“不，”徐达摇头，“我们败在了固步自封。”
他望着北方星空，语气沉重：“自陛下开国以来，大明火器独步天下。可这些年来，我们可曾想过，别人也在进步？”
朱棣如遭雷击，久久不语。
“殿下，”徐达的声音愈发虚弱，“老臣恐怕……不能再随殿下南征北战了。”
“魏国公！”朱棣急忙上前扶住他。
徐达摆摆手，从怀中取出一本染血的笔记：“这是老臣这些年来对火器运用的心得，还有……对秦军新式火器的分析。望殿下善加利用。”
朱棣郑重接过，只觉得这本薄薄的笔记重若千钧。
次日黎明，当大军准备再次开拔时，徐达已经无法骑马。朱棣命人制作担架，亲自在前开路。
“报！”斥候飞马来报，“前方发现秦军埋伏！”
朱棣眼神一凛：“多少人？”
“约三千人，据险而守，堵住了去路。”
众将面面相觑，军心开始动摇。
朱棣却突然笑了：“好！正好用他们来祭旗！”
他转身面向疲惫的将士，声音响彻河谷：“儿郎们！前面有秦狗拦路，你们说该怎么办？”
短暂的沉默后，不知是谁第一个喊出：“杀过去！”
“杀！杀！杀！”怒吼声震天动地。
朱棣翻身上马，长剑指向南方：“今日，就让秦狗见识见识，什么叫做百战之师！”
残阳如血，映照着这支败而不馁的军队。他们的铠甲破损，他们的旗帜染血，但他们的眼中，复仇的火焰正在熊熊燃烧。
而在远方，王贲接到战报，轻轻放下手中的“雷火铳”。
“传令蒙毅，放开南路。”
在副将不解的目光中，他望向南方，嘴角勾起一抹冷笑：
“困兽犹斗。我要的，是一网打尽。”
河谷中的厮杀声持续了整整一个时辰。
朱棣亲率骑兵冲锋，硬生生在秦军的埋伏圈中撕开了一道口子。当最后一名秦军士兵倒下时，明军将士们都累得几乎站立不稳，但每个人的眼中都燃烧着复仇的火焰。
“清点伤亡，速速通过！”朱棣抹去脸上的血水，声音嘶哑。
然而当他回到中军时，看到的却是围在担架旁跪倒一地的将领。徐达躺在担架上，脸色苍白如纸，胸前的绷带已被鲜血浸透。
“魏国公！”朱棣扑到担架前，声音发颤。
徐达缓缓睁开眼，露出一丝虚弱的笑意：“殿下...打得好...老臣...看见了...”
他的呼吸越来越微弱，目光却依然锐利：“记住...火器虽利...终是死物...用兵之妙...存乎一心...”
朱棣紧紧握住他冰凉的手，哽咽难言。
“陛下...托付给殿下了...”徐达用尽最后力气，从怀中取出一枚虎符，“北疆...交给...殿下...”
话音未落，他的手已无力垂下。这位为大明征战一生的老将，终究没能回到他守护的江南。
“魏国公——！”
河谷中响起震天的悲号。朱棣跪在徐达遗体前，久久不起。
......
三日后，居庸关。
残破的明军旗帜在关墙上无力地飘荡。当朱棣率领残部抵达时，关内守军无不震惊——出征时的五万精锐，如今只剩下不足万人。
“殿下，关内粮草只够半月之用。”守将低声禀报，“而且...关墙年久失修，恐怕...”
朱棣站在关墙上，望着北方苍茫的大地。徐达的棺椁停放在关内，全军缟素。
“传令，”他的声音冰冷，“即日起，居庸关实行军管。所有壮丁编入行伍，老弱妇孺即刻南迁。”
他转身看向众将，目光如刀：“本王在此立誓，必以王贲之首，祭奠魏国公在天之灵！”
当夜，朱棣独自坐在徐达灵前，翻看着那本染血的笔记。上面密密麻麻记载着徐达毕生的用兵心得，最后一页更是详细分析了秦军新式火器的特点。
“装填缓慢...齐射威力大但准头差...”朱棣喃喃自语，眼中渐渐亮起光芒。
他突然起身，走到沙盘前：“来人！传众将议事！”
半个时辰后，将领们齐聚帅帐。朱棣指着沙盘上的地形：“你们看，居庸关前这片谷地，两侧山势陡峭，正是设伏的绝佳地点。”
“殿下是想...”张玉若有所悟。
“没错。”朱棣冷笑，“王贲既得新式火器，必会急于求战。我们就给他这个机会！”
他详细布置了作战计划：在谷地两侧埋伏弓弩手，以疑兵诱敌深入，待秦军进入伏击圈后，用火攻扰乱其阵型。
“可是殿下，”一个将领担忧道，“秦军火器射程远超弓弩，我们恐怕...”
