七星关？
这三个字让他心头猛地一紧，一阵寒意顺着脊椎爬上来，比窗外冬日的凉风更刺骨。
他当然知道七星关丢了意味着什么。
父亲吴三桂顶盔掼甲、大军开拔前的那一夜。
将他叫到书房，指着地图上那个关隘，语气是少有的凝重：
“应熊，你看这里。此乃我云南的东北门户。”
“赵布泰守此，此人是个难得的将才……可用，但不可信，尤不可使其坐大或速亡。”
“粮饷军械，‘酌情支应’，切记，是‘酌情’，既要卡他脖子，也别让他一下子断了气。”
“此关在，我军侧翼无忧，你可专心经营昆明，弹压四方。”
“此关若失……”
父亲没有说下去，只是那深不见底的目光在他脸上停留了许久。
其中的沉重与告诫，他当时是记下了的。
...
吴应熊皱眉问道：
“赵布泰！父王不是常夸他颇知兵事，是个将才吗？怎么……怎么如此不堪，这么快就丢了关隘？”
贾六脸上显出为难和迟疑的神色，支支吾吾道：
“这个……奴才也只是听得些零碎传言，做不得准。似乎……似乎是关城之内，粮草接济不上了...”
吴应熊顿时脑子嗡的一声。
想起来了什么。
依稀记得约莫半月前，曾有个风尘仆仆的信使送来求援文书，说关城粮草将尽，火药稀缺，请求速发援济。
那时自己在做什么？
对了，正为贾六新献上的一个扬州瘦马着迷，在别院听曲取乐。
信使被引进来时，自己已有七八分酒意，不耐烦地挥手：
“知道了，让胡先生他们去办，拨给他就是！”
说完就搂着美人进了内室，把这事抛在脑后。后来再没过问。
胡心水他们拨了没有？拨了多少？他一概不知。
难道是……因为没收到补给？
吴应熊打了个冷战，酒醒了三分，心虚和恐慌笼罩了他。
他张了张嘴。
贾六立刻察觉他脸上的惊惶，眼珠一转，抢先低声道：
“唉，赵将军前些日子的确派人催过粮饷。”
“世子您当时正接见黔西土司使者，忙得连口水都顾不上喝，奴才就没拿这琐事烦您。”
“想着胡先生他们会按规矩办……谁想赵将军那边就守不住了呢？”
“许是明军太悍，又或者……”
他适时停住。
吴应熊一愣。
他完全不记得“接见土司使者”这回事，但贾六说得笃定，或许真有？
他糊涂了，随即心虚转为恼怒——对赵布泰“无能”的恼怒，对“老臣办事不力”的迁怒。
贾六递来了台阶，他立刻踩上去。
“是啊！”
吴应熊提高声音，像是说服自己。
“本世子岂会言而无信？既答应了他，下面的人就该办妥！”
“定是胡先生他们……或是赵布泰自己没用！对，是他无能！”
“父王让我‘酌情’，我已经很‘酌情’了！他自己守不住天险，难道怪我？”
他越说越觉得有理，恐慌和自责被压下去，变成“错不在我”的理直气壮，甚至重新厌烦起赵布泰。
“败了也好！早看他不顺眼！”
贾六眼中闪过一丝得意，附和道：
“世子爷明鉴！赵布泰素来跋扈，折损了也是自找。”
“只是前头那些老大人，怕是不这么想，少不得又要拿‘门户攸关’、‘世子疏忽’的话来啰嗦埋怨……”
“哼！倚老卖老！”
吴应熊最听不得这个。
随后他问道。
“那些打进来的明军，是何人领兵，人数多少？”
这时，贾六想了想补充道：
“……听说是那湖广恶贼邓名，亲自领着一万人明军主力，猛攻数日破的关。”
邓名？
吴应熊脑子“嗡”的一声，所有酒意都被烧干了。
孔时真！
那张冷脸瞬间浮现。
