折空通道内光影流转，如同一条瑰丽而沉默的时光之河。
烟夫人一路无言，李牧也并未催促，只是与她并肩而行。那些斑斓的、不断生灭的光斑，映在她那张总是精于算计的脸上，将她此刻复杂难明的情绪勾勒得淋漓尽致。
她的思绪不由自主地飘回了百年前。
那时，为了吞并一个积怨已久的对头，她曾亲手将一枚淬毒的玉佩，赠予了自己最信任的护卫队长，并用最冷静的语气，命令他带领一队亲信去执行一项必死的刺杀任务。那次刺杀是一场戏，是她献给对手的“投名状”，护卫队长的牺牲，是她换取对手信任的筹码。
她还记得，那位跟了她两百年的护卫队长，在临走前，没有问为什么，也没有丝毫怨怼，只是平静地对她说了一句：“夫人，我的妻儿，拜托了。”
而今天，李牧做的是同样的事，押上一切，去博一个虚无缥缈的可能。
但唯一的不同是，李牧选择自己走在最前面。
“李牧。”烟夫人突然停下脚步，在这光怪陆离的通道中，她的声音显得异常清晰。
李牧也停了下来，静静地看着她。
“我再问你一次。”烟夫人的目光锐利如刀，仿佛要刺穿李牧的灵魂，看清他所有计划背后最真实的底色，“你的新世界，到底是什么样子？别跟我说那些虚的，也别跟我说什么希望和明天。我就想知道，那是不是一个值得我把几代人的家业、几万条性命都扔进去的……好买卖。”
李牧沉默了片刻，似乎在认真组织语言。他没有描绘一个黄金遍地的盛世，也没有承诺任何至高的权柄。
“我不知道。”他坦然地摇了摇头，“也许，那里一样混乱，一样要为生计奔波，一样有争斗和算计。”
烟夫人的眼神瞬间冷了下去。
“但我可以保证，”李牧的话锋一转，语气无比认真，“那会是一个……你的女儿，或者你的孙女，可以选择成为一个商人，或者一个画师，或者一个厨子，而不是从生下来起，就必须成为一个战士的世界。”
“一个‘选择’本身，不再是奢侈品的世界。”
选择。
这两个字，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了烟夫人神魂最深处。它没有激起任何能量的涟-漪，却让那座由“理性”、“利益”、“算计”构筑了千百年的天平，在一瞬间轰然崩塌。
她闭上了眼，长长地、长长地呼出了一口气。那口气息浑浊而沉重，仿佛吐出了半生的疲惫，吐出了无数个夜里权衡利弊的辗转，吐出了所有为了生存而戴上的冰冷面具。
当她再次睁开眼时，那双总是闪烁着精明光芒的眸子里，只剩下一种纯粹的、近乎疯狂的决然。
……
疯天庭，协和殿。
当李牧和烟夫人的身影再次从空间涟漪中走出时，殿内所有人的目光都如利箭般聚焦在他们身上。白骨将军等残存的军方将领，已经下意识地握紧了武器，做好了最坏的打算。
在他们看来，这场谈判的结果，大概率是隙地镇的正式脱离。
然而，烟夫人没有理会任何人。
她径直走到大殿中央那巨大的星图前，目光死死地盯着那团代表着“法则绞肉机”的、不断扩大的猩红色旋涡。她就那么站着，一动不动，仿佛要将那末日的景象，永远烙印在自己灵魂里。
大殿内，死一般的寂静。
突然！
烟夫人猛地从怀中，取出了一枚通体由“神源金”铸造、雕刻着隙地镇版图的城主金印！
紧接着，是十几枚材质各异、代表着她遍布真实界与道诡界所有黑市产业与秘密航线的信物。有的是用“啼哭肉瘤”的声带鞣制成的皮牌，有的是用“悖论蠕虫”的甲壳打磨的玉佩。
“啪！！”
一声震耳欲聋的巨响。
她将那一大捧代表着她全部身家与权力的信物，狠狠地、一把拍在了星图之上！那力道之大，让整座星图都剧烈地震颤了一下。
烟夫人缓缓转身，面向殿内所有惊愕的脸孔，声音不大，却无比清晰地传遍了每一个角落。
“从此刻起，隙地镇所有舰队、所有仓库、所有贸易航线、所有黑市节点，全部并入疯天庭战争序列，由疯王统一调配！”
此言一出，满座皆惊。
烟夫人最忠心的副手，一个跟了她五百年、精于计算的老账房，几乎是魂飞魄散地冲了出来，失声尖叫：“夫人！不可！这……这是我们几代人从血水里捞出来的家底啊！这么押上去，会亏死的！连骨头渣都不会剩！”
烟夫人回头看了他一眼，笑了。
那笑容里，带着一丝从未有过的释然，和一丝同样从未有过的、酣畅淋漓的疯狂。
“老钱，”她轻声说，“我们做了一辈子稳赚不赔的买卖，你不觉得……无趣吗？”
说罢，她不再理会呆若木鸡的老账房，而是将目光投向王座之上的李牧，微微欠身。她的姿态依然带着商人的精明，语气里却混合着一种破釜沉舟的自嘲与决然。
“王，我烟瞳这一生最大的一场豪赌，就押在你身上了。”
“别让我……亏得连裤子都穿不上。”
这番话，比任何雄辩都更有力。
烟夫人，是所有现实主义者、观望派和投机者的风向标。她的彻底倒戈，如同一场精神海啸，瞬间冲垮了所有人心中的最后一丝犹豫。
一直对这个“女商人”颇有微词的白骨将军，呆呆地看着她，那张白骨面具下的脸上，第一次露出了发自内心的、混杂着震惊与敬佩的神情。
他猛地大步上前，“哐”的一声，将自己的巨型战斧重重顿在地上，对着王座上的李牧，单膝跪地！
“西极残军，愿为王前驱！”
“北境蛮族，愿为王死战！”
“万兽原，听候王令！”
一个接一个的势力领袖站了出来，将自己的兵器顿在地上，单膝跪下。那一声声金铁交鸣，汇成了一曲肃杀而激昂的战歌。
联盟内部分裂的危机，在这一刻，被一个女人一场不计成本的豪赌，彻底消弭。
李牧看着眼前这群被自己逼上绝路，最终选择与自己一同疯狂的“赌徒”，没有感受到胜利的喜悦，只觉得肩上那座名为“责任”的山，又重了千百倍。
前路，再无退路。