“所以才要用火攻。”朱棣眼中闪着寒光，“他们的新式火器既然装填缓慢，那我们就让他们永远没有第二次齐射的机会！”
计划已定，全军立即行动起来。朱棣亲自带队勘察地形，布置伏兵。每一个细节都反复推敲，每一处埋伏都精心设计。
三日后，王贲果然率大军兵临关下。
“朱棣小儿，可敢出关一战？”蒙毅在关前叫阵。
关墙上，朱棣冷眼看着秦军的阵势。只见秦军前锋清一色装备着新式火铳，在阳光下闪着寒光。
“开门。”朱棣淡淡下令。
当关门缓缓打开时，王贲反而愣住了。他没想到朱棣真的敢出关迎战。
“有意思。”王贲眯起眼睛，“传令，雷火营准备。”
然而就在秦军准备推进时，明军却突然向谷地中退去。蒙毅正要追击，被王贲拦住。
“小心有诈。”
双方在谷口对峙整整一日。夜幕降临时，明军竟然在谷中扎营，燃起篝火。
“虚张声势。”王贲冷笑，“明日拂晓，全军进攻！”
是夜，朱棣亲自带领一队精锐，悄无声息地摸到秦军营地附近。
“殿下，太危险了。”张玉低声道。
朱棣不为所动，仔细观察着秦军的布防：“你看，他们的雷火营驻扎在正中，两侧有重兵保护。”
他的目光落在营地旁的一条小溪上：“传令，让埋伏的弟兄准备好火油和火箭。”
第二日天刚蒙蒙亮，秦军果然发动进攻。雷火营排着整齐的队列向前推进，黑洞洞的铳口令人胆寒。
“放！”
随着蒙毅一声令下，第一轮齐射震天动地。明军前沿的工事瞬间被撕得粉碎。
但出乎秦军意料的是，明军并没有溃退，反而从两侧山岭上射下密集的火箭！
“不好！”王贲脸色大变，“快让雷火营后撤！”
可是已经来不及了。火箭引燃了事先洒下的火油，谷地瞬间变成一片火海。更可怕的是，火势沿着小溪蔓延，直扑秦军大营！
“撤！快撤！”蒙毅声嘶力竭地呼喊。
然而就在这时，朱棣亲率骑兵从火海中杀出，直取雷火营！
“保护火铳手！”王贲急得双眼通红。
混乱中，明军骑兵如入无人之境。朱棣一马当先，长剑所指，秦军纷纷倒地。雷火营的火铳手们来不及装填，只能仓促后撤。
这一战，从清晨打到正午。当秦军终于退出谷地时，雷火营已经损失近半。
“朱棣...”王贲望着关墙上那个挺拔的身影，咬牙切齿，“我誓杀汝！”
关墙上，朱棣抚摸着徐达的虎符，目光坚定：
“魏国公，您看见了吗？这才是开始。”
远方的天际，阴云密布，一场更大的风暴正在酝酿。
居庸关往北三十里，一线天峡谷。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味，混合着硝烟的呛人气息和泥土被翻起后的土腥气。朱能浑身浴血，左臂不自然地垂着，显然是断了，他拄着卷刃的战刀，喘着粗气向朱棣汇报：“殿下…秦军…秦军的雷火营被打退了…但，但弟兄们…折了七成…”
朱棣没有回头，他玄色的盔甲上沾满了暗红色的血痂和碎肉，那双锐利的眼睛死死盯着峡谷另一端仍在重整旗鼓的秦军黑色浪潮。他的脚下，泥土早已被鲜血浸透，变得泥泞不堪，每踩一步，都会带起一股暗红色的浆液。
“徐帅呢？”朱棣的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
朱能低下头，喉头滚动了一下，没能说出话。
朱棣猛地转身，目光如电般扫过尸横遍野的战场。终于，在那一面残破的“徐”字大旗下，他看到了那个熟悉的身影。
徐达没有倒下。他依旧拄着长枪，巍然屹立，如同山岳。但那杆长枪深深插入地面，支撑着他大部分的身体重量。他胸前的明光铠破了一个狰狞的大洞，边缘是被火铳弹丸灼烧融化的痕迹，鲜血正从洞中汩汩流出，在他脚下汇成一小滩刺目的红。
“魏国公！”朱棣三步并作两步冲了过去，一把扶住徐达摇摇欲坠的身体。
徐达的脸色苍白如纸，但眼神依旧锐利、清醒，甚至带着一丝平静。他看着朱棣，嘴角努力想扯出一个笑容，却牵动了伤势，引发一阵剧烈的咳嗽，喷出的血沫溅在朱棣的胸甲上。