边的护卫统领吩咐道：“传令下去，让护卫们准备好滚木和巨石，待将士们靠近城墙时，立刻扔下去，阻止他们撞击城门！另外，让弓箭手集中火力，射击那些扛着巨木的将士，断他们的攻城利器！”
“属下遵令！”护卫统领领命而去，立刻传达命令。
很快，城墙上的护卫们便搬来滚木和巨石，当下方的将士们再次扛着巨木撞击城门时，护卫们立刻将滚木和巨石扔了下去。滚木和巨石如同冰雹般砸向将士们，瞬间砸倒了一大片，扛着巨木的将士们也纷纷被箭矢射中，倒在地上，巨木轰然倒地。
李擎看着麾下将士伤亡惨重，眼中满是愤怒和心疼，却又无可奈何。他知道，沈辞早已做好了防备，若是继续强攻，只会损兵折将，得不偿失。可若是就此撤退，他不仅无法夺取京城的控制权，还会被沈辞趁机追杀，麾下的五千将士恐怕也会全军覆没。
就在李擎犹豫不决之际，远处突然传来一阵火光，紧接着，一个士兵匆匆跑到李擎身边，神色慌张地说道：“将军！不好了！我们的军营后方突然起火，粮草被烧了！”
“什么？！”李擎脸色骤变，猛地转头看向军营的方向，只见远处火光冲天，浓烟滚滚，显然粮草营地已经被大火吞噬。
“是谁放的火？！”李擎怒喝一声，眼中满是疯狂。
“是……是一群黑衣人，他们从军营后方的密道潜入，放火烧毁了粮草，还斩杀了我们不少守卫！”士兵颤抖着说道。
李擎瞬间明白了过来，这一定是沈辞的手笔！沈辞不仅在城门布防，还派人偷袭了他的粮草营地，断了他的后路！
就在这时，城墙上的沈辞突然开口，声音冰冷地传遍了整个战场：“李擎！你的粮草已经被我烧毁，后路已断，如今你麾下将士伤亡惨重，疲惫不堪，再也没有能力强攻京城了！识相的，就立刻率军投降，本相尚可饶你一命；若是你执迷不悟，继续负隅顽抗，今日，便是你和你麾下将士的葬身之地！”
李擎麾下的将士们闻言，纷纷停下了手中的动作，面面相觑，眼中满是绝望。他们本就疲惫不堪，粮草被烧后，更是彻底失去了斗志，根本没有心思再继续攻城。
李擎看着麾下军心涣散的将士们，又看了看远处火光冲天的粮草营地，眼中满是绝望和愤怒。他知道，自己彻底输了，输给了沈辞的腹黑和算计。
就在李擎准备拔剑自刎之际，沈辞突然对着城下喊道：“李将军，若是你肯投降，本相可以答应你，不伤害你麾下的将士，还会放他们返回边关，你看如何？”
李擎身体一震，转头看向城墙上的沈辞，眼中满是疑惑：“你……你说的是真的？你真的会放我的将士们返回边关？”
沈辞唇角勾起一抹腹黑的笑容，语气坚定地说道：“本相一向言出必行。只要你肯投降，我便放你的将士们返回边关，绝不伤害他们一根头发。但你，必须跟我入城，接受朝廷的处置！”
李擎看着麾下将士们绝望的眼神，心中一阵挣扎。他知道，自己若是不投降，麾下的将士们必定会全军覆没；若是投降，自己虽然会被朝廷处置，但至少能保住麾下将士们的性命。
沉吟片刻，李擎缓缓放下手中的长枪，对着城墙上的沈辞说道：“好！我投降！但你必须信守承诺，放我的将士们返回边关！”