他吴应熊看中一个失势的孔有德之女，自己和父王已是给了她足面子。
她竟敢不假辞色对他爱搭不理，而且最后竟然投奔了邓名！
此事传为笑谈，让他颜面扫地。
夺“爱”之恨，他没忘。
紧接着是昆明火焚武库！
若非邓名狡诈潜入，一把大火烧掉囤积多年的军械粮草。
特别是那些准备南征的火炮，父亲何至于后来在湖广捉襟见肘，酿成钟祥之战中大败，元气大伤？
这笔账，他记得清清楚楚。
新仇旧恨涌上心头。
吴应熊胸口堵着浊气，呼吸粗重起来。
他猛地坐直，眼神里混着恨意与烦躁。
“邓名……是这狗贼！”
他从牙缝里挤出字，手握成拳，指节发白。
“好得很！抢我美人……又伤我父王基业，区区带着一万人，也敢打进我云南里来！真当我吴家无人？”
贾六做出同仇敌忾状：
“世子爷说的是！此贼实乃心腹大患！如今犯境，正是报仇雪恨的机会！”
吴应熊血往上涌，一时竟想点齐兵马杀出昆明去决战。
就在这时，贾六脸上适时地露出更为难的神色。
仿佛刚刚想起，小心翼翼地补充道：
“还有一事……奴才方才心急，未及细禀。”
“除了邓名这一路，东北边也不妙。”
“贵州的普安州……被邓名手下大将周开荒攻破了。”
“李本深将军抵挡不住，已经败退撤回曲靖。”
“那周开荒领着两万明军，正昼夜兼程追来，看架势，怕是……怕是要兵临曲靖城下了。”
“东西两路明军，这是要合围曲靖啊。”
这番话像一盆冰水，兜头浇在吴应熊刚刚燃起的虚火上。
他脸上的激愤瞬间僵住，那股想要“报仇雪恨”、“点兵出战”的冲动，被这更坏的消息冲击得七零八落。
不止邓名一路？
还有周开荒两万人？
曲靖要两面受敌？
他想起父亲麾下勇将马宝，当年勇悍却因轻敌躁进吃过亏，父亲没少申饬“为将者，不可徒恃勇力”。
如今马宝已随父王远征缅甸……自己手下哪有那般将领？
昆明这些兵，守城尚且要看老家伙脸色，出去野战？
对付一路尚且心虚，何况是东西两路夹击之势？
他瞥了一眼身边吓得噤若寒蝉的美妾，懒散与畏难情绪又漫了上来，甚至比刚才更甚。
报仇？怎么报？
带兵去打？
刀枪无眼……七星关已失，普安州又破，邓名和周开荒兵锋正盛，他刚提起的精神彻底瘪了下去。
算了。
一个声音在心里响起。
报仇是早晚的事，何必急在一时？
眼下最要紧的是昆明，是王府安稳。
父王留下这些老将，不就是为了应对这种局面？
等父王擒了永历，挟大胜之威回师，再收拾邓名和周开荒，岂不更有把握？
这么一想，他轻松不少，甚至觉得自己“顾全大局”、“沉稳老成”。
贾六察言观色，知道世子那点“振奋”已过，又回到怠惰推诿的轨道，连忙顺话头道：
“世子爷明鉴，正是。几位老大人急得不行，话里话外，仿佛七星关之失，咱们王府有多大责任似的……”
“够了！”
吴应熊打断他，脸上布满阴云。
“让他们候着！本世子知道了！稍后便去！”
他将对邓名的恨意，迁怒到催逼他的老臣身上。
觉得这些人也和邓名一样，都是来给他找不痛快。
“是，奴才这就去传话。”
贾六躬身退下。
吴应熊独自坐在暖榻上，胸口仍因情绪起伏而微微起伏。
邓名带来的旧恨新仇像根刺扎在心里，让他更烦闷。
但这烦闷，远压不过他骨子里的惰性和对承担责任的畏惧。
他最终决定，还是先把难题推给前厅那些“老朽”去头疼。
反正，天塌下来，先有他们顶着。
...
