江临渊盯着那只黑羽鸟消失的方向，脚下一动，沿着它落下的位置快步前行。他没有回头，脚步压得极低，穿过实验楼东侧的排水井口时，顺手从背包里抽出一张符纸贴在肩头。符纸泛起微光，护住后背。
地下通道狭窄，空气闷重。他走得缓慢，每一步都先试探地面。掌心青痕微微发烫，提醒他前方有异常。三步之后，左脚踩到一处凹陷，泥土松软，像是被挖过又填平。他立刻收力，退后半步，右手摸向破甲锥。
指尖刚触到锥柄，地面忽然渗出一缕黑液，顺着鞋面往上爬。他迅速甩腿，黑液断开落地，发出轻微嘶响，像水滴进热油。他咬破指尖，将血抹在破甲锥顶端。青光亮起，形成一圈微弱光晕，照出前方几米的路。
系统界面浮现一行字：【检测到魔气循环路径，建议规避三处喷口】。
他低头看去，地上隐约有裂纹，呈放射状分布。他绕开第一条裂缝，贴着墙根前进。越往里走，空气中多了一种味道，不是铁锈，也不是腐叶，而是类似烧焦的草药味。他知道这气味不对劲，屏住呼吸，加快脚步。
通道尽头是一扇铁门，锈迹斑斑，门缝里透出暗红光。他伸手推门，门没锁，吱呀一声打开。
里面是实验楼地下的灵田区。原本该是整齐的种植槽，此刻全都变了样。土壤漆黑如炭，上面长出扭曲的枝条，枝干弯折成奇怪的角度，表面泛着血光。有些藤蔓缠在支架上，还在缓慢蠕动。正中央的地面上裂开一道口子，深不见底，黑气从里面不断涌出，被一道无形的力量牵引，汇入盘坐在上方的人影体内。
那人穿着灰色长袖，背对入口，双手按在膝上，掌心朝上，承接黑气。黑气进入他身体后，沿着经脉流转，在皮肤下形成紫色纹路。
江临渊认得那身衣服。
秦无涯。
他站在门口没动，手指握紧破甲锥。系统再次弹出提示：【魔气含噬魂术种子，非自然生成，来源为人为主导催化】。
他终于明白荒山上的巨蟒是怎么来的。这些魔气不是偶然泄露，是有人故意引导，养出来的。
秦无涯依旧闭目，像是没察觉他的到来。但那些魔化的藤蔓突然停止了蠕动，缓缓转向门口方向。
江临渊不再犹豫，左手从怀里取出冰魄灵珠。珠子入手冰凉，表面结了一层薄霜。他运足灵力，抬手一掷，灵珠划过空中，直奔地脉裂隙中心。
灵珠撞上黑气流的瞬间炸开。寒气爆发，霜花四溅，所到之处，魔化枝条发出崩裂声，表皮炸出细小裂口，黑血从中渗出。整个地下空间温度骤降，连空气都变得粘稠。
秦无涯猛地睁眼，双掌收回胸前，袖口一挥，一道黑气冲出，迎向寒流。两股力量相撞，冰屑纷飞，寒气被硬生生截断。他转身看向门口，眼神冷厉。
“你做什么？”
声音不大，却带着怒意。
江临渊没答话，目光扫过四周。那些藤蔓虽然受损，但仍在缓慢恢复，断裂处冒出新的黑色嫩芽。他知道这一击没能彻底切断魔气回路。
“你在吸收地火中的魔气。”他说，“罗天成镇压地火井的时候说过，火脉深处有异动。是你引来的？”
秦无涯站起身，拍了拍衣袖。黑气在他周身盘旋，逐渐收敛入体。
“你以为我看不见你在干什么？”江临渊往前一步，“灵田是你的养魂地，这些灵植早就被你用来炼化魔气。你不是在修复阵法，是在利用它。”
秦无涯冷笑一声：“你知道什么？力量本就该属于能掌控它的人。规则说这是邪道，可谁定的规则？那些高坐云端的老东西吗？”
