“周泰安？”
父皇身边最锋利的一把刀，执掌皇宫防务，非皇命不出夏都。
“让他进来，就在前厅。”
“是！”
亲卫领命而去。
他整了整衣袍，坐在主位上。
很快，一名身着甲胄，身形魁梧的中年将领，大步踏入厅内，行走之间，自有一股沙场历练出的血腥与威严。
北夏，禁军统领，周泰安。
他一进门，视线直接锁定了主位上的夏侯玄。
“末将周泰安，参见北州王。”周泰安收敛心神，抱拳躬身，他身后的亲卫们亦齐行礼。
“周将军不必多礼，请坐。”
“谢王爷。”
周泰安坐下，腰杆挺得笔直。
夏侯玄也不说话，只是安静地喝着茶，在等着对方先开口。
最终，还是周泰安先沉不住气了。
“王爷，“末将奉陛下口谕而来。”
“哦？”
“父皇有何指示？是嫌我杀的人不够多，还是觉得我路修得太慢了？”
周泰安眼角猛地一跳，这小子，果然跟传闻中一样，不按常理出牌。
“陛下让末将问，王爷一句话。”
“讲。”
“陛下问，您信里说，若他也成了您修路的阻碍，也要请他老人家下去……陪陪路基。此话，当真？”
“周将军，你觉得呢？”
周泰安沉默了，看着夏侯玄那双清澈的眼睛，里面没有半分戏谑。
他从怀中取出一封信，双手呈上：“这是陛下，给王爷你的亲笔信。”
林晴婉上前接过，呈给夏侯玄。
夏侯玄展开信纸，信上的内容不多。
“玄儿，朕问你，你北州招募三万新兵，意欲何为？你那条路，究竟要修到哪里去？”
“朕的天下，还能撑多久？”
“这只老狐狸。”
夏侯玄看完信，
这封信，名为问询，实为求援。
父皇已经意识到，单靠朝堂上那群酒囊饭袋，北夏这艘破船，随时可能倾覆。他现在能指望的，只有自己这个远在北州，手握重兵，富可敌国的“废物儿子”。
他这是在问自己，有没有取而代之的心。
夏侯玄将信纸凑到烛火上，火苗一卷，信纸化为灰烬。
“周将军远道而来，辛苦了。”
“父皇的信，我看完了。”
“本王对那张椅子没兴趣。”
“坐上去太累，太麻烦，耽误我修路。”
周泰安一愣，没想到会得到这样一个答案。
“本王要的，很简单。”夏侯玄站起身，走到大厅侧面那幅巨大的地图前。
地图上，朱红色的线条，从北州出发。
向南，直抵夏都，贯穿青州、燕州；
向西，越过山川，指向西域三十六国；
向东，沿着海岸线，觊觎着东境诸岛；
向北，那条线已经深入北元草原，直插王庭心脏。
“本王要的，是这张图上，所有朱红色的线条，都变成和我北州城外一样的水泥路。”
“路修到哪里，本王的规矩，就在哪里。”
“谁挡我的路，谁就是我的敌人。无论是吴国，北元，北齐，还是我那几位好皇兄，亦或是……这天下的任何人。”
周泰安看向那张地图，又看了看夏侯玄
这哪里是个王爷，这分明是个疯子！
“王爷……此等宏愿，怕是……”
“很难，是吗？”夏侯玄笑了笑。“周将军，不如我带你出去走走，看看本王的‘北州’，如何？”
不等周泰安回答，夏侯玄便自顾自地向门外走去。
周泰安跟了上去。他倒要看看，这位九皇子，究竟凭什么夸下如此海口。
他跟随着夏侯玄，来到工坊区，钢铁厂的厂房。
当看到厂房内，数以千计的工匠，在各自的流水线上忙碌着，有的在打磨刀刃，有的在拼接甲片，有的在组装弩机……。
夏侯玄随手拿起一柄成品的唐刀，递给周泰安。
周泰安接过，刀身入手。他抽出佩刀，对着唐刀的刀刃用力一砍。
“铛！”
一声脆响，他手中那柄百炼精钢的佩刀，断为两截！而唐刀的刀刃上，连一个白印都没有。
“好刀！”
周泰安抬起头。
“王爷，陛下派我来，除了送信，还有第二个任务。”