正想着，门外又有奴才低声往内报告：
“启禀世子，胡先生、夏将军几位，在门外求见，说是有万分紧急的军情，必须立刻面禀世子。”
吴应熊眉头拧成了疙瘩，刚被贾六浇熄的火气和对麻烦事的厌烦，瞬间又涌了上来。
他还没完全从“两路明军夹击曲靖”的坏消息里缓过神，这些老家伙就又来逼宫了！
“让他们进来！”
他没好气地冲着门口嚷了一声，又狠狠地瞪了一眼旁边瑟缩的美妾。
“还不退下！”
两个美妾如蒙大赦，慌忙整理衣衫，低着头从侧门匆匆溜走。
贾六也赶紧退到一旁垂手侍立，但耳朵却竖得尖尖的。
暖阁的珠帘被掀开，带进一股外面的寒气。
胡心水走在最前，这位平西王府的首席幕僚，此刻脸上已不见平日的沉稳从容。
只有深深的焦虑和一丝掩不住的疲惫。
他身后跟着夏国相，以及另外两名负责城防和粮秣的部将。
几人向吴应熊草草行礼，夏国相性子更急。
不等吴应熊开口，便抢前一步，声音因急切而有些沙哑：
“世子！军情如火，刻不容缓！七星关已失，邓名贼军已经长驱直入我云南。”
“方才又得确报，普安州亦被邓名部将周开荒攻破，李本深败退曲靖！”
“周开荒两万贼众正兼程北上，直扑曲靖！”
“如今是东西两路贼军，皆指向曲靖一城！”
“曲靖若再有失，昆明东北门户尽开，贼军旦夕可至城下！”
胡心水紧接着补充，语气沉重：
“世子，赵廷臣总兵虽善守，然独力面对两路强敌，兵力悬殊。”
“外无必救之援，内……内恐粮秣军心难以持久。曲靖乃锁钥之地，万不可失！”
“当务之急，必须立刻从昆明及附近州县，抽调精兵，筹集粮草军械，火速增援曲靖！”
“并严令沿途各隘口、土司，全力协防，阻截明军偏师，保障援军通道！”
吴应熊听着这些急促的话语，只觉得脑袋嗡嗡作响。
又是增兵，又是调粮，还要管那些墙头草一样的土司！
他烦躁地揉了揉额角，脱口而出：
“调兵？调多少？昆明还剩多少兵？粮草又从哪儿出？你们说的轻巧！”
夏国相急道：
“世子！昆明留守兵马，抽调一万精锐当可！再令武定、澄江等府州县营兵相机策应！”
“粮草先从昆明大仓支应，同时急令滇南各府加紧征运！”
“王爷离滇前，于各地皆有储积，正是为了应急！”
“此刻不用，更待何时？”
“一万？！”
吴应熊声音拔高。
“抽出一万，昆明还剩什么？！”
“那些黔国公旧部，还有城里城外那么多张嘴，万一有个闪失，谁来负责？”
“父王把昆明交给我，首要便是稳守根本！你们这是要动摇根本！”
他把父亲“稳守根本”的话拿出来，却完全忽略了“酌情支应前线、确保门户”的另一半。
胡心水心中叹息，耐着性子解释：
“世子，昆明城高池深，留有兵马足可镇守。抽调的皆是机动兵力。”
“此乃‘守门户以护堂奥’之理。曲靖不失，昆明自安。”
“若曲靖有失，即便昆明留兵两万，贼军四面合围，外无援应，亦成孤城危局啊！”
“当年……唉！”
他想举些战例，又觉得此时说来徒乱人意。
吴应熊根本听不进去。
他看着眼前这些焦灼的老臣，觉得他们个个都在逼他。
都要他拿出父亲留下的老本去填一个可能填不满的窟窿。
他又想起贾六方才说的“许是赵布泰自己无能”、“老臣们怕是要埋怨”。
再看看眼前这架势，更是认定了这些人在推卸责任、为难自己。
“好了好了！”
他不耐烦地挥手打断。
“你们说的我都知道了！增援曲靖，事关重大，岂能仓促决定？”
“你们且先退下，将所需兵员、粮饷、路线、后续接应，详细列个章程条陈上来！”
“待本世子细细斟酌，与……与诸位再议！”
他又祭出了“拟条陈”、“再斟酌”的法宝。
“世子！”
夏国相几乎要跺脚。
“军情瞬息万变，等条陈拟定、再经斟酌，曲靖恐生不测！”
“眼下急需的是世子一道手令，准我等即刻调拨首批兵员粮草先行！细节可容后补报！”
“手令？”
吴应熊眼神一冷，扫过几人。
“没有周详谋划，焉能轻发手令？若是调兵遣将不当，粮秣不济，损兵折将，这责任谁担？”
“是你夏国相，还是胡先生？”
他把“责任”二字咬得很重。
胡心水和夏国相一时语塞，看着眼前这位油盐不进、只顾推诿塞责的世子。
一股无力感夹杂着寒意涌遍全身。
他们仿佛看到了曲靖在得不到任何实质性支援的情况下，孤军浴血，最终城破人亡的景象。
贾六在一旁低着头，嘴角却微微弯起。
沉默了片刻，胡心水知道再争无益，只能重重一揖，声音带着疲惫与一丝绝望：
“既如此……我等先去拟写条陈。”
“只是，万望世子以云南大局为重，早做决断。”
说完，也不等吴应熊再回应，转身便走。