“这不是力量的问题。”江临渊声音沉下来，“你放任噬魂术种子扩散，荒山的巨蟒就是结果。下一个会是谁？学生？老师？还是整个校园？”
“牺牲是必要的。”秦无涯抬起手，掌心浮现出一团旋转的黑焰，“你想救所有人，可你救得了吗？当真正的劫难来临时，你拿什么挡？靠你那点签到得来的残方？还是靠别人施舍的功法？”
他话音未落，袖中黑气凝聚成刃，横扫而出。江临渊侧身避让，刀气擦过肩头，割破卫衣，在皮肤上留下一道浅痕。他反手拔出破甲锥，格挡下一击，却被震得后退两步，脚跟撞上种植槽边缘。
这时，身后传来急促的脚步声。
上官玥冲了进来，手里握着一截短剑。她一眼看到满地魔化灵植，眉头立刻皱紧。还没等她开口，一根黑藤从侧面窜出，缠住她的手腕，猛地一拉。
她闷哼一声，身体失衡，短剑差点脱手。江临渊立刻跃起，破甲锥划出弧线，将藤蔓斩断。黑藤落地后抽搐几下，化作黑烟消散。
“别碰它们。”他对上官玥说，“沾上了会腐蚀经脉。”
上官玥甩了甩手，盯着秦无涯：“你是守灵课老师，为什么要这么做？”
秦无涯看着她，语气忽然平静：“你们以为我在堕落？我是在挣脱枷锁。千年来，修真界把力量分成正邪，把人分成贵贱。可真正决定生死的，从来不是出身，也不是师门，是实力。”
“所以你就用魔气？”江临渊打断他，“用这种会污染地脉的东西？”
“你不也用了？”秦无涯盯着他，“你用洞府签到，扩建空间，炼制灵器，哪一样不是打破常规？你比我更早就在挑战规则，只是你不敢承认。”
江临渊沉默。
他知道对方说的是事实。但他和秦无涯不一样。他从未主动去引魔气入体，也没有拿无辜者做代价。
“我可以帮你。”秦无涯忽然说，“你有系统，我有《玄魔典》。我们可以一起打开蜃影阵，找到真正的机缘。你不需要再偷偷摸摸签到，也不需要看别人脸色行事。”
“我不需要你的帮助。”江临渊握紧破甲锥，“我也不会让你继续吸魔。”
秦无涯眼神一冷：“那就别怪我不念师徒之情。”
他双掌再次抬起，黑气从地脉裂隙中疯狂涌出，不再流入体内，而是直接化作三道旋风，裹挟着断裂的魔化枝条，朝两人席卷而来。
江临渊将上官玥往后一推，自己迎上前，破甲锥横扫，击碎第一道风柱。第二道擦过手臂，卫衣撕裂，皮肤上留下数道划伤。第三道直扑上官玥，她勉强举剑格挡，却被冲击力撞倒在地。
江临渊立刻回身，运转青帝诀，掌心青莲印记亮起，灵力顺着经脉涌向双臂。他双手结印，推出一道青光屏障，暂时挡住后续攻击。
秦无涯站在裂隙前，双手合拢，黑气在他头顶凝聚成一把长枪。枪身漆黑，尖端跳动着紫火。
“你阻止不了我。”他说，“这场局，从你第一天签到就开始了。你以为你是主角？你只是棋子。”
江临渊没说话。他慢慢抬起手，将冰魄灵珠的残片捏在掌心。珠子已经碎裂，但还剩一丝寒气未散。他把碎片贴在破甲锥侧面，低声说了句：“再来一次。”
秦无涯举起黑枪，枪尖对准他。
就在这时，上官玥撑着短剑站了起来。她左手腕上的伤口还在渗血，血珠滴落在地上，接触到魔化土壤的瞬间，竟被吸收进去。那片土壤微微鼓起，一根新生的黑藤悄然探出，悄无声息地朝她脚踝缠去。