光芒散尽，李牧发现自己变回了那个在大墟放牛的牧童。
他正坐在一棵熟悉的大树下，阳光温暖，草地青翠，空气中弥漫着青草与泥土的芬芳。一切都完美得不真实。
九位爷爷围绕着他，脸上不再有任何疯癫的痕迹，眼神清澈、温柔，带着满足的微笑。他们就像一群普通的、看着自家孙子午睡的老人，这种久违的正常，反而让李牧感到一阵钻心的疼痛。
“好小子，有出息了！”屠夫粗糙的大手一下又一下地揉着他的头，声音洪亮但异常温柔，“比你爷爷我当年可强多了！以后砍人的时候，记得砍脖子，省力！”
李牧想笑，眼泪却先流了下来。
“哭啥，傻小子。”瘸子笑着递给他一根狗尾巴草，挤眉弄眼，“去，编个草戒指，送给你那个白裙子小丫头。可别学我，一辈子光棍。”
药王塞给他一颗晶莹剔透的糖，而不是毒药，入口是纯粹的、不带任何杂质的甜。铁匠递给他一个用神王骨雕刻的小牛，栩栩如生。聋子第一次清晰地“听”到了李牧的心声，对他笑着点了点头。瞎子那空洞的眼眶里，仿佛映出了李牧与李岁并肩走向未来的身影。画匠则笑着，在他脸上画了个小花猫的胡须，轻声说：“这才是最好的作品。”
李牧想开口说话，想让他们留下，喉咙却像被堵住一样，一个字也说不出来。
他知道，这是最后的幻象。是他最深的渴望，也是最残忍的告别。
最后，村长拄着拐杖，蹲在他面前，微笑着说：“牧娃，路我们帮你开了个头。后面的……要自己走了。别怕，也别哭，男人流血不流泪。”
李牧终于忍不住，像小时候怕黑一样，下意识地伸手想抓住村长的衣角。
手，却从村长那变得有些透明的身影中，径直穿了过去。
村长笑着摇摇头，他没有看李-牧，而是抬起手，指向了遥远的天边。在那个方向，李牧仿佛看到了李岁那清冷而担忧的身影，在黑暗的虚空中独自支撑着。
这个动作，是九老将“守护”的接力棒，正式交到李岁手中的无声象征。
“我们去给你探探路。”九位爷爷异口同声地说。
他们的身体开始化为温暖的光点，向上飘去。在光中，他们回头，脸上带着永恒的、欣慰的微笑，仿佛在说：“我们为你骄傲。”
李牧伸出手，想抓住那些光点，却什么也抓不住。
他跪在草地上，终于发出一声压抑了太久的、撕心裂肺的哭喊。
下一刻，这片温暖完美的世界，随着爷爷们的彻底消散，轰然破碎。
……
李牧的意识猛然回归现实。
他睁开眼，看到的是诡神巨像核心驾驶舱内彻底崩解的景象。伴随着一阵无声的悲鸣，整个巨像轰然解体。一股巨大的斥力从爆炸的核心中将他狠狠抛出。
他在死寂的虚空中翻滚着，稳定住身形。
他的周围，是无数闪耀着余光的巨像残骸，如同一个神明死后化作的星河。一块画着半个笑脸的装甲碎片从他面前飘过，那是画匠爷爷的笔迹。
他的面前，是那片因为【终止分娩阵图】而陷入暂时法则静滞的、庞大无边的混沌胎盘。
李牧抬手，擦干脸上的泪水。那双时而疯癫时而清澈的眼中，此刻只剩下无尽的悲伤，以及由悲伤淬炼出的、坚不可摧的钢铁意志。
第一策，成功了。代价，是他曾拥有的一切。
就在联盟的通讯频道准备为李牧的生还而欢呼时，玄枢机冰冷无情的声音，浇灭了所有人的喜悦。
“警告。第一策成功，分娩进程被终止了预计三个时辰。”
“但是，【诡神巨像】已解体，联盟最大战术兵器损失。”
“同时，通过对敌方战术的分析，我方‘人性锚点’（说书先生）的脆弱性已暴露。敌人已知晓我们的战术核心。”
“第二策【红月镜面】的执行环境……已恶化至最高等级。”
所有人的心，再次沉了下去。
心象大墟的温暖彻底破碎，无尽的冰冷与死寂重新攫住了李牧。
那股由九位爷爷最后的告别所带来的、坚不可摧的钢铁意志，在现实的虚空中只维持了短短一瞬，便如退潮般迅速消散。剩下的，不是撕心裂肺的痛苦，而是一种更可怕的、空洞的麻木。
仿佛他的神魂被挖走了一大块，那里曾充满了疯癫的欢笑、畸形的关爱和毁天灭地的教导，而今，只剩下冰冷的风在呼啸。
九老的气息，如同风中的余温，彻底消失了。
那股从小到大一直支撑着他、温暖着他、让他不至于在疯狂中彻底迷失的力量，不复存在。
他漂浮在虚空中，翻滚的身形不知何时已经稳定下来。他的周围，是缓慢飘散的、闪耀着余光的巨像残骸。那不是冰冷的碎片，而是一个神明死后，为世界留下的最后一道星河。
一块画着半个滑稽笑脸的装甲碎片，从他面前悠悠飘过。那是画匠爷爷的笔迹，曾是他引以为傲的“签名”。李牧麻木地伸出手，想要抓住它。
然而，就在他的指尖触及碎片的前一刻，那块碎片仿佛完成了最后的使命，无声地化作了最纯粹的能量粒子，一捧璀璨的星屑，从他指缝间流逝。
他什么也抓不住。
一段残余的法则之音，如同幻听，在他耳边飘过。
“好小子，有出息了！”
那是屠夫爷爷最后的狂笑声，洪亮，欣慰，却又转瞬即逝，被虚空永恒的寂静所吞没。
巨大的胜利与巨大的失去，如两座无法撼动的山，同时压在他的心头，让他的大脑一片空白。他赢了第一策，却仿佛输掉了整个世界。
“他的连接……是空的。”
疯天庭，指挥中心。李岁的声音带着一丝不易察る的颤抖。她死死盯着屏幕上那个孤独漂浮的、小小的身影，通过理智共享的连接，她比任何人都能清晰地感受到李牧神魂深处那片死寂的“空洞”。
整个指挥中心，刚刚因阵图完成而爆发的欢呼声早已荡然无存，取而代之的是令人窒息的沉默。所有人都看着屏幕，看着那个顶天立地的巨人消失后，留下的唯一继承者。
他们看到他伸出手，又无力地垂下。他们看到他一动不动，仿佛成了一尊悲伤的雕像。
就在这时，一股狂暴的法则乱流——诡神巨像解体后最后的余波，如同一头无形的巨兽，咆哮着向李牧袭来。
联盟众人发出一阵惊呼，李岁的心更是提到了嗓子眼。
漂浮在虚空中的李牧，几乎是凭借着被九老千锤百炼的战斗本能，下意识地动了。他那因承载了过度情感冲击而光芒黯淡的王座之力，自体内涌出，在身前勉强形成一道扭曲的屏障。
“嗡——”
法则乱流撞上屏障，没有发出巨响，只是让那道屏障剧烈地扭曲变形，最终将其偏折开去。
求生的本能，如同一根冰冷的针，刺破了他麻木的外壳。
李牧缓缓低下头，看着自己的手。
这只手，刚刚还握着画匠爷爷的“画笔”，还感受过屠夫爷爷的力量。
他又缓缓抬起头，看向远方。
那里，是那片因为【终止分娩阵图】而陷入暂时法则静滞的、庞大无边的混沌胎盘。阵图如同一张覆盖了宇宙的巨网，每一根线条都闪烁着稳定而冰冷的光，牢牢束缚着这头沉睡的巨兽。
他眼瞳中那死寂的空洞，终于重新燃起了一点微弱的、比星屑更黯淡的火星。
他还不能倒下。
他的脑海里，闪过村长爷爷最后那个手势。
那个指向远方，指向那个同样在独自支撑、同样在承受着一切的清冷身影的手势。
他必须稳住心神。
他必须确认战果。
然后……继续